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深夜０時、普段なら寝る支度もし始めてる最中にピコンとメッセージを受信する。……こんな時間に連絡をしてくる人は限られているし、恐らくミスタだろう。夏課題にでもわからないことがあったのだろうか。メッセージ画面を開けば


「シュウ！今外見れる？」


珍しい、外を見ろだなんて。いつものミスタであれば用件を最初に送ってくるのにな。少し不思議に思いつつも、がらりと手近い硝子戸を開ければそこには悪戯っ子のように無邪気に笑みを携えたミスタが立っていた。


「ぇ、え、ミスタ！？なんで……、今何時だと……！？」


普通なら補導されてもおかしくない時間帯なのに、傍らに存在した自転車とその笑みが時間感覚を攫っていく。僕だけが時の輪から弾き出されたみたいだ。そんな混乱もミスタには伝わっていないのか、あっけらかんと

死ぬのが救い？「あ、そうだ。ねぇ、レッド攻撃するの辞めてほしかったらさ、ここで死んで？そうしたらやめてあげるからさ」
「「！？」」
「銃で頭をバーン、ってさ。できないの？世界中の皆を救いたいんでしょ？」

俺はこいつの言ってることが何一つとして理解できなかった。先輩が死んだら世界が救われる？そんなの…

「……わかった」
「先輩…！？ちょっと何言ってんの…！？そんなことしなくても俺達が頑張って戦えば……」
「無理だ」

先輩は俺の声を遮った。

「なんで…！」
「だって他の隊員達はみんなやられたんだ！俺達二人じゃ倒すのは無理なんだ…！だから俺がここで死んで世界が平和になるのなら……俺はここで死んでやる」

先輩はそう言いながら銃を頭に構えている。

RBとメテオレンジャーが戦ってる世界線「なんだ、メテオレンジャーってこんなものなんですね？思ったより弱くて雑魚！つまんなーい」

クスクスと笑う、流星グリーン──高峯翠に似たその男は、まるでヒーローショーを見る子供のような目で見下していた。
次の反応を今か今かと待っているその視線の先にいる俺にはもう殆ど力が残っておらず、変身も解けてしまった。

「ねぇ流星レッド……いや、守沢千秋？ヒーローならさ、また立ち上がるぐらいしてくださいよ。じゃないとつまらないじゃん？」

そう言って俺を蹴り上げる。
俺が咳き込んでいる間にも、高峯によく似たそいつは、何度も何度も腹を蹴ってきた。
痛くて、苦しくて、でも声を上げることも出来なくて、ただただ耐えることしか出来なかった。

【フィガファウ】フィガロ誕2023フィガロ誕２０２３

　しこたま飲んでいる、という自覚がある。
　身体が温かくてふわふわする。その感覚を楽しみながら、力の入らない指で掴んだグラスを落とさないためには、少しばかりの集中力が必要だった。
　落とさない、こぼさない。そんなことに気を付けるために、手袋を外しすらしたのだ。
　咥内から食道を通って胃に落ちる酒精の熱がここちよく、鼻に抜ける香りにため息をつきながら、コースターの上に空になったグラスを置けば、何を飲むのか問われることもなく新しいグラスと交換される。
「ありがとう」
　ふわふわと芯のぼやけた頭の中、記憶の奥から聴こえる音楽に合わせ、身体を揺らした。気を緩めれば口から鼻歌でも飛び出しそうなほどに、気持ちも弾んでいる。