「やっぱり実家っていいよなぁ…」
ベッドの上で寝返りを打つと、きしり、とスプリングが鳴る。新英雄大戦が終わり、束の間の休日ということで潔は実家に帰省していた。この前までこの部屋で寝起きして高校に通っていたのに、「実家」「帰省」なんて言葉が自分から出てくるだなんて、なんだか不思議な気持ちになる。ピッチの上に立てば日本の中でも屈指の好選手、世界の強豪と渡り合っているけれど(渡り合えてた？よな？)、この部屋にいるときは少し前までサッカーの強い高校にいたただの十七歳の潔世一に戻る気がする。こういうのって部屋に人のいないままだったちょっとした埃っぽさだとか、ベッドの冷たさだとかそういうものが感傷を引き起こすのかも、なんて。

楓可不『遣らずの』「リニアが……うん……うん。……はぁ。わかった、わかったから！」
　怒ったような口調だが、ほんの少し楽しげな可不可の声が響く。可不可の声色から察するに通話相手は父親だろうか。社長として振る舞う時よりもすこし子どもっぽいと言ったら可不可は心外だと怒るだろう。
「もう……仕方ないでしょ。……うん。わかったって、また来るから……。はいはい、気をつけてね」
　通話を終えた可不可が小さくため息をつく。お待たせ、と戻ってきた可不可は当たり前のように楓が座るソファの隣に腰掛けた。
「お父さん、なんだって？」
「この豪雨でリニアが止まって今日は帰れないって。子どもみたいに駄々こねてた」
「あはは、可不可が来るの楽しみにしてたもんね」

　試合後のインタビューで千切と凪の二人は一緒に質問を受けた。その中で、現在同じチームに所属している事と昔からの顔馴染みなのもあり、一軒家を借りてルームシェアをしていると答えたのが約一時間前の出来事。それからそのシェアしてる家のリビングで二人が本日の試合を振り返っていると、凪のスマホが鳴った。画面を見るとそこには玲王の名前が表示されていて、いま日本の時刻は夜中のはずだけど、と凪は通話ボタンを押した。

「レオ？」
『凪、おまえ、同棲してんのか……俺以外の奴と……』
「んぇ、同棲っていうか、ルームシェアね。しかも相手お嬢だし……もしかして、試合の後のやつ見た？」

　凪の少し戸惑い気味な様子に、千切は凪のスマホに耳を寄せる。どうやら玲王はこちらで放送した内容を日本で見て電話を掛けてきたらしい。そして多分、ルームシェアをしているという話を凪から聞かされていなかったのだろう。

クロディ最終話③　水音で目が覚めた。屋根を水滴が跳ねる音だ。傾いた視界に映る窓を、雨垂れが伝って流れ落ちていく。豪雨と言うには控えめで、小雨と言うには存在を主張する、中途半端な雨足だ。
　空はまだ薄暗く、雨のせいで時間の感覚がない。深夜ではないが、夜明けにはまだ少し早いくらいだろうと当たりを付けて、上体を起こす。身体が軋む。頬にも、ささくれだった堅い木目の跡が付いている。
　久しぶりの我が家とはいえ床で眠るものではないな、とディアスは手近な壁にもたれ掛かりながら思った。



　レナの家で夕食を取り、思い出話に適当な相槌を打っていたのは数時間前のことだ。久しぶりの団欒は懐かしさと共に言い知れない喪失感をディアスにもたらした。だが、レナが嬉しそうに思い出話をするので悪い気はしなかった。それに、クロードもレナやその母親の話に楽しそうに聞いているように見える。出会った頃の彼なら疎外感を感じて拗ね出しそうな話題も、興味深げに耳を傾けていた。まるでこの一家の一員だ。ぼろぼろと崩れるブラウニーを頬張りながらディアスは思った。

Be Dazzlingly Beautiful・アスカガ本新刊サンプル「アスハ代表‼︎」
「騒ぐな！私は無事だ。こいつらの確保を、早く！」
　カガリは満身創痍の体を引きずりながら、先程自分がかけた絞め技で意識を落とした相手から離れる。だらりと垂れたカガリの左腕は衣類が引き裂かれ、血が滲んでいた。意識を失い地面に寝転がっている相手によってナイフで切られ、負った傷だ。その血は腕を伝って指先に落ち、地面に幾つもの赤い斑点をつくる。止血するように空いている右手で出血部分を圧迫して、カガリは走り寄ってきた自国の軍人達に保護された。
　いくら軍事訓練を受けていたとはいえ、流石に無傷という訳にはいかず、顔を青くする部下たちにカガリは精一杯の笑顔を貼り付けて落ち着くように諭した。
「っつ‼︎」

事ある毎に求められるようになってしまったこの男、マッシュ·バーンデッドはどうやらハグが好きなようだ。


事のきっかけは確かあの時だ。
あれは確か、再び訪れた実家への帰省の報告を受けた時だ。


「明日実家にカエリタイデス」
「お前……試験前だぞ」
「帰らせてクダサイ」


マッシュにしては珍しく涙を滝のように流しながら懇願してきたのだ。口調こそはいつもと変わらなかったがそこまで泣かれてしまっては突き放すのも不憫だと判断しやむを得ず許可した、オレはそこまで融通の利かない男ではない。


……所で、その焼け焦げたアフロヘアーには触れない方が良いか？


気になって思わず撫でてやると不思議な事に何時もの髪型に戻った。同時に撫でられた事に驚いたのか、滝のような涙も一気に枯れた。だが可哀想なほどに泣き腫らした目元にかつての弟を思わせ、ついその身体を抱きしめてしまったのだ。

【空蝉日記 短編】アクセプ・タンスやっほー！うちは「篠見山 心咲」！

普段は『Usher of Trip』って音楽バンドでドラムをやってるねんけど、今日はちょっと気持ちがブルーでな……。

なぜかというと、来月、実家に帰省する予定があるから。うち、あそこあまり得意やないんよ。

うちの実家は、大阪の方にある中華料理店。ああ、味は微妙やで。東京に居る娘を心配しての親心なのか、それとも兄弟の中で唯一未婚のうちを急かしたくてたまらないのか……。

実家の方で工面出来ない最低限の荷物だけを詰めたスーツケースは、見た目によらず存外軽い。だがそれに反比例して、気持ちの方は重くなるばかり。
向こうに帰っても店を手伝わされるか、色々世間話に付き合わされるだけやのに。