AIに書いてもらった伊アオ雨粒が激しく地面を打つ。ざあざあ響く音がこの長屋を分厚く覆って、世界に2人きりでいるように思えた。

「ちゃんと、あいしてるから、おまえを俺のものにしていいか。」

そう、つぶやいた伊之助さんの目は追い詰められたように所在なげで、それでいて激しい情熱がチラチラと燻っているように見えた。

「アオイ…」

差し出された手のひらが頬を撫で、指先がするりと髪を絡めとる。
うっとりするような色っぽい仕草で、伊之助さんの顔が近づいた。

私はずっと、見たこともない愛のことを、ふんわりしていてあたたかい、甘いお菓子のようだと思っていた。
いま、この身に降り注ごうとしてるものは果たしてそれと同意だろうか？

「私、人のものですよ？それでも？」

【Lucake】有效期限 02兩人在城堡中的每一天，總是這樣大吵大鬧，也因為這樣，一週的時間裡即使有不少枯燥乏味的課程等著他們，很快就過去了。

習慣閱讀書籍的 Ike 讀完正在看的章節後插了個書籤就把書本闔上，鬆了鬆因捧書而緊繃的肩頸，他抬頭看了眼掛在牆上的時鐘。

晚上十一點五十八分。

走到窗邊，即便 Ike 的房間位於城堡一樓的邊陲，整座城堡位居的高度還是足以讓他向下眺望整個國家夜晚的風景。漆黑的夜裡掛了幾顆星與彎彎的弦月，溫柔地照亮如今已進入休息狀態的城鎮。

以往這樣的情景讓他習以為常，但今天卻讓他覺得少了些熱鬧與歡愉。手肘支在窗台上，Ike 腦裡浮現出以往 Luca 生日時各個地方會有的狂歡。

再過不久就是 Luca 的十五歲生日，但礙於一見鍾情的魔法，國王宣布今年 Luca 的生日派對延後一天舉行，今天頓時成了為慶祝活動養精蓄銳的日子。

ひたむきなる人生の主役　大寿は、けたたましく鳴る目覚まし時計を止めようと手を伸ばす。しかし、いくら力を込めても動かない手に、違和感を覚え目を開いた。昨夜閉めたはずのカーテンが開いており、朝日が鋭く彼の目を射した。
　一先ず、耳障りな目覚ましを止めようと大寿は再度試みるが、やはり腕が上がらない。未だに痛みを訴えている目を向けると、両手に手錠がかけられていた。
　手錠は大寿が力を込めれば砕け散りそうなほど稚拙な作りをしている。動かすたびに軽快な音を立てるそれは、ジョークグッズの棚に並んでいそうだ。
　こんなふざけた真似をする人物を、大寿は一人しか知らない。
　勢い良く扉が開き、破裂音と共に紙吹雪が舞う。色が舞う景色の向こうで、大寿が思い浮かべていた人物が、自慢げな顔をして立っていた。

　状況を整理しよう。
　今ここには男が一人に死体が一つ。死体というのは俺のこと。こうやって思考の渦に溺れている所からわかるように正確には死んじゃいない。霧を抜けて妙な所に迷い込んだと思ったら輩に囲まれ、首に鋭い痛みが走った次の瞬間気絶した。なにを打たれたか知らないが、目が覚めてから暫く経つのに体が動かせるようになる気配はみじんもない。眼球をキョロキョロさせて現状を把握しようとすることで精一杯だ。
　その俺を担いでいる一人の男。人に似た形をしているがそうではないことを、鮮やかな青い肌が物語っている。でかいなりをしながら物音ひとつ立てず歩を進めていて、その歩みに合わせて長い朱色の尾が揺れている。この場所は人通りがないらしく、目が覚めてから猫とハムスターとでかい羽虫にしか遭遇していない。俺はどこに連れていかれるのか、そもそもここはどこなのか、誰か助けてくれないか。そんな行き場のない問いや嘆きが胸の中で踊っている。

めめんともりもり歩いているか、立ち止まっているか。
その程度の違いに過ぎない。
彼の友人達は、彼自身がそうであるように、一様に無口で、穏やかで、安らかであった。少なくとも、彼にとっては。


「一応、どういうつもりか聞いておこうか」
「……ここは騒々しすぎたので」
　人の部屋に勝手に入り込んでコレクションをめちゃくちゃにした男は、悪びれる風もなくこちらに向き直ってそう言った。ジョゼフの手元で、キシ、とサーベルの鞘が軋む。
「前から思っていたんですが、貴方は趣味が悪すぎます」
「奇遇だね。私も君のことが大嫌いだ。この惨状について申し開きがないなら、さっさと出ていってくれないかな」
「何故こんなことを？」
「この状況で私が答えると思うかい」