「コラさんがいくら応援していようが、おれとゾロ屋が付き合うわけねえだろ！」ふたつぼし




次に目が覚めた時は、さすがのローもあんぐりと口を大きく開けて、マリンフォードの牙城を見上げた。なぜ、こんなところに。
この世界がローの世界なのか、あのネジの外れたキャプテンの世界なのか、はたまた別の世界なのか、今の時点では判別がつかない。しかしこの突然の始まりから考えるに、また新しい世界なのだろうと、この状況に慣れつつある自分が厭になるローだった。いくら放浪が趣味と言えど世界を飛んで旅することはまったく望んでいない。

マリンフォードが聳え立つ波打ち際、波に鍛えられた鋭利な岩場は海水が浸りまた藻や小さな貝類がさわさわ息をしている。ぬるつくブーツの裏を意識し転げ落ちないように気をつけながらローはこの場から移動した。悪魔の実の能力者と海との相性の悪さは実を食ったときから最早本能になってしまったのでこの碧く美し海から遠ざからなければならない。敵の本拠地であるため現状では能力は使わない方がいいと判断しローは徒歩で移動した。

天命、されど意義を問えゆらり、ゆらりと朱い尾っぽが水中で揺れる。
床の間に置かれた巨大な水槽の中で泳ぐ金魚の群れは、すぐに到達してしまう世界の果てで旋回すると、美しい尾びれを見せた。
(……呑気なもんだな)
障子戸に阻まれる、個室の外。
薄暗い縁側に胡座をかいて座る、海軍本部"大将"ドンキホーテ・ドフラミンゴは、部屋の中から聞こえてきた馬鹿騒ぎに溜息を吐いた。
障子戸の隙間から見えるのは、高笑いするこの国の国王と側近、取り巻く遊女達。そして、床の間でゆったりと泳ぐ金魚の水槽。
うんざりと額を撫でたドフラミンゴは障子戸に背を向けて、中庭で咲き乱れる赤い花を眺めた。
(国王側と遊郭の関係は悪くねェのか。被害者面しやがって……)

メイドの日(コラロ)書類仕事からやっと解放されたのはどっぷり日が暮れた頃だった。細かく並んだ文字との睨めっこで目が霞む。おれもいい年だし老眼になっちまってんのかな……
疲れた体に鞭打って家にたどり着く。玄関に置かれた女性物のミュールを横目に、廊下の先にある居間を目指す。コート掛けに上着と鞄を任せ、ドアのハンドルを掴み扉を押し開けると__
「おかえりなさいませ」
そこにはメイド服に身を包んだローがスカートの裾を控えめに持ち上げながら可愛らしくお辞儀をしていた。ロング丈のエプロンドレスは装飾が少なく上品なデザインだ。きっちりと着込んでいても抜群のプロポーションが分かるのだから驚きだ。
____ここがラフテルか。
心身にたまった疲労が浄化されていくのを感じる。思わず扉を開けたまま立ち尽くしてしまった。

羽を並べて　彗星が空に走る。奴隷船から見上げた空を自由に、しかしこの星に引かれて否応なく落ちてくる。
　天から星が落ちて数日、ネロの首に刻まれた紋章は色を失った。「能なし」の証でも、奴隷としては稀有な見た目と価値を見出されていたのに、とうとう本当に何も価値のないスクアーマになってしまった。

　ネロはハート大将の執務室にぼっと立ち尽くして目の前の人物を観察した。「能なし」のネロを買った、人間でもスクアーマでもない天使様と呼ばれる人。雲居のその果てから来た救世主。名を晶という。
「一目見て懐かしいなと思ってしまって、つい」
「一目惚れなんて、天使様はその名に恥じないロマンチストだね！」
「そ、そういうわけでは」
「この髪色が原因ではないかの？　ほれ、薄汚れていた時は微妙じゃったが、今は見事な天つ世の色じゃ」

〔59〕スパンダム受け【2023年1月20日】2023年1月20日

CP-0時代
元海賊で海軍の催眠術師と同じ船に乗り合わせたスパンダム
ルチスパ未満



CP9の存在は世間には知られていないがCPの長官の存在は知られている
海軍も駐在していたエニエス・ロビー
公にはしていない長官の顔を認識している者もちらほらと居た。

元長官・現諜報員のスパンダムは海軍の船に乗り合わせていた。
不運が重なり政府の船の出航に間に合わず置いて行かれ立往生していたところを海軍の船に拾って貰ったのだった。

船に乗っていた海兵と話をして時間を潰していたスパンダム
情報収集でもしようと声を掛けたのだがその海兵の特技の方に話が持って行かれていた。
「するとダンナは元催眠術師なんで？」
「現役だ」
「悪魔の実も無しにそれは良い特技ですねぇ。効き目はどのぐらいあるんです？」

PROTECT！！「前代の"均衡主義"は反故にしたか。……フフフフッ。良いんじゃねェのか。おれァ賛成だ」

移した拠点の、新しい匂いにも些か慣れた。
海賊王亡き後、頂点を守り続けた大物の死に、大きなうねりを見せたこの海にもだ。
太陽の落ちゆく薄暗い黄昏の中、夕日を遮る男の長い影が落ちる。
「この海に……ハナから均衡も何も無いじゃろうが」
誰もいない、長い廊下は珍しく静かだ。
その静謐を壊さずに、窓枠へ降り立った大きな男を海軍本部"元帥"サカズキは見もせずに返す。

「それは、どうだろうなァ」

いちいち、気に障る男だ。
海兵にしては軽薄なスモーキーピンクのダブルスーツを身に纏う、"前"元帥の"忘れ形見"。

『ロー』

見つめる視線の先、スッと通った鼻筋に体格に見合った大きな口を縁取る薄い唇が型作るのは自分の名前だというのに特別な響きを伴って鼓膜を震わせる。
柔らかくウェーブがかかった金糸の合間から覗く双玉はルビーのように煌めいていて、いつ見ても綺麗だ。横からみたら金色の睫毛が思っていたよりも長いことに気がついた。

(あぁ、本当に好きだな･･･)

今まで知らなかった新しい彼を見つける度にやっぱり好きだなって再確認してしまう。時折向けられる優しいその眼差しも、昔は無かった目尻に刻まれた笑い皺も彼を構成するもの全てが愛おしいと思う。

「ロー？聞いてるか？？」

横顔に見惚れていたから反応が遅れてしまった。彼から紡がれる一言一句も溢したくないのに勿体無いことをした。

DUSTBOX燃える。熱い空気が肺を焼いた。
燻る煙の嫌な臭いが鼻の奥に残る。
蔓延した黒い煙に遮られ、視界は最悪だ。
"何も"残ってはいない、街があった筈の地面の上で無数に積み上がる"生命"の入れ物。

「……なんだよ、これ」

千切れた腕の残骸と、地面に転がるぬいぐるみに、ロシナンテの口元からまだ長い煙草が落ちる。
視線の先で、長い刀を鞘に納めたローの足元に、まるで、人間を真似たような"出来損ない"が、バチバチと目に見える電流を纏って崩れた。
(……"PX")
ローはその、人間の形をした鉄の塊に掘られた文字を見下ろして、思わず瞳を細める。
その２文字は、よく"知っていた"。