想像の友幻想は火から生まれ、影の上で踊り、黒い煙になって消える。 道化師も魔術師も同じ運命を避けられない。 神秘に導かれた人々の関心の中で延命していた空虚なものは、巨大な時間の流れの中で無視され、不在の無限のリストの末に自分のつまらない名前を付け加える。 絶え間ない自己証明に失敗した後、彼らは死んだまま、運がさらに悪い場合、依然として延命したままほこりを被ることになる。
より局所的な幻想も同じだ。 例えば、子供の想像の友のようなものだ。 彼らは子供の小さな天才性が実は何でもなかったという事実が百日下に現れる年齢になると、幼年のおもちゃ箱の中に打ち込まれる。
要は認識の問題だということだ。 たとえ神秘が真実の奇跡であれ、実に幻覚そのものであれ関係なく、幻想という名前の下で彼らは同じ審判台に上がる。 そのように巨大な存在ということが逆説的にも小さな子供に死活をかけるのだ。

No Need to Say Goodbye「ラインハルト」
その言葉が自分を呼ぶものであることに彼が気づいたとき、影は口の中で何度も再び彼の名前をつぶやいていた。 その影は彼の友人でもあるが、名前で呼ばれたのは初めてだ。 当惑に近い感情を感じながらも不快感はなく彼は聞きいた。
「何だ、カール？」
影から帰ってきた答えには何の論理もなかった。 口を開けばいつも青山流水で自分が言いたいことだけを吐き出していた、必ず必要な分よりいつも一言多い彼の友人は、今この瞬間だけはその悪い性質を失ってしまったようだった。 代わりに、たった今初めて聞いた言語の一単語をかみしめてみる人のように声を少しずつ変えながら、繰り返し彼の名前を詠んでいるだけだった。 率直な印象としては、言葉を学んだばかりの子供がどもるように聞こえたりもした。 しかし、この子が何を望んでいるのかラインハルトは分からなかった。 彼の名前を解体して探したいものでもあるのだろうか。

Der Friedhof古い経堂に向かい，ラインハルトはあたりを見回した. ずっと前に捨てられた士官学校に付いていたという小さな建物は、学校が用途破棄されがらんとしてしまった後も、その隣にぽつんと残っていた。 当然のことだ、一人で旅立つはずがないじゃないか。 彼は突然頭の中に浮かんだ考えの糸のないところに笑いを浮かべた。 着ていた司祭服の着こなしを直し、彼は金色の瞳を周りに向ける。 屋根越しに見える空は、真昼にもかかわらず、薄暗い灰色だ。 その下、すぐ崩れてもおかしくない経堂の建物の周りに枝がやせ細った裸木とともにそれらがあった。
ラインハルトの目を引いたのは、中途半端な土の墓だった。 建物と似合わない墳丘4、5個が遠くに見える共同墓地からこっそり抜け出して神を祀った場所に近づいてくる形で並んでいた。 他言を吐くように厚かましくも一方ではひどくかき混ぜるような隊列を整えてこちらに前進する姿からラインハルトはその粗末な土の墓にまつわる数奇な事情を察した。 彼らのための一言を詠んだ後、彼は聖堂のドアを開けて中に足を踏み入れた。

レンズ古いテレビのガラス画面に白黒映画が流れる。 意味深長な音楽とともに主演俳優がすべての真相を明らかにする映画のクライマックスが真っ最中だった。 テレビの横の壁にはセピアトーンの新聞スクラップが貼られていた。 大きな見出しで行方不明事件の捜査終結を知らせる1面には、映画と同様に白黒の写真が大きく掲載されている。 黒い水の上に白く浮かんだ服が撮られた写真だった。
その日、国境近くの田舎の川辺の風景が、そしてそこに押されてきた服がどんな色だったのかAは知らない。 Aが新聞記事で読むことができたのは「重要な」内容だけだった。 その服が失踪する前にラインハルト·ハイドリヒが最後に着ていたという証人たちの交差検証のことだ。

