『異世界に召喚されたけど『適性：孫』ってなんだよ！？』(20)深夜、夜警の人間以外は寝床で眠りに落ちている頃…暗い路地裏から姿を現す者がいた。
黒い装束を身に纏った男は、音もたてずに旅籠の屋根へ飛び移ると、建物の一角にある
部屋の窓を静かに開けた。
猫の如くしなやかな動きで内へと侵入した男は、おもむろに短剣を取り出した。
そして二台並んだベッドへ滑る様に近付くと必要最小限の動きで刃を振るった。

「―ッ…！？」

瞬間、男に対して何かが高速で射出された。
男が辛うじて躱し後方に飛び退くと、何かは壁に衝突して床を転がった。
窓から降り注ぐ月光を浴びて煌めいたそれは、実に平凡な銀貨であった。

「でやッ！」

銀貨に意識が向けられた一瞬の隙を部屋の住人は見逃さなかった。
放たれた殺気を知覚した男は、顔を本能的に数寸、後ろに引いた。

巡る世界の魔王と勇者（ハドアバ）「私、かなり頑張ったと思うんですよ……」

　満天の星空を見上げて呟いたのは、未だ成熟しきらぬ少年だった。少女と見まがう美しい容貌だが、その顔に浮かぶ表情は奇妙なまでに大人びていた。老成しているとも言える。
　漆黒の空に輝く数多の星々を見つめる眼差しには、遠いどこかを眺めるような色があった。それと同時に、口にした言葉を示すようにどこかくたびれた風でもあった。

「そうだな」

　そんな少年の呟きに同意したのは、低い男の声だった。重厚な響きを持って耳に届くその低音に相応しい体躯の男は、長いフード付きのローブに身を包んでおり顔の判別は難しい。ただ、立派な体格をしていることだけは見て取れた。
　夜の闇に溶け込みそうな漆黒のローブ姿の男もまた、星空を眺めていた。静かに流れるこの時間を噛みしめているようにも見える。

　　こぷん。

海に潜ったような音が身を包んだ。閉じた瞼は柔らかな闇に覆われて、まるで「眠り」というものが形を得たよう。
暑さも寒さも無く、かといって明確な温度も言い表せず。しかし不思議と恐怖や不快感も無かった。

　　とぷん。こぽ。

泡の音が鳴る度、ゆっくりと身体が沈んで行く。息苦しさは無い。……そもそも、呼吸をしているのかどうか。
はて、これは夢か。ならば己は何処でどう寝入ったのか。
眠る前にはどうしていたのか……思い出せないのは夢の中故か、だが何故「思い出せない」と思うのだ？

　　こぽり。

また少し沈んで行く。底まで沈めば、目覚めるだろうか？霞む記憶が形を持つか……魂の奥底に眠る、遠い遠い記憶まで。





「……はぁ、全くお前と言う奴は」

ありがとう。「……ここ？」
「ン」
「店から近いんだな」
「それに安い」
　小さく笑って、セキュリティの甘い自宅の玄関を開ける。キョロキョロと辺りを見回している九井に、思わず恥ずかしさが勝って腕を引いた。
「そんなに見るなよ。オマエの家に比べたら貧相だろうけどよ……」
「いや、イヌピーらしくていいんじゃないか。なんていうか、素朴な感じ」
　九井を室内に収め、それからすぐに鍵をかける。別にボロアパートなわけではない。共同経営者である龍宮寺の住まいのように雑居ビルなわけでもない。一般的な、普通のアパートだ。
　白い壁に、控えめなインテリア。家具家電とローテーブルに積まれたバイク雑誌。それと、バイク整備のための本や、専門学校の資料。人を呼ぶ予定などなかったから散らかしっぱなしだった。九井には一言それを謝罪し、片付けようと手を伸ばす。

ここにいればそれでいい。「イヌピー、今日何時まで？」
「今日か？　ドラケンが客先から帰ってきたら上がれる」
「んー、そっか。じゃあ終わったら連絡くれる？」
「ああ」
　仕事場に突然現れたココはそう言うと、そのままどこかへ行っちまった。相変わらず自由なヤツだ。
　離れて、オレがこうやってヤンチャするのをやめて仕事を始めてしばらくしてから再会して。まるで何事もなかったかのように変わらない接触をしてくるココが、不思議でしょうがなかった。
　メシを食いに行こうと誘われ、部屋に来いよと誘われ、挙句の果てには職場まで来る。バイクショップだし来ることに文句はねえけど、普通にそうするから本当に、謎だった。
「ただいまー」
「おかえり、ドラケン」
「おー。待たせて悪かったな、修理に手こずっちまってさ」