猫の爪切り　俺はオルテガに対して激甘である。
　そんな俺でもオルテガにされることでどうしても嫌な事が一つあった。
　
「リア」
　ベッドでくつろいでいるタイミングで名前を呼ばれて視線をそちらに向けた。そこには不自然に片手を隠したオルテガがいる。
　嫌な予感がするが、逃げる前にオルテガがベッドに乗ってきて抱き締められて逃げそびれてしまった。
「嫌だ」
「まだ何も言ってないぞ」
「言わなくても分かる。爪切りするつもりだろう」
　押さえ込まれたままジタバタ抵抗するが体格差、体力差、筋力差で勝てる訳もなく簡単に抱き込まれてしまう。流れるように膝の上に抱っこされて思わず唸り声が漏れる。
「直ぐに終わるから」
　宥めるように頭にキスをされるが、どうしても嫌なのだ。故意か事故かは分からないが、人に切って貰っていた際に思い切り深爪されて流血沙汰になってからずっと苦手だ。なるべく自分で切りたいのにオルテガは許してくれない。

休憩と爪切りと「ごしゅじーん！頂き物のお茶なんだけど一緒にのも～」

　キッチンで何かをしていると思ったら、コップを二つ持ってリビングに来るるくくん。

「お茶パックでもらったんだけど、水出しでも美味しいって聞いたから淹れてみたんだ～」

　そう言ってうれしそうに笑う姿はとてもかわいい。

「マスカットの香り？さわやかな感じでいいね」
「なんかすっきりしてて夏っぽい感じのにおいだね～」

　味も本当にお茶なのか不思議になるような甘みのある味でなかなかにおいしい。

「なんか落ち着くね～」
「そうだね～」

　いつもとちょっと違うのは、るくくんが自分の膝に座ってきていること。
　普段は隣に座ることが多いのに今日は膝に座って背中をくっつけてきている。

パチ、パチと爪を切る音が部屋に響く。

「牛鬼って、ちゃんと爪切り揃えてるよね。なんか意外」
「誰のためにやってると思ってんだ」
「え？ 人のために爪切ってるの？」

彼方がきょとんとしながら聞き返すと、牛鬼は呆れたようにため息をついた。

「……俺が爪切ってなかったら、今頃お前のナカ傷だらけだぜ？」

にやっと笑いながらそんなことを言う牛鬼に彼方はようやく察したようで、顔を火照らせて苦笑いを浮かべた。

「あー……そういう……」
「察するのがおせーよ」

そう言って牛鬼は再び手を動かし始める。小指の爪を切り取ってゴミ箱に捨て、今度はまた薬指から順番に切っていく。
その慣れた手つきを見つめているうちに、彼方もなんとなく自分の爪を気にし始めてしまう。

爪切りえっちぱちん、ぱちん。
とある日の夕方、縁側に座っていたら、後ろの方からそんな音がした。
なんだろう、と思って振り向くと、霊夢と目が合った。
｢あ｣
｢どうしたのお茶｣
｢いや、違う｣
霊夢の言葉にそう返すと、霊夢はそう？と小さく首を傾げた。

それからまた、ぱちん、ぱちんという音がした。
霊夢の傍らには薄い紙が置いてあり、その上で爪を切っているみたいだった。
｢爪…｣
｢うん、切ってる。駄目だったかしら｣
｢いや…｣
別にだめとか、そんなんじゃない。
ただちょっと、別のことを考えちゃっただけ。
だってほら、爪を切った夜は決まって…

｢ねぇ魔理沙、今何考えてたの｣
いつの間にか背後に来ていた霊夢に、そう聞かれた。
｢え、えっと…｣

爪先に熱私達夫婦には秘密の楽しみがある。

小鳥遊 恵一郎(たかなし けいいちろう)と小夜(さよ)はとても仲睦まじい夫婦だ。
ただ、小夜が童顔である為にたまに兄妹と間違われる事もあった。
整った顔立ちに切れ長の目を持つ恵一郎は一見すると冷たくも見えるが、目尻をふにゃと曲げて笑う様は人の目をよく惹き付けた。
一方の小夜はと言えば、元々色素の薄い茶色い髪に黒目がちの目元。それを少しでも隠そうと前髪を目の上で揃えているが逆効果だ。背中の真ん中辺りまで伸びた髪が笑う時に傾げた小首と共に揺れるのを見るのが恵一郎は好きだった。
『兄妹ですか？』と言われる度にむくれる小夜を「そんな事ないよ」と言って恵一郎はよく抱き締めてくれた。目元まで伸びた黒髪がサラサラと流れ落ちてそこから透けて見える瞳が差し込んだ光で僅かにキラキラと光るそれを覗くのを小夜は密やかに楽しんでいる。