マイスイートラバー午後21時、夕飯には遅い時間だが、一週間の仕事を終えて風呂に入って寝るには少しだけ早い時間。
　藤堂は、スーツ姿なのを気にせず、値引きシールの貼られたコロッケと酎ハイをかごにいれると、いそいそとレジに向かう。
　地元密着型スーパーだった店が、ペンギンマークのディスカウントストアにジャックされてから数年経つが、独特の騒がしい放送曲には慣れないままだ。
　あっと、冬物のパジャマをクローゼットの奥に仕舞っていたのを藤堂は思い出した。
　近頃、寒さが増してきて寝付きが悪い、パジャマだけが問題でないのは分かっている。
　あるはずの体温がそこにないからだ。連絡を取れば駆けつけてくるだろうか。
　だが、自分から喧嘩した手前、 バツが悪い。

救済の技法　番外編詰め合わせ【番外01】鉄切り歌（鉄山を登る男）
番外編、審判タケムラ死亡エンド　オダ（人生の転機）です。
番外編として最初に書きあがった、審判エンディング、タケムラ死亡エンドです。
本編の『【救済の技法：12】遮眼大師』からの分岐になります。
オダとVをメインに考えていたはずなのにタケムラロマンス？的に落ち着いてしまったのでこちらを書いてみました。
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　時はパレードの時。サンダユウとVの対決まで遡る。


　Vがネットランナーのいる階へと向かう頃、サンダユウもまた、その場へ向かっていたのだった。死を覚悟しながら。
　祭りの前日、マンティスブレードの手入れをしているサンダユウの元へ、それまで沈黙を決め込んでいた暗部からの伝令が現れた。

化生少年は 6 歳の誕生日にヘビに噛まれた。 何の比喩でもなく、実際に舌をぺろぺろさせるうろこだらけの生物の口に指を噛まれたのだ。 蛇の全身を包んだ白い鱗が純白のそれというよりは、漆がすべて剥がれて色あせた結果のように見えるほど長い歳月を感知させる生物だった。
物を拾うために伸ばした手を宙で止めた少年は考え込んだ。 小さな歯を刺したまま落ちない糸蛇を引っ張れば、肉が塊に落ちていくことは明らかだった。 破れた肌からぽつぽつ落ちる赤い血が顔負けにも変わらない無表情で少年は周辺を見回す。 振り下ろす深山で棚の片隅の球根に手を伸ばした瞬間少年の後ろから声が聞こえてきた。
「おっと、注意を与えるには遅すぎるようだ」 少年は爬虫類のような視線が蛇に噛まれた自分の指に触れるのを感じた。 そして古い弦を掻くような独特の音色が言葉を継ぐ。「勇猛を披露するのはもちろん望ましいが、それも相手を選り分けてこそ価値があるだろう。 だから今度はやめましょう。 それは嬉しい気持ちが小さな頭をいっぱい満たせば噛みちぎらざるを得ない哀れな微生物に過ぎないから」

スパイシースイートチョコレート【王子誕2023】「寒いだろう、ちょっと待ってて」
家主が白い息を吐く。１ⅬDKの三和土に控え目な灯りが落とされる。
ひとつ頷いて、お邪魔します、と告げてからトープ色の革靴を脱ぐ。
「お構いなく」
頷き返した王子がすぐにLDKのエアコンを強にセットした。外よりも寒風吹き荒ぶ部屋の壁際に、蔵内は自分のキャメルカラーのトレンチコートを掛ける。
洗面所を借りて手を洗っていると、同じくロイヤルブルーのピーコートと濃紺のスヌードを外した王子がやって来た。ほろ苦い粒子が鼻腔を掠める。
「今日は楽しかったね」
「そうだな」
洗面所の鏡を介して繋がった、視線が綻ぶ。


今日は王子の二十回目の誕生日である。
同学年男子として一番最後に二十歳になった王子は、漸く酒と煙草が解禁となった。本日の夕食は十ケ月前から「かげうらでの食事会」と決まっていた。