君を待つ宵に(前編)　金鱗台で与えられた客室にて、江澄は寝入ることができずにもぞもぞと寝返りをうった。
　そもそも、神経質な江澄は蓮花塢の自室以外で寝るのは得意じゃない。
　この部屋を用意した人間はそうした江澄の性質も、江澄の私室の設えも知り抜いている人間だ。江澄が使用しているものと同じ産地から取り寄せた同じ肌触りの布団。欄間や天井の細工などは蘭陵金氏好みの豪奢なものではなく、雲夢江氏らしい素朴ながらも流麗なつくりで、薫きしめられた香も、江澄の好みに調香されている。それでも落ち着かないのは。
「叔父上、一緒に寝よ」
　こうして闖入者がやってくるのを、予見していたからだ。――――邸宅の主人を闖入者と呼んでいいのかはわからないが。

酒は飲んでも飲まれるな　コビーは一人、自室で相棒の帰りを待っていた。

　今日は年末ということもあり、海軍では忘年会と称して宴会を開いていた。都合のつく海兵は階級や男女問わず集まって大いに盛り上がっていたが、時計が12時を指す前に次の日も任務があるものや、酒の飲めない未成年などはお開きとなり、ちらほらと宴会場を後にしている。コビーもその例に漏れず、次の日は休みであったが酒は飲めないし、酔っぱらった上司たちに絡まれても面倒なので早々に切り上げて帰ってきていた。
　相棒のヘルメッポは、他の上官達に気に入られているのもありどんどん酒を進められていた。「先に帰ってろ。俺も早々に切り上げて帰るから。」と酒の飲めない自分を逃がしてくれたのだ。もう時計は2時を指そうとしている。眠りたい気持ちもあるが、せっかく自分を逃がしてくれた相棒に感謝と「おやすみなさい」を伝えたい。

ドラウスが紙袋を持ってきた。穏やかそうな顔をして持ってきた紙袋はお土産、なんかにやにやしながら持ってきた紙袋はたいていエロいもの。そして今回は後者だった。ロナルドはため息をつきながら、さてどんなエロいものが入っているかと、中身を確認する。それは、チョコレート色の可愛いメイド服だった。

「お、俺がメイドさんに……！？」
文句を言いながらも着替えたロナルドは、初めて変身した魔法少女のようになっていた。サイズはぴったり、おそらく特注品だろう。布の良しあしなんてよくわからないロナルドでも、いい布なことがわかるくらい肌触りがいい。レースやフリルもたっぷりとついていて、可愛らしさを演出している。エプロンや襟が、溶けたチョコレートをイメージしたデザインになっているのがまた愛らしい。

『新年会』　その花魁は、肌を赦さない。
　名を、リヴァイと云った。
　灰褐色の瞳が流す視線は妖艶際立ち、煙管を燻らす唇は薄く濡れそぼつ。抜き襟から覗く頸は透き通るほどの白さを放ち、男を釘付けにする。
　姿を目にすることすら希少稀なる花街随一の花魁。数多の男が床入りを望み、莫大な財産を注ぎ込んだが、その肌の滑らかさを知る者はない。
　楼主の寵愛故に、リヴァイの花は未だ手折られることなく手入らずのままだと。
「──そんな噂があるのをご存知で？」
　宴の最中、そんな問いが酌をするリヴァイに投げられた。
　年明け最初の客はこの江戸で珍しく髷を結うことなく肩まで伸び放した髪を揺らす十九の若造だった。
　両替商の子息であるこの男、名をエレンと云う。式たりに五月蝿い花街の中でも特に格式が高いことで有名な遊郭真里亞で自堕落な形をしていても立ち入ることが許されている。