となりにひとがいるだけで「格好つけというのだ」
「……比治山くんに言われたくないよ」

人の性質はある程度遺伝によって左右されるという。
沖野司は勤勉だが、オリジナルの沖野司は不真面目だったらしい。
果たしてどちらが沖野司の本質なのか。

ベッドから起き上がる様子もなく寝転んでいる……クッションに埋もれて溶けていると言った方が正確な相方の姿を前に比治山は短く息を吐いた。

「貴様が本当はだらしがなくて寝汚い人間なのはとうに知っている」
「……別に寝汚くはない。朝に弱いのと、根本的に睡眠時間が足りていないだけで」

そうは言いつつ、まだ起きる気はなさそうだ。二度寝をする気もなさそうだが、右に左に寝返りして収まりの良い場所を探す様子は断固としてここから離れないと宣言していた。しかし時間はもう昼過ぎになる。

視線コーヒーブレイク何が無くとも暮らしていけるが、いつまでも何も無しとはいかれない。
ここから人類の暮らしを再建していかねばならぬとあらば尚更だ。
かつて図書館で目にした「戦後の日本」の復興風景よりはずっと穏やかに、しかし少ない人手で自然を切り開いていく新天地の開拓生活は比治山にとって忙しくも働き甲斐のある日々だった。

ただひとつの懸念を除いては。

「網口、次の探索のことで少しいいか」
「郷登くん、この間の解析結果だけど……」

まただ。共用の食堂ラウンジで珍しく互いの姿を見かけたというのに、各々用事がある相手に声を掛けてしまう。
最後に沖野の揶揄いを聞いたのはいつだっただろうか。ひとつ屋根の共同体で暮らしながら活動場所も生活時間も異なるため、一時は共犯のように活動したはずの彼とは殆ど言葉を交わす暇もなくすれ違うばかりだ。

晴れてどうにか交際関係になった僕たちはようやく親密な距離で隣にいるということに慣れてきた。その先の色々はまだだけど、今はこれぐらいで良いと感じる。
自然に腕や肩に触れたり、たまに手を繋いだり、何でもないことで同じ画面を覗き込んだり、それに比治山くんがいちいち狼狽しなくなっただけでも僕にとっては大進歩だ。
だからーー
「あ、」
僕はつい、近くにあった比治山くんの唇に唇を触れ合わせていた。俗に言う、キスに相違ない。
何が起きたかお互いに理解するまで数秒、理解した比治山くんの顔は温度で分かるくらい赤くなった。
多分、僕も似たような状態にある。
「まっ、待って間違えた！　今の無し！」
「ななな、無しとは何だ！」
僕は未だかつてここまで慌てたことがあっただろうか。

キスしないと出られない部屋☆ここは、キスしないと出られない部屋です。
☆次の条件を満たした場合のみ、十二時間後に扉が開きます。
・唇へのキスであること。
・合意の有無は問わないが互いに三回ずつ行うこと。
・眠っている間のキスはカウントしない。
・人工呼吸はカウントしない。
・間接キスはカウントしない。
・舌を入れるかどうかは自由。

　趣味のいい部屋に、それをぶち壊すデカデカとした貼り紙。それがこの内容だった。
「ホー。念の入ったことだな」
「感心してる場合ですか……」
　確かにこの部屋には、扉がなく、窓もない。
　僕はその日の組織の任務を終えて、自室のベッドで眠っていたはずだが、きちんと服を着ている。隣には、時々同じアパートで暮らすこともあるが、最近は別の任務についていて、顔を見ていなかった長髪の男。僕より少しばかり背が高く、少しばかり経験値が高く、大して年が変わらないだろうに大人の余裕みたいなものを醸し出している、いけすかない奴。

Day3お題『キス』　最近、気がつくと赤井の顔がすぐ近くにあるような気がする。
　部下の作成した資料を確認しながら、降谷はここ一、二週間で起きた出来事を反芻していた。

　赤井の車で自宅まで送ってもらったとき。シートベルトを外して顔を上げたところで、すぐ目の前まで赤井の顔が近づいていた。降谷が、「シートベルトくらい自分で外せますよ」と言うと、「……そうだな」と赤井は笑った。
　会議室で赤井と二人きりで打ち合わせをしていたとき。床にボールペンを落としてしまい、机の下に潜って遠くまで転がっていったボールペンを拾い上げようとしたところで、赤井も机の下に入ってきた。自分を手伝ってくれようとしたのだと思い、「これくらい、自分で取りますから大丈夫ですよ」と降谷は微笑んだ。