ザトラツェニェの炎　火を、見ていた。
　壁面に埋め込まれた暖炉の中で、炎はまるで生き物のように揺らめきだち、硝子戸を境にしてもなおその熱は眼球の表面を舐めた。しかし、幾千度の炎から生まれた彼にとってはもはや恐れるべきものではなく、まさに焦がれるような目つきで、その火を、見つめていた。
「あんまり見ていると眼が融けるよ」
　声とともに、彼の眼前には無遠慮な手のひらが下ろされた。白樺を思わせるなめらかな肌理、薄い皮膚の下にありありと骨格を想像させる、女のようにほっそりとした、けれどどうしたって男の手だった。声をかけられた彼はふと斜め上を振り仰ぐ。「失礼、」誠実さをわざとらしく孕ませ、彼はわずかに眉頭を寄せた。
「火に見惚れていた」

お勤めマジロとスコーンとヒゲ「どうしました、おじい様……この子を、私に？」
　その時のことは、いつまでも覚えている。
「は、拾った？　大丈夫なんですか条約とか法律とか……問題ない？　本当ですね、何かあったら助けて下さいよ？！」
　子供の小さくて柔らかな手の温もり、まだ頬が痩けていないあどけない面立ち、声変わり前の溌剌とした少年声。
「はぁ……えっと、こんにちは」
　そして、一等星のような黄金色の目と視線が合った瞬間、直感したのだ。
「……ふふ、君、テニスボールみたいだな」
「ピュー」
　己はきっと、彼に出会う為にこの世界、この時代に生まれたのだと。
◇
「さぁ、そこに掛けたまえ」
「ー……」　　
　吸血鬼対策課本部のとある一室。部屋の主に促されてフカフカの椅子に渋々座った一玉のアルマジロは低い唸り声を上げた。

犬も食わない■ただのらくがき。願望。知識ゼロ。私が書きたいから書いただけ。なんも知らんけど、とにかくあのステ魔王は絶対に顕如さんが好き。
今思い返すと孫一編でも孫一のこと気にかけて戰場にいる顕如に「今のお前とは戦わない」的なこと言ってたもん。好きじゃん。




暴動は沈静化し、諸悪の根源であった毛利元就の軍勢は引いていった。
被害を受けた民の保護や犠牲となった命を弔うのは顕如を筆頭に彼を慕う者達だった。

集う門徒達に指示を出していた顕如は現れた信長の姿に手を止める。その様子で周囲を囲う門徒達も一斉に信長に気づき 総毛立つ。その中心で顕如が静かに錫杖を上げれば、それだけで門徒達はすぅと身を引いていった。
信長は背後に従えていた光秀をその場に留め、単身ゆっくりと進み出る。その表情や姿勢に敵意はない。意図を汲んだ顕如も同じくゆっくりと自陣から進み出た。

ざんげの値打ちもない#どこ？どこ？

　ハイラが仲間の衛士と世間話をしていると、訓練場の入り口に見知った人物が現れた。城に突如として現れたもうひとりの寵愛者ことレハトだった。
　訓練場にはにわかに緊張が走ったが、レハト本人はそんな空気を感じ取った様子は少しもない。彼が訓練場に通うようになってしばらく経つのだから、いい加減に慣れればいいのにさぁ、とハイラは毎回思ったが口にしたことはなかった。レハトはぎこちない動きで訓練を続ける衛士たちをくぐり抜けながら目線をきょろきょろと動かし、目当ての人物を探している。
「あいつ今日警備だろ」
「誰か教えてこいよ」
　仲間たちもレハトの動向を見守っていたらしく、責任の押し付けあいを始めた。寵愛者というだけでも腫れ物扱いは必至だというのに、かの寵愛者様は先月の御前試合で優勝を勝ち取っていた。