水の生き物「千鶴、明日予定が無ければどこか出掛けようか」

　夏休みの間ずっと家に独りで退屈だっただろう。土曜日の夕飯の後、母が食器を洗う音を聞きながらリビングのソファーにうつ伏せに寝転び、気怠げにスマホの画面を眺めていた千鶴に父が声をかけた。
　普段共働きで忙しく、千鶴を気に掛ける暇のない親のいつものご機嫌取りだ、と千鶴は小さな画面の中に流れる動画を見る姿勢を変えることなく「んー」と気の無い返事をする。
　親と出掛けることが嫌いなわけではないが、疲れているのに休日を返上して遊びに連れ出してやっているのだ、という雰囲気が隠し切れていないのを千鶴はいつも感じており、家族3人で出掛けるのは特別好きなわけでもなかった。

【ジュン誕】要くんは祝いたい/ジュン要今日はオフの日のお出かけ。という名のデートの日。
日和は個人の仕事だし、寮を出る時に色々言われる心配もない。
いつもより服装に悩んでいたらこはくに冷やかされて思わず赤面したが、結局どっちの服がいいかと女子みたいな相談をしてしまった。

寮を出て街路樹の蝉が忙しなく鳴く中、病院近くのマンションへ向かう。つい足が逸って、暑いというのに気づいたら小走りにしまっていた。
マンションのエントランスに着き、空調が効いていて涼しい空気で呼吸を整える。馴染みの部屋番号を呼び出すと、聞きたかった声がスピーカーから聞こえてきた。

『さざなみ！早かったですね。もう少ししたら行くので待っていてください』
「いや、いいよ。しばらくかかるんだったら部屋まで行く」

神無月の　まるで美術館のようだ。
　三ツ谷は館内に足を踏み入れた瞬間、そう感じた。彼もきっと同じではないかと、隣に立っている大寿を少し見上げた。
「動く絵画みたいだね」
　額縁装飾が施されており、それぞれに『〇〇の景』と名が付けられている展示方法がそう思わせるのだろうか。他の水族館のように、全ての水槽に解説がついているのではなく、所々にメニューボードが置いてあり、チョークを使ってイラストが描かれていた。水槽と目の前に置かれているボードを交互に観ながら、三ツ谷は「この水槽、何でこの名前なんだろ」と、特に答えを求めている訳でもなく呟きながら歩を進めていく。
「あっ、見て大寿くん！鮫！！カニに踏まれてる！！」
　深海ゾーンと名付けられているコーナーでは他より少し大きめの水槽の中に、タカアシガニとトラザメが数匹棲んでいるようだった。

皆様こんばんは､クラゲです｡
私自身なんでクラゲなのかわかんないです。多分ミズクラゲ｡
まろ眉と深緑色のセーラー服と黄色のリボンスカーフが特徴的なクラゲってなんだ？
あとはベレー帽に似ている帽子をのっけてる｡被ってるんじゃない､のっけてるようにしか見えないの｡スカートには柴色のベルトも付いている｡
水面に映る自分の姿を見ながら､他人事のように淡々と頭の中で色々な疑問と感想が出てくる｡カフスもつけてるな…｡髪の毛は所々跳ねてるし､アホ毛みたいなのもある｡若干､毛先の方が白っぽい｡全体的な色は青竹色に似ている｡
うーむ､考えれば考えるほどよくわかんないぞ｡まぁ､いいや｡ここの水の中気持ちいいし｡
ぷかぷか浮きながら､しばらくボーっとしてると網で掬い上げられた｡

水族館デート！！「水族館を視察したい・・・？」
アスランはカガリからの提案にぎょっとした。最近は真面目に仕事をこなし、代表として貫禄がついて来たと思えばこれだ。
そこでアスランはピンっと来た。直感だった。
「キラだな・・・？」
「よく判ったな・・・さすが幼馴染！！」
「アイツらしいとは思うよ。で、視察にかこつけてデートするのが目的か？」
「そうだ！！」
キラとカガリの双子は付き合っている。が、堂々とデートするわけにもいかない。かと言って邸宅でのデートばかりでは詰まらないとでも思ったのだろう。
アスランはため息を吐いた。カガリはさも当然と言わんばかりに手を差し出した。
「ついて来い！！アスラン！！！」
「・・・薮蛇もいい所だぞ？」
「どうせ護衛はつくんだ。お前が一番頼りになるしな」

飼育の日まず大事なのは、光、水、空気。植物と同じだ。
　次に栄養。休息。代わり映えのない毎日は心が死ぬのだと、本丸で誰かが言っていた。僕も彼女が笑っているのを見るのは好きだ。だから楽しんでもらえるように工夫した。
　そう、笑っていた。
　みんなに囲まれて笑っていた彼女は、今僕の隣で笑っている。誰の隣でも、工夫さえすれば笑うのだ。

「綺麗だね」
「うん」

　与えるものを間違えなければ、生き物はすくすく育つ。悪い葉っぱは落として、ちゃんと薬を塗るべきだ。記憶に巣食う病害虫を取り去れば、悲しい顔をしないで済む。
　少なくとも、彼女の脳はそう判断したようだった。
「くわな」
「うん」

　桜の大木を見上げていた彼女が、こちらを向いて呼ぶ。ああ、また。

水族館にて。
「美味しそうだねぇ」
「えっ…。」
「えっ、なんでそんな変な顔してるの。だってあれ鯖だよ？　ルークもこの前味噌煮うまいうまいって食べてたじゃない」
「それはそうかもしれないですけど、まだ泳いでますし流石に…」
「そんなもんかね？　お、あっちは鰯の群だ。梅煮、また食べたいねぇ」
「それは、まあ食べたいですけど……。(今は言わなくていいんじゃ…)」
「あっちのは太刀魚か。」
「剣の形だからタチウオ、ですっけ。面白いですよね」
「銀色で細長くてぴったりだよね。かたーい剣も塩焼きになるとふっくら、結構脂も乗っててうまいんだ」
「…(ごくり)」
「こっちはイカか。　活け作りで一杯やりたくなっちまうなぁ」
「……活け作り…は、…ううん…」