「好きです、俺と付き合うてください」
「気持ちは嬉しい、ありがとう。でもごめんな、付き合うのは無理や」
　最初の告白は、部室で、こんなんだったと思う。
　夕陽が窓から入ってきてて、北さんの色素の薄い髪がキラキラしとったのを覚えとる。
　あんまりにも躊躇いなく断られて、逆にびっくりしてしまったのも、よく覚えてる。
「なんやその顔、フラれて意外なんか」
　フラれるのはもちろん想定していた。むしろ十中八九フラれると思っていた。
　俺は大分チキって、なんのアプローチもしていなかったから。
　だからこの告白で意識してもらえればいい、とは思っていた。元より男同士、そのうえ同じ部活の先輩後輩。気まずくなる、というのはあまり考えていなかったが、アプローチの仕方が分からなかったというのも実のところはあった。

グレシル小説心地の良い歌が聴こえる。最初は小さかった為、よく分からなかったが、はっきりと聴こえてからは、誰の声かすぐにわかった。どうやら部屋で口ずさんでいるようだ。
本日は天候も良く賑わいもある。天真爛漫を絵に描いたように、楽しいことへ真っ先に飛び出していきそうな奴が籠っているとは。
しかし、反対の性質……たおやかさも持っている事を俺は知っている。

どちらもゴリアテを構成する要素だ。なので今は穏やかな方なのだろうと思考が帰結した。
それはそれとして……耳に馴染むそれをもっと堪能したいと、心身共に共鳴したのだろう。自然と歩みが速まり……目的の地に辿り着く。時間に換算して……1分も満たなかった。
さて……特に変わった所はない。ただ1箇所を除いて。そう、不用心な事に……扉が開いていた。見た所、片足くらいなら入るだろう。平和を保っている町の比較的治安の良い宿とは言え、一時に過ぎない。

ノンケの灰「彼女が欲しい！」
職員室で叫びながら項垂れる後輩に夏油は声をかけた。
「荒れてるね、今度は何があったの？」
「聞いてくださいよ！」
灰原は涙目になりながら夏油に縋り付く。
「昨日合コンだったんですけど、女の子と話は盛り上がるのにその先に進めなくって、しかも後から何故か男友達から『お前もう呼ばない』なんて言われちゃうし」
「そっかー。ところで首元が赤いけどどうしたの？」
「これですか？一昨日、七海の家に泊まったら虫に刺されたみたいで」
灰原はため息をつきながら首元を押さえる。その手に収まりきらない赤い痕から彼女持ちと思われたんだろうなと夏油は真相を察したが、本人に教えることはしない。背後に現れた男が怖いから。
「お疲れ様です」

思慕　彼と最後に会ったのはいつだったか。どこで会って、どんな会話をしたのか。度々思い返してみるのに、どうしてもよく思い出せない。何の変哲もない日常だったからなのか、それともその後の目眩く出来事がかき消してしまったのか。

「ねえ、唄乃(ばいの)」
　庭で自主トレをしている唄乃に声をかける。唄乃は相変わらずの不機嫌そうな顔で僕を見た。
「なんだ、沫夜(まつや)か」
　何の用だ、とつっけんどんに言われる。いつもそう。僕が何を話そうとしているのか分かっているのかもしれない。それでも僕は続ける。
「僕達はもう元の世界には帰れないのかな」
　数年前、僕と唄乃は生まれた世界から飛ばされてしまった。何がどうしてそうなったのかは分からない。ただ気が付けば、見知らぬ場所に唄乃と二人で立っていた。そこは僕と唄乃が暮らしていた世界とは違う次元に存在する、いわゆる異世界だった。色々あって、僕と唄乃はそこで出会ったみんなとこの不思議な館で暮らしている。

NTR今年の冬休みは日本に帰れそう、とテツに手紙を書いたら、すぐに航空チケットが送られてきた。
「母さんもたくさん餃子作らなきゃって、栄治が帰るのを今から楽しみにしてる。気をつけて帰ってきなさい」
丁寧な字で綴られた手紙を元通りに折りたたみ、クッキー缶へしまった。チケットは、失くしたり忘れたりしないように、まだ荷造りもしていないスーツケースの内ポケットへ。それだけで、たった二週間だけの一時帰国がいまから待ち遠しくなる。
帰国するのは今回が初めてで、実に三年ぶりの日本だ。テツにもミサにも話したいことがたくさんあった。久しぶりに山王のみんなにも会いたい。もう成人しているのだから、居酒屋とかで集まったりするのも楽しいのかもしれない。もちろん、酒を飲む前にはたっぷりバスケもしたい。