あんなに騒がしかった感覚が、今は凪のように澄んでいる。肉体はすでに無いのだろう。だから呼吸が出来なくても構わないのだ。熱さもなければ、皮膚が灼ける痛覚もない。身体という器を取り去るのが、こんなに穏やかなものだとは思わなかった。

　それでも未だ、魂という黒煙だけは残っていた。なにもない身体では留まることも出来ず、ただ吹かれるまま流されていく。
　視界はとうに失っている。ならば今「見えている」ものは何なのだろう。黒と白の螺旋が、見渡す限りに絡み合い、どこか一点へ向けて伸びている。あの世にしては前衛的で、美しいとさえ思う。

　このまま身を任せるのも悪くない。だが「自分」ならそれを許さないはずだ。形の無い腕を何度も伸ばし、ようやくそばの一すじをつかみ取った。

縁側であぐらをかいて座りながらうとうと船をこぐ。
暑くもなく寒くもないこの季節のまどろみは最高だ。
封印後、仕事に忙殺されていたが、かなり久しぶりの休みが取れたので実家に顔をだしたのが昨晩だ。
みんな喜んでくれて、おじいさんに遅くまで将棋に付き合わされたのでとても眠い。将棋とは名目で、今の裏会の状況が知りたかっただけなのかもしれないが。
しばらく直接顔を見ることができなかった良守ともう少しいろんな話をしてすごしたかったのだが、ふりそそぐ日差しがあたたかく、誘われた眠気には勝てない。
良守は、台所でお菓子作りに勤しんでいる。自由な時間ができたとはいえ、せっかくの休みに楽しんでいるのを邪魔するのは気が引けた。前だったら揶揄っていただろうから丸くなったということだろうか。

逢瀬五条先生が獄門疆に封印されてから約1ヶ月がたった頃。
日が沈み、呪霊の出現も減った深夜帯。
脹相は日々呪霊と対峙し、寝る時間も少ない悠仁が気になっていた。
目の下には若干隈ができ、以前の生活とは180度変わってしまった。
呪霊が暴れ廃墟と化した繁華街の外れ、窓ガラスの割れたドアも無い高層ビルへ入り、もう寝ろと声を掛けた。
｢でもいつ呪霊が来るか分かんねぇじゃん｣
｢なら外で見張ってる。数時間でも良いから寝ろ｣
先程道すがら服屋であったであろう店から拾ったジャンパーを悠仁に投げる。
｢寒いだろうから着て寝ろ｣
｢…分かった。起きたら替わる｣
横目でこちらを見ながら脹相は外へ足を向けた。
その姿を視界の端で捉えながら横になり、ジャンパーを上に掛ける。

一夜の過ちを犯したことがある話(高銀)実を言うと、俺と高杉は十年と少し前に、一夜の過ちを犯したことがある。
攘夷戦争の最中で、久しぶりに物資が潤っていた時期で、景気づけにとささやかな宴会を開いた夜だった。
明日には散るかもしれない命。
飲めや歌えのどんちゃん騒ぎ。
踊る阿呆に見る阿呆。そしてもうひとつ飲む阿呆。
俺はともかくとして、高杉もその夜は珍しく酔っていた。
浴びるように酒を飲み、溺れるように理性を溶かした。
縁もたけなわとなった頃合には、二人でもつれるようにして部屋に戻った。
浮ついた心地のままで、敷きっぱなしの布団に転がれば、何を血迷ったか高杉が覆いかぶさってきて、なんと口を吸ってきた。
ははあ、これはどこかのいい仲の女と間違えているな、と悟ったが、まあ俺も随分と酔っていたので、されるがままにしてやった。

神代類は恋を知らない つまらない毎日─それが神代類の世界に対する常の感想だ。生まれ持った頭の良さ故に同年代とは話が合わず孤独を歩み続けていた類は、それを良しとはしていたが何か心につかえる複雑な感覚を抱えていた。そんな日常を破壊したのは1人の青年との出会いからだった。登下校中の駅で見かけた青年、金からオレンジへの流れるようなグラデーションの髪にトパーズのような瞳を持つ笑顔が眩しい他校の制服を纏った彼に類は目を奪われた。どうしてか目が離せない、心臓を鷲掴みされたかのような胸の痛みを覚える。その日から毎日目で追ってしまう。これは一体何なのだろうか───


｢いや、それは恋ではないか？｣
｢こい？｣


駅のベンチに並んで座り呆れを含んだ声を発したのは類が気にする青年─天馬司だ。類は司の言葉に対して小首を傾げるに留める。殆ど関わりの無かった他校生の2人がこのようにして話し合うようになったのにはしっかりとした経緯がある。