甘い男　空いた七年間の積もる話は長く、ようやく落ち着いた日々を共に過ごしていくうちに年下の男の憧れは恋慕に変わり、その想いを一身に受けた年上の男の心も甘く溶かされてしまった。
　そうして特別な事件のない穏やかな毎日の中で、互いに甘いものが好物なのだと知って笑いあう瞬間を幸せというのだろう。

「似合わねぇって言いたいんだろ？ 老け顔のガキの頃から何百回も聞かされた」
　杉元が意外だと素直に驚いていると、紫煙をくゆらす菊田の眉間に皺が寄せられる。
「や、似合わないんじゃなくて！ 塩っ辛い酒の肴の方が好きそうな印象でさ」
「それも嫌いじゃないけどな。でも、疲れた身体には甘いもんが効くんだよ。分かるだろ？ で、大体にして、おっさんは常に疲れてる」

ベルIF後日談　王国が、帝国を下した。
　その一報はまたたく間にフォドラ中を駆け巡った。

「…………そうか」

　部下からの確かな筋の報告を聞いて、ユーリスは低く呟く。帝国は大敗した。エーデルガルトは討たれ、おそらくは最後まで彼女を守るべく抗った彼らも。

「……姐御って、帝国の出身でしたよね」

　気遣わしげな顔をする部下にユーリスは頷いた。ベルナデッタのフルネームまでは知らないだろうし、ここでは『姐御』が通り名になっているとはいえ、彼女が帝国出身の兵士だったらしい、くらいのことは仲間内で暗黙の了解となっている。

「ああ。あいつにはまだ……いや、時間の問題、か」

　これほどの大事件。いくら彼女が引きこもりとはいえ、耳に入らないはずがない。何より慌ただしげな空気に察してしまうだろう。帝国が押されていること自体、彼女は前々から気にしていた。

ソ生存ＩＦ世界と映画軸の三が入れ替わったリョ三③◆◆◆




たまに夢に出てくる、『あの人』との出会い。
ストバスのコートで、ハッとするような美しい３Pを決める姿。
あの時もっと心に余裕があったら、今頃仲良くなれていたのかな。

「ー－オイ、宮城」

夢の中のあの人が、途端に目付きの悪い長髪に変わる。
……違う、アンタじゃねえんだよ。オレがずっと会いたかったのは。

「オイ！」

うるせえ。黙ってろよ。さっきのあの人を出せ。

「起きろって！！」

「あァ…？！」

しつこく呼ぶ声にしぶしぶ目を開けると、ぼやけた視界に『あの人』が居た。

「……『みっちゃん』？……」
「ブハッ」

目の前の男は、ソレお前に初めて言われたな、なんて言いながらケラケラと笑っている。
あれ？これ誰だっけ。ここどこだ？

ゲストルーム(仮)私がこちらの男買取ってもよろしくて？

皆 今回のギャンブルに興醒めしているしている頃、1人の仮面を被った女性が声を上げた
「皆様もう飽きましたでしょう？死んだも同然の男どう扱っても宜しくなくて？」
「ああ確かに…」「まぁ飽きたしな」「もう死んでるんじゃないの？」等と各々ボヤき始めた。
「申し訳ございませんが、奥様…困ります…勝敗g」
と特5の周防がそっと止めに入ると大量の札を気前よく差し出す。
「これで、何とかしてくださらないかしら？」
ニコッと妖艶な笑みを浮かべ女性の手にキスを返し「仰せの通りに」とその場に居る仮面