日本式バレンタインデーあなたが甘い物をあまり好まないのを知ったのは、この数か月のこと。

そもそも、あなたの母国ではあまり浸透していないらしい習慣なので、わざわざやらなくてもいいんじゃないかと悩み始めたのは1月の終わりごろ。

ちらほらとテレビでも、そのイベント特有のコマーシャルが流れ始め街もそのイベント用のディスプレイが増えてくる。
まあ、あなたはお菓子売り場にそもそも近づくことも少ないけれど、周囲の雰囲気が変わったことは何となく感じられるだろう、と察した。
じゃあ、いっそ思い切り俗っぽくイベントを過ごすのもいいかと思いながらイベントの特設ホームページやお菓子売り場の専用コーナーを覗いたり、レシピ本を読んでみたりしていた2のは月のはじめごろ。

博物館のひと【ﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝ番外編】（1）

義理チョコ。
友チョコ。
本命チョコ。
バレンタインに贈るチョコには、色々な関係性が見えてくる。

「門倉さん…それ…有名な高級チョコですよね…」

俺の手に握られているのは、手触りも良い包装紙に包まれたチョコ。
ソレを見る宇佐美の目が…怖い。
「いや…これは…」
「浮気ですか？」
いやいやいや…そんな度胸無いよ？！
こんな嫉妬深い恋人がいて、そんな自殺行為出来るわけがない！
「貰ったんですか？あげるんですか？」
「…あ…あげるやつ…です」
そんな目が据わった状態で言わないでくれ…
素直に言えないじゃないか！！
「…誰ですか？」
あぁ、宇佐美相手じゃないのはハッキリ分かっているようだ…
これは正直に言うしかない。

「…鶴見」

例によって、何の因果か学生時代からの親友である鶴見の名前を呟く。

【伏棘】バレンタイン釘崎と真希さんか？
アレを家庭科室に忘れたことを思い出し放課後校舎に戻って廊下を歩いていると、目的の教室から明るい話し声と甘い匂いが漂ってきた。お菓子でも作ってるのか？

「きのう生地仕込んでおいて正解でしたねー」
「あとはもう少し冷ますだけだしな。それにしても結構作れたな」
高専に2人しかいない女子生徒。普段から仲が良いのは知ってたけれど、放課後家庭科室を借りてまでお菓子作ったりもしているのか、と思いながらドアの手前まで来た時、中から聞こえた思いがけない人の声に思わず体が固まった。
「しゃけしゃけ、こんぶー」
狗巻先輩！？　寮の玄関に靴がないと思ったらここだったのか。でもなんでまた。
「ほんといい匂い。ねえねえ、そろそろ味見してみましょ」

ヘレナ・アダムスは“才媛”である。（広義のリパヘレ）　獲物が八体に増える協力狩りの場はただでさえ混沌状態に陥り易いものだが、リッパーは今しがた刃を引っ掻け転ばせたサバイバーが、何かを落としたことには気が付いていた。

　心眼ヘレナ・アダムス。視力の代わりに忌々しい暗号解読の才を得たという“才媛”である。リッパーはヘレナにその言葉を向ける時に限って、そこに若干の皮肉を交えていた。
　というのも、リッパーの評するところのヘレナ・アダムスは、女の身体に生まれながらこれといって華やかなものがなく、彼女が失った視界はどれほど美しいものだったのだろうと思いを馳せさせるような風情も持たない娘であった。その顔には、美しさに肝要な条件である凹凸が無いとは言わないが、どこを取ってもぱっとしない。どことなくのっぺりとして、カエルに似た容貌の娘。故に、見目に現れない“才”への褒め言葉が第一に来るということだ。つまり、ヘレナ・アダムスは“才媛”である。

いつかの約束「おっがたちゃーん。一緒に酒飲もうぜー」
夕方にようやく山を降り、久しぶりの宿。
お前らにアシリパさんは任せられねぇとの杉元の判断で、部屋分けはいつも杉元とアシリパ、白石と尾形に分かれる。
無口で興味のあること以外にはほぼ無反応の尾形と、明るく剽軽で口達者な白石。初めの頃こそ気まずさがあったが、いつも同室となれば自然と相手の存在にも慣れてくる。
今日も今日とて瓢箪型の酒瓶を手にした白石が、部屋の隅に手拭いを広げて銃を整備する尾形へと声をかけた。
「今日はいつもよりちょっといい酒なんだぜ。たまたま拾った財布の持ち主が気前良くってさぁ」
ぺらぺら喋る間に手を止めた尾形が顔を上げ、白石の顔をじっと見つめる。
酒に強いわけではないが嫌いなわけでもない尾形が白石の酒に付き合うのは、一人で飲ませるといつまでもグダグダと煩いからだ。ということを白石は知らない。

プロ野球選手になるってのはそんなに甘いもんじゃねえな　おあにいさん、おあねえさん、ねえ。さあ。ここに取り出だしたりますはこの、木製のバット。これはとっても珍しいもんで、一説には幽霊が持っていたなんて噂もある。単なるバットじゃあない。私が小耳に挟んだところによると、化け物がこれを使って野球をしていたなんて話もある。与太だって？いやいや、実際にこのバットを使ってみたらそんなことは言えますまい。
　なんとこのバット、狙った球は百発百中、ズドンとホームラン、球場のど真ん中に向かうときてる。実際に持ってみせましょうか。ヨッ、ほら。このバランスの良さ。均整の取れたボディは。指一本、真っ直ぐに乗るときてる。プロポーションと言うんでしょうなあ、コマのようでしょう。

まどろみの白　白い世界の全てを満たす霧はどこまでも静かで、焚き火の音が心地よい。
　案外世話好きの神が与えてくれた安息の地で、デイビットはゆりかごに揺られているかのように微睡んでいた。
　自分が人ではなく、本当の意味で誰からも理解されなくても、それでも走り続けることだけが、宿命のようにやめられなかった日々が懐かしく思えるほど、緩やかな時間。
　変わらない1日から5分だけ、必要なものだけ記憶して、理解して、どこか虚の体を抱き締めて、眠れることは10歳の時からでも数えるほどしかなかった。
　それなのに、デイビットはこの世界に来てから、熟睡することを覚えてしまった。
　肉体はすでに無く、魂のみになった影響だとすぐに理解したし、何より、記憶が正しく続いていることもとっくに気づいていたのだから、眠ることが出来ることにも納得していた。

伝染思慕便箋(仮)本当に伝えたいと思った時ほど、貴方はいない。

#3
夜なのに煌々と光が漏れ出すジェターク寮談話室。
しかし今ここに居るのは僕一人だ。
日中、勢いのまま受け取ってしまった紙屑の皺を伸ばしてみた。最初は二つ折りだったようだが、今は折り目が増えている。シャディクはこれを握らせて、良いことがあるなどと宣ったが、信じてもないし何も起きてなどいない。
「こんなの僕にどうしろと」
第一この時代に紙などの媒体を使う者など滅多に居ない。ほとんど嗜好品のようなものだ。
渡し方からして、シャディクが僕宛という訳でもなさそうだ。
興味本位というか、何気ない動作で紙を開いた。
当然のように全文読んでしまった。
……実にくだらない。他人の恋愛など知ったことでもない。なんだよ「許して」だなんて。