心中ブルース　眩しい程の君の炎に惹かれて引き寄せて、抱きしめて包まれる。
　だけどああ、幸せ過ぎて怖いってこう言う事なのだろうか。



心中ブルース




「君を殺して僕も死にます」

　至極真剣に宣言すれば、たっぷり１０秒程間を置いて彼は変な顔をした。

「……は？　いきなり、何？　言ってる意味が分かんないんだけど」

　意味なんて言葉そのままなんだが……理由を聞きたいと言う事か？　分からないと言われれば説明してあげなければ。ではさてどう言えば一番スマートだろうか。

「君が好きすぎて生きるのが辛い」

「ぶふっ」

「ちょっと、何笑ってるんですか」

　真面目に聞きなさい怒りますよ、と張りのある頬を引っ張ってやれば彼は涙目で笑いながら謝った。

「ごめんごめん」

ジトジトじめじめな話『今日はありがとう、助かったよ！』
『これで描画作業は片付いた。これから編集作業に入るから、きみはしばらくお休みだ』
『お疲れ様、ゆっくり休んでくれ』

　テキストファイルに打ち込まれた文章に拍手で応えるのは、輪っか頭のオレンジ色の棒人間。彼は正面に向き直り、液晶モニターの向こうにいる“アニメーターの男性”に向かって両手をブンブンと大きく振った。
　微笑を浮かべた男性が棒人間に手を小さく振り返しながらモニターの縁に手をかけると、プツリと音がして眼前が真っ黒な壁で覆われた。――棒人間にパソコンを住まいとして提供している“彼”が、モニターの電源を落としたのである。

「……お腹すいたぁ」
　腹がグーと音を鳴らすのを聞いて、オレンジ色の棒人間はため息をついた。

ホルシュタイン神聖ローマとデンマークを行き来してるけど考え方はドイツ寄りで使える物は使うし違うと思ったものは異論を呈する。でなきゃ建国して間もなくシュレースヴィヒを神聖ローマに返せなんて喧嘩売りにいかんやろ…兄であるシュレースヴィヒが「ああ」なので無意識に毒舌になりがちで勉強熱心。基本的にはドイツ語を話すけどシュレースヴィヒが他の独州に言いづらい事や歌をデンマーク語で話すのでデンマーク語も話す。生まれ的にはほぼ双子みたいなものだけど国としての確立がシュレースヴィヒの方が先なのでしっかりと兄と認めている。世渡り上手なのか偶然かヴァイキング全盛期のデンマークや覇権や統治争いの激しかった頃の神聖ローマ帝国には属しておらず悉く統治者が変わった。ので民族問題にやや呆れ気味。第一次でプロイセンがホルシュタインの帰属を条件にした事もあって戦争自体はしょうがないと思っている。ハンザ同盟の盟主だったリューベックは誇りだが自分が女王扱いされるのは違うらしい。「自由ハンザ都市リューベック」が消滅したあと「リューベック」は白い羽毛の梟に姿を変えてホルシュタインと共に生活している。王族領だったりオーストリアと過ごした期間もあるので一通りの礼儀作法は身についているが何となくの苦手意識がある。が、商売の話になれば別問題なので礼儀正しい事に変わりはない。

シュレースヴィヒ神聖ローマと暮らしてた時間よりもダン兄さん🇩🇰との生活が長く、独州の中で変わった在り方で編入したシュレースヴィヒは自分を「異端者」とか「はぐれ者」とかしばしば使ったりしてある程度線引をしたり、独州に属してはいるけど、独州の誰にも伝えずにデンマークへの出入りをしてたりする。ダン兄さん🇩🇰には連絡入れるし会えるなら会う。今はホルシュタインと一緒に住んでるけど個人的なお家が交易の町であるフレンスブルクにあってそこに何日か居たりもする。フレンスブルク周辺で過ごすときはもっぱらデンマーク語で生活。シュレースヴィヒ自体、自分達から争いを起こしたりするのに否定的で国民が苦なく過ごせれば誰の統治下でも自分個人としては構わないと思ってる。けど国民が戦うならその意思を汲んであげたい。大火災や戦争被害、軍事基地等で国が衰退してその度に持ち直す位辛抱強い。被害があった場所にはシュレースヴィヒ自ら復興に赴く。プロイセン統治時代に戦い方は教わったけど、社交場の華になる方が合っていると感じている。シュレースヴィヒ公国軍って持ったこと無いもん。弟同様に交易や商売の話は得意で船乗りと仲良くなるのが早い。

リューナイトのSS 下書きくらいだけど　ガルデンの独白の話（アニメ版）胸を貫かれ、真っ逆さまに落ちて行く。
修羅場には慣れすぎた身だが、これで終わるのか、と思った時が、1度目だった。

彼奴が、私に、手を伸ばしたのは。

それから、彼奴は敵である私に手当だの、説教じみた言葉だのを゙寄越してきた。

「じゃぁ、お前はどうして覇王を目指すんだよ」

言われた瞬間、胸の中にある宝石が、砕け散るような気分がした。

それから、また一夜明けて。
やつはまた手を伸ばしてきた。
共にアースティアを守ろう、と。

おまけに仲間の忍者から私を庇い、仕舞には囮になるから私にドゥームを落とせ、とまで言ってきた。

敵である私を、なぜこうも信頼するのか。分からなかった。
だから、手を伸ばせなかった。

自分が分からなかった。

独占欲の果てフリーナを自分のものにしたいと思ったのは何時からだろう？
彼女の表情存在全てが愛おしい。
だから私は彼女を自分の手の届く所に置きたかった。だがフリーナは休むと言ってパレ･メルモニアを去った。
手の届く場所から私の管轄外に彼女は……
最初はそれでも良かった。しかし日々を重ねるうちに思ってしまった。

『もし彼女が外の世界で汚いものを見たら？』

そう思うと耐えれなくなった。
そういえばメリュジーヌが言っていた。人は大切なものは箱に入れて保管するのだと。
なるほど…その手があったか……
そして私はフリーナを鳥籠の鳥にしようと決めたのだった。



「ヌヴィレット…どうして？どうしてこんなことするの？」

パレ･メルモニアの最上階。フリーナが使っていた部屋で今、彼女は目に涙を溜めて私を見つめている。

穴があったら入りたい　指先が触れたのは、隣に座る彼の手の甲だった。
　肌理は年齢相応に荒くかさついていて、暁人が何気なく指をすべらせると、人肌特有の滑らかさとともに、はっきりとしたざらつきを感じた。力をこめるとわずかにへこむ皮膚は分厚く硬い。熱い緑茶の入った湯呑みを平然とわしづかみにしていた彼の姿を思いだし、なるほどこの樹皮のように厚い皮膚があるから平気だったのかと、改めて深く納得した。
　新たな発見にすっかり気を良くした暁人は、血管が浮いた手の甲をさらに先へとたどり、がっしりとした太い指を撫でた。彼がこなしてきた力仕事の数々を思わせる、ごつごつと存在感のある関節の山をふたつ越え、真冬でもないのにちくちくと目立つ逆剥けを通りすぎれば、これまでとは違うつるりとした感触に行き当たった。爪だ。しかし、やはりそこも完全に滑らかとはいえず、わずかなでこぼこを指先に感じた。

8月七灰原稿進捗②二．あけましておめでとうございます



ようやく、この日が訪れた。
明日は卒業式。
──呪術師を、辞める日だ。


＊


何の予定も書いていない壁掛けカレンダーを外した七海は、窓の向こうへ目をやった。
今日の空は春らしい、うっすらと霞みがかった淡い色をしている。所々朧げな雲が浮かんでいるが、うららかな陽射しを遮ることなく、たくさんの草木が芽吹く地面を照らしていた。
寮の中庭には桜の木が植わっていて、二階の窓からもよく見える。三月に入ってから暖かな日が続き、桜の木の蕾はここ数日で随分ふっくらとした。今年の開花は予報通り例年よりもかなり早くなるのだろう。
そんなことを思いながらぼんやり桜の蕾を眺めていると、春の爽やかな風が七海の頬を撫でた。新鮮な空気が鼻腔を抜けて肺を満たす。

独白　願い毎晩、日課にしている事がある。

「お帰りなさいテランス。今日も、祈って来たのね」
「ただいま。うん、遅くなってごめん」

それはメティアへ、愛する我が主の無事と帰還を祈る事。

「後は僕が片付けておくから、ゆっくりおやすみ」
「ありがとう。お休みなさい」

我が主ディオンより、前線からの離脱と、たった今寝室に入って行った少女・キエルの保護を言い渡されてから今日まで。長い様で短い日々を自治領から離れた閑静な土地で過ごした。
人々は敵襲に怯えながら、それでも必死にライフラインを整えつつ、しかし酷く消耗していた。
キエルを探し出す事については、ディオンが残したメモのおかげで割と早く事が進んだ。保護をした後は温かい寝床と食事を。その提供ができるかの設備確認は、これもまた、悲しい事にすぐにできた。寝床はあれど被る物は己の服のみ。台所はあれど、水はない。火は外で焚き火のみ。