我が身こそその唯一で在れと本丸から眺める風景はすでに秋桜に揺れているというのに身体に纏わりつく空気はいつまでも独特のこもった湿り気を帯びてあつい。

「主、惜しかった。」

暑さと過ぎた集中でもう何度目なのか記録に記すのも怪しくなってきた頃、近侍の声が鍛冶場へ静かに広がった。


額に流れる汗を拭ってゆく手のひらには労りが込められ、片膝をついて覗き込んでくる眼がこれ以上の鍛刀は否と告げている。

肺に満ちていた緊張を解き放つように、深い息をひとつ吐いた。

握りしめていた札がゆっくりと己の手を離れていくのを見送る。

札が近侍の胸に納められるのを見届け、その両の手を借りた。

重なった手のひらがどちらからともなく強く握られる。

必ず顕現させると意気込んだ手前、情けなさと申し訳なさが相まり遣る瀬なさに鼻の奥がつんとした。

夜更けのチャーハン「夜更けのチャーハン」

南泉たち部隊の体感的には数か月、本丸の時間の流れとしては数日の遠征任務を終え、久しぶりに帰還した本丸での生活――主への報告の後湯浴みをし、持ちだしていた荷物や武具の手入れをし、短刀たちとともにおやつを食べ、日向ぼっこと昼寝を満喫するという最高の時間――に戻った南泉だったが、今は部屋の主の戻っていない暗い部屋の前でどうしたもんかと頭を悩ませていた。
久しぶりの本丸の夕餉は一家の長に勧められたのもあり酒がよく進んだが、それでも足取りがしっかりしている間に許しを得て離席し、昼間に入ったなと思いつつも寝る前に入らないわけにもいかず湯浴みを済ませてきたのだ。
そう遅い時間ではないものの、執務室に籠りきりで戻ってきてからろくに顔を合わせていない恋刀が流石に戻ってきているだろうと思っていたのに、その姿は部屋にはなかった。

終古朽ちるその時まで「終古朽ちるその時まで」

〝山姥切長義を隊長とし、二振りでの遠征任務に命じる〟
近侍づてに呼び出された執務室でそう聞かされた南泉の心の中を、見せられるものならば見せて回りたいほどには動揺をしていた。何故いまなのか。長義からの差し金や陰謀も考えられるけれど、目の前に座る南泉の今の主はそういった刀の我が儘を聞き入れることはほとんどなかったし、もしあったとしても全て南泉に話したうえで「山姥切はご希望らしいけど南泉はどうする？」と聞いてくれるであろう。
だからこれは本当にたまたま偶然、何も知らない主の起こした奇跡なのだろうけれど、正直なところ南泉の感想は勘弁してくれ、であった。
出来るだけ早い出発をと、先に長義には話を通したことを告げた主は南泉の否の返事を聞くこともなく、さあさあ急いでと固まる南泉を執務室から追い出した。まあ残ったところで任務を拒否出来るわけもなく、身支度も心の準備もろくに出来ないまま時間だけが過ぎ慌てて門に向かう羽目になったはずなので、その強引さに今は助かったのかもしれないけれど。

無題(おつかい編)爺刀が集まる部屋、特に部屋にも集まりにも名称は無いしメンバーは不特定。季節は冬。炬燵を囲い茶を飲み蜜柑や煎餅を食べ、他愛のない世間話をするのがお決まりである。
炬燵の則宗の向かい側の席に座る鶯丸は炬燵の布団を肩まで引き上げ
「寒いなぁ」
と小さく呟いた。炬燵に入っているがその外に出ている身体の部分は中々暖まらない。そしてその顔には紛れもなく“こう言う時には熱い淹れたての茶が飲みたいなぁ”と書いてあった。
非番なのだから茶を用意してこの部屋に来ればいいものを。僕も寒いから出たくなぁなどとは古備前の御仁の相手にそう易々とは言えない。
そして則宗の右隣に座る三日月宗近も同じく動く気配が無い。と言うのもバグで５、６歳位の子供姿になった鶴丸国永を膝に抱えている。彼は天下五剣でもっとも美しいとされる国宝を座椅子にし今にも眠りに入りそうである。椅子にされている三日月の方も同じく眠いのか長い睫毛を伏せている。幼くなった鶴丸は絵に描いたようなお転婆を発揮し周囲の刀達を困らせるのでこのまま寝かせた方が賢明である（恐らくそれで三日月は疲れて眠いのだと思われる）

審神者が審神者となった理由、2話山姥切国広 目線

主が来て数ヶ月が経った頃、

｢審神者様にのみ、お伝えしたいことなので。｣

そう言われ部屋の外へ締め出されてしまった。そしてご丁寧に防音の術まで。

｢どうしたものか…まぁ、写しが出来ることなどたかが知れてるがな…｣

近侍としてあまり主の傍を離れる訳には行かない。となると襖の前で大人しく主が出てくるのを待っているしかない。

｢…………｣

襖を背に、何故かこの数ヶ月を振り返っていた。

本当に人なのかと疑ってしまうほど冷たく、暗い目をしていた主。そんな主と過ごした数ヶ月、皆とすれ違い一時はどうなるかとも思ったが…蓋を開ければ臆病で不器用な主なのだと分かった。
そしてそんな主を持つ自分達も似てしまっていた。

審神者が審神者となった理由、1話本丸が稼働してだいぶ経った頃、担当の時雨(ｼｸﾞﾚ)さんが訪ねてきた。

｢本丸での審神者生活、如何でしょうか｣

｢まぁ、ご飯美味しいし美男美人だし、素晴らしく謳歌してます｣

｢それは良かった｣

いつも穏やかに微笑み、優しそうな時雨さん。
今も歌仙が容れてくれた美味しいお茶を飲んで和んでらっしゃるように見える…

｢では早速本題なのですが…｣

が有無を言わさないと言うオーラがダダ漏れである。

｢なんですか…？｣

｢この本丸は貴方の審神者の能力の安定化を測り、安全性を確かめる為、試験的な本丸だったのです｣

｢………はぁ｣

初耳学に認定します

｢え、知らないんですけど。てか試験って事は…｣

｢はい。試験は問題なく通過。これからはある方の本丸の審神者を引き継ぐ形を取って頂きます。｣

南泉の受難本丸の玄関口、靴を履き立ち上がった山鳥毛が振り返った。南泉と日光の背筋が揃ってピンと伸びる。
「子猫、冷蔵庫にショートケーキが入っている。友人が来たら出してあげなさい。もし足りない様なら戸棚の2番目にクッキーの箱があるから・・」
「ありがとうございますっにゃ！」
あいつらは友人じゃない。ただの腐れ縁とか昔馴染みだと言いたいが頭と日光の手前そう言う訳にもいかず今日も毛玉を飲み込む気持ちでそれを無理矢理喉奥に押し込んで、南泉は遠征に向かう山鳥毛を日光と共に見送った。
その後日光は畑仕事がある為別れ、自分は非番だから部屋でのんびりしようかと（日光に余りだらけるなよと忠告はされたが）一文字の部屋に向かった。
「ふあぁ」

無題『小判が・・底を尽きてしまいましたっ！つきましては男士の皆さんにはアルバイトをして貰います！！』
朝餉の時間帯この本丸男士全員が集まった広間で審神者が開口一番そう宣言（？）した。手札を配布分使う為に朝早く来る事はあるが今その催事も開催されて無いのに珍しい時間に来ていた主に驚いていた男士達だったが当然それ以上の衝撃だったらしく、何故どうしてと動揺が一気に駆け巡る。
その件について先に聞かされていたらしい初期刀の歌仙兼定は下唇を噛み苦い顔をするばかりだし、本丸経理担当の博多藤四郎は目を瞑ってじっと座っていたがついに達観してしまったらくそのまま天を扇いだ。
その経理を手伝っていた長義は少しばかり勘づいていてやっぱりかとはぁと大きく溜息をついて額に手を当てた。

はちゃめちゃ燭へしらんど_鬼ごっこ編ざわめきと肌に当たるむず痒さで意識が浮上すると、昨晩眠りについた自室ではなく広大な芝生の上に横たわっていた。すぐ近くには僕の本丸の長谷部くんもポカンとした表情で座り込んでいた。
「長谷部くん」
「燭台切…。…ここは、どこだ？」
「さぁ。僕にもさっぱり。少なくとも過去に飛ばされてないことだけはわかるかな」

僕たちがいる芝生の先には円形上に2m程の高さの囲いがあり、その上にはスタンド席が幾層か連なっていた。さらにその頭上の4方向には巨大モニターが設置されていた。スタンドは満席で埋まっていて、何かの術の作用なのか個々の判別はできない。しかし、ざわめきや時折発せられる甲高い声で女性が多いことは推測された。

芝生のスペースには僕たちの本丸以外の燭台切光忠とへし切長谷部が数十組いる。みんな僕らと同じように怪訝そうに周りを見渡していた。その中に、寄り添うように肩を抱いている僕たちがいた。やけに距離感が近いなと観察していたら目が合った。警戒している表情を緩めて軽く手を振ったのはお隣の本丸の二振りだった。