エメラルドグリーンの泡沫に、キスを。3　喫茶店でのことがあってからというもの、メロンクリームソーダはカヲルにとって特別思い出深い大好物になった。

　そして、また1つ変わったこともある。カヲルが昼休みにシンジ手製の弁当を食べるということに興味を示したのだ。最初は少量のおかずと小さなおにぎりから始めて、それから2週間ほど経った今はアスカやレイと同じくらいの可愛らしい弁当箱1つ分くらいの量を食べることができるまでになった。カヲルが食べていた元々の量を考えれば、驚くべきほどの進歩だ。カヲルはS2機関と少量の薬で身体の維持は可能ではあるため、栄養補給が目的ではない。しかし、食事を通しての周囲とのコミュニケーションの機会は格段に増やすことができていた。

エメラルドグリーンの泡沫に、キスを。2「…………シンジ君、ここは？」
「喫茶店。コーヒーとか色々な食事が楽しめる場所だよ。空いてれば勉強もできる」
「キッサテン…………」

　それから数日後の放課後。シンジはカヲルを連れて街中に建つ馴染みの喫茶店へと足を運んだ。

今までは食べるのが苦痛みたいだったからこういうところに渚と2人で来るのは敢えて避けてたんだよな。今日は渚も今までとは心持ち少し違うみたいだし、何かいいきっかけが作れるかもしれない…………

木造建築で寂れた店のドアを開けばカランカランと上部に取り付けられた小さな鐘が鳴り、コーヒーの香ばしい香りが鼻腔を擽る。平日の夕方ということもあってか、買い物帰りの親子やお年寄りが数名談笑する姿、女子高生がケーキを味わっている姿があるくらいで空席のほうが多かった。

3 不可視の怪物・生活の偽造３　不可視の怪物・生活の偽造

「君の名前を覚えているかい」

　目覚めと共に全ての記憶がリセットされるロナルド君を前に、いつもこの質問を最初に行う。それがいつしか私の毎日の日課になっていった。
　ベッドから目覚め、上半身を起こして私の姿を視認した彼は、それに首を横に振って答えてみせた。否定。私はその停滞に、たった一つの答えを言葉として提示する。

「君の名前はロナルド。まず動揺しないで聞いて欲しいんだがね。君の記憶は毎日の眠りと共にリセットされるんだ」

　そう告げるまでが、私達――正確に言えば私とジョンだけだが――の世界の、変わらない始まりだった。

＊

　彼の兄から大きな一悶着もなく無事に託されたはいいが、事務所の中で療養生活を送らせるのは色々と不都合が多いのではないか？　一応新横浜での彼はある程度は顔が割れている訳だし、知り合いも多い。そんな中で何も知らない子鹿のようなロナルド君を放り込んで良いものだろうか。