牧紳一は、その名の通り、どんな時でも冷静さを失わず常に余裕を持つ、誠実で包容力のある紳士的な男である。周囲からの信頼も厚く、厳しく指導はしても後輩から誰より慕われる、牧とはそんな寛大で優しい紳士的な男であった。
　
　だから、長年の片恋が実った相手───仙道にも、牧は極めて紳士的に言ったのだ。
　
「お前が嫌なことはしねぇ。その気になるまでいくらでも待つ」
　
　ついさっき一世一代の告白をし、見事OKを貰った相手の手を握り、牧は余裕たっぷりに微笑んだ。
　正直言うと今すぐ抱きたいしめちゃくちゃにしたいし閉じ込めて全て自分のものにしてしまいたいが、愛する男を無理矢理手篭めにする趣味は牧にはなかった。仙道という心底惚れた相手を、傷つけたくない、怖がらせたくない、心も体も最高に気持ちよくしてやりたい。つまり牧は、仙道を大事に大切に慈しみたかったのだ。

風邪ひいた受けと看病する攻めの話！　恋人が屈強すぎて隙が無いとつねづね思っていましたので今回受け取ったメールを俺はまず三度見してからそれでも真偽がわからず甥っ子に画面を見せた。「これ詐欺かな？」と言って見せると甥っ子は我ながら整った顔をいかにもウワ、めんどくせえのきた、みたいな顔に歪めて（世の女子が見たら泣く）それでも優しい奴なので嫌々見てくれた。
　ソファに隣り合って座り、スマートフォンのメッセージアプリの画面上だと気づくやいなや甥は顔をばっと勢い良く上げて俺の顔をまじまじと見る。
「これ、ほんとに僕が見ていいもの？」
　眉間に皺が寄っている。こちらがなんなく頷くと、抵抗感を示しながらも再度画面に目を落としていた。
　俺とウルフウッドだけが喋りあっているその画面では、短い一文が交互に投下されているだけなのだが。甥からすればたしかに恋人とやりとりしている部屋というものは、しかもそれが親類のものというのはどうにも目にしていいものではないと思うのかもしれない。

　その日は朝から頭が重かった。

　牧紳一は、昨日から熱を出していた家族を家に残し、とある施設で行われる神奈川県国体選抜合同練習に参加した。少しだけ重い頭に違和感を覚えつつ、これくらい何ともないと練習を続けていたのだが、異変は走り込み中に起きた。全員参加で行われるランニングで、５キロも走らぬうちに疲労困憊になってしまったのだ。神奈川随一のスタミナを誇る牧がたった５キロで脱落した───。
　国体選抜メンバーの衝撃と騒ぎようは凄かった。すぐさま医務室に連行され、熱を測ってみれば39℃。普通ならば歩けない熱と言われても風邪を引いた経験がほとんど無いのでピンと来なかったが、尚も心配する監督やチームメイトの顔を立て、牧は医務室のベッドで練習終了まで休むことにした。

同窓会　久しく参加していなかった、神奈川県国体メンバー同窓会なんても参加する気になったのは、同じくその同窓会にほとんど参加していなかったあの仙道が出席する、と聞いたからだ。学生時代から徹頭徹尾マイペースを貫き、付き合いは悪くないものの、興味の持てない催しには一切参加しないことで有名だったドライな男がどうして出席する気になったのか、興味が湧いたからだ。

　高校を卒業して3年。卒業後都内の大学に進学しそこでもすぐにスーパーエースとして名を馳せている男───仙道は、騒がしい座敷の奥で、同じく大学生になった三井の絡み酒の被害に遭っていた。あからさまに「まいったな」と顔に出している男がおかしくて、遅れて会場に駆けつけた牧は声に出さず笑った。「珍しい奴が来た」「全然変わらねーなこいつ」「こっちで飲めよ」などと掛けられる声におざなりな返事をしつつ、座敷の奥に向かう。

赤い糸　今思い出してみても、夢見がちな両親だったと牧紳一は述懐する。

「お父さんとお母さんはね、赤い糸で結ばれているの。お母さんにとってお父さんは、運命の人なの」

　そう言って幸せそうに笑うオメガの母と、その母を愛してやまないアルファの父に囲まれて、アルファとして生を受けた牧はごく自然と自分にも「運命の人」が現れると信じて育った。
　第二の性を理解する前から、第二の性を理解した後はより一層、いつかそういう相手が目の前に現れると根拠もなく信じ込んでいた。牧にとって「運命」とは、おとぎ話や都合のいい迷信ではなく、揺るぎない現実の話だったのだ。
　
　しかしこれまでの人生で、運命など感じたことも無く、運命の相手と繋がっているという赤い糸も見えやしなかった。

Comfort Zone1.Introduction

　ディメトリウスの胸は未来への輝かしい希望に満ちていた。「私たちはきっととても良い家族になる」、心からそう信じていた。
　もちろん、不安が全くのゼロだったわけではない。だからこそ、どうしたら新しい家族に自分を受け入れてもらえるかをよく考えたし、専門書も買って勉強した。そして根気と愛情さえあれば、どんな苦難だってきっと乗り越えられると信じていた。だってもう「家族」なのだから。そう、定義されたのだから。



2. Literature Review

　結婚して三か月、ディメトリウスは未だかつてない難問に直面していた。

「セバスチャン、大丈夫怖くないよ……、はあ……」

　この度伴侶となったロビンの連れ子、セバスチャンが、一向に自分に懐いてくれないのだ。今もまた、ロビンの陰に隠れるようにしながらこちらを窺っている。

H3R0_typeV高性能家事代行汎用機H3R0_TypeVをご存知でしょうか？
ここ数年でNLの大手家電メーカーから販売された家事代行ロボットですわ。
もとは地球のメーカーで販売されたものをNLでも展開しようとしていたようですけれど、緑化が進んだとはいえ熱砂の星、地球産の物がNLの常時高温状態に耐えられるわけもなく故障続きで大ブーイングを喰らっていたのを思い出しますわ。それから試行錯誤を重ねてなんやかんやありヴァージョンアップしてNL版として販売開始。高額な割にこれがまたとんでもない売れ行きなんだそうです。
人気の秘密はその容姿にありました。高性能家事代行汎用機H3R0_TypeV（以下typeVとする）は基本的に男性型、金髪のツンツン頭に輝く碧い瞳、チャームポイントの泣きぼくろ、長いまつ毛に優しく微笑む顔…500年前にNLを救った英雄ヴァッシュ・ザ・スタンピードの姿形（主に手配書参考）そっくりなんです。

【更新】ぼんやりとわからない男東京から神奈川へバスケットボールをするためにやって来た仙道彰という少年は、何処にいても目立つ存在だった。
身長は自動販売機を超えて2mに近く、鳥のトサカのように立てられた髪型のせいで、高身長が余計に際立っていた。歩き方はゆったりとし、慌てて走る姿を部活動以外では見せなかった。眉毛と睫毛の濃い面長の顔は、すれ違った生徒が驚き振りむく程度には注目を浴びやすい顔立ちだった。口数は少ないが声は大きく、声変わりを終えた声色も他の生徒より幾分か低かったので、それに驚き黙る者もいた。
初めて彼と遭遇すると、たいていの陵南生はその存在の大きさに気圧されたものだった。
だが、仙道は他人に対して公平に接する生徒としても有名だった。男子生徒と女子生徒。優等生と不良。クラスの人気者とクラスのはみ出し者。クラスメイトとその他。彼は相手の立場によらず同じ対応をした。

「ずっと好きな奴がいる」

　仙道にとって、その言葉はあまりにも予想外で一瞬時が止まった。








　馴染みのファミレスの一角で、目の前に座っているのは海南大付属高校の主将、そして仙道とは旧知の間柄である牧紳一である。IH予選会場で出逢い、学年は違うがライバルとして何度も対戦し競い合って来た男が発した予想外の一言に、仙道は目を丸くして見つめ返すことしか出来なかった。
　
　
　牧紳一。
　出逢って以来、他校の先輩でライバルだと言うのに何かと仙道に声をかけ、さり気なく見守り、かと思えば構いたおしてくる男である。
　試合会場、国体の練習会などバスケットでも、バスケット以外の場でも、顔を合わせる度に牧は仙道を気にかけて来た。　

愛があふれる水曜日　ニコラスは、オーブンから鉄板を取り出す広い背中を祈りながら眺めた。祈ったところで結果が変わるわけではないと分かっていながらも、そうせずにはいられなかったからだ。
「……ニコ」
「ど、どうや」
　自分の名を呼んだ兄が、神妙な表情で振り返った。鉄板はこちらからは見えないものの、じきに答えは分かるだろうとニコラスは兄の顔を見上げる。
「おめでとさん」
「そ、そんなら──！」
　兄は、ニコラスと目を合わせると、にこりと笑った。彼はそれに表情を輝かせるが、しかし次の言葉で床に崩れ落ちる。
「今回も見事なダークマターや」
「なんっっっでやねん！！！！」
　身体を退かして見せられたテーブル、鉄板の上には、真っ黒い物体が鎮座していた。