DIE FOR YOU葬列、石造りの十字架に掘られた"死体"の名前。
黒い集団と、啜り泣く音。
小雨の降る中、ドフラミンゴは掘られた穴に埋められていく棺をただ、眺めていた。
最前列に並ぶドンキホーテ・ファミリーから、大分離れた場所で見守る"基地長"ヴェルゴにちらりと視線をやってから、ドフラミンゴは静かに瞳を閉じる。

(・・・奴を、呼べるなァ、"役得"だったな。)

ぼんやりと、はっきりしない意識の中で、ドフラミンゴはふと思う。
本来、交わることの無い自分とあの男の歩みは、"職権"の"乱用"で呆気なく重なったのだ。

『G-5の・・・基地長？あァ、"ヴェルゴ"基地長だね。

Pinguis　ペンギンは。
　換羽の時期に、海に入れなくなるので。
　餌が取れなくなる。
　つまり、ニ週間ほどの断食生活だ。
　───なので、その前に。

「……しまったな」
　ポーラータングの食料庫がすっからかんになっているのを見つけたシャチは、舌打ちをした。予測が少々、外れてしまったらしく。周期を把握しようとするものの、多少のズレは必ず起こる。なかなか難しい。ポーラータングは潜水艇だ。浮上しない時は長くて一週間。食料の調達などの配分を計算しなくてはいけないのだけれど。こういったイレギュラーな場合は、致し方ない。強制的に物資調達のための島に上陸しなければ。
「キャプテーン。緊急です」
　船長室に赴いて。いつも寝不足なキャプテンであるローの隈を見ながら、状況を説明する。チッ、と舌打ちをして頭をガシガシと掻くローに、シャチは苦笑いをした。

「おいそっちどうだ！」
「いえ、こっちにはいません！」
「くっそ！侵入者一人にどんだけ時間かかってんだ！」

飛び交う大声、バタバタと忙しなく混ざる足音。
船員総出の一大事。
そんな中、船内の物陰に身を隠し、すぐ後ろを通り過ぎた足音にホッと胸をなで下ろす男が一人。オレンジ色のくせっ毛をぴょこぴょこと遊ばせ、前髪に黄色のメッシュが入ったこの男こそ、この騒ぎを起こした張本人。

船員は10人程だと聞いていた。ならば余裕だと啖呵を切って滑り込んだ敵船。宝物庫を求めて鼻歌混じりに曲がった角で、バッタリ。敵と向き合って思わず挨拶、こんにちは。

「ははは……」

苦し紛れになんとか誤魔化しの薄ら笑い、キョトンと目を丸くする敵を置いて、彰人は一目散に逃げ出した。すぐさま後ろから割れんばかりの怒号が飛ぶ。どうしたどうしたとわらわら。次から次へと沸き出てくる船員に、彰人は心の中で怒鳴り散らした。

Veiled Horizonさわやかな海風、船の出入港を告げる鐘の音。屈強な海の男たちの掛け声が飛び交う賑やかなデッキの上を、のんびりとカモメが通り過ぎていく。

リムサ・ロミンサの街は今日も活気に溢れている。テッドは大きく息をつくと、フェリードッグの錨に腰掛けた。
今日の仕事は冒険者のものというより、誰でもできるような雑用だ。ベスパーベイからやってきた貨物船の荷の積み下ろしが主な作業だったが、おもいのほか荷の量が多く想定していたよりかなり時間がかかってしまった。

(お腹すいたなぁ…)

おそらくもう昼時は過ぎているだろう。
ちょうどそんなことを考えていたタイミングで休憩の声がかかった。空へ大きく伸びをして、中身の心もとない硬貨袋を手にマーケットへ向かう。ふと、ゲートに程近い場所に停泊している船に目が留まった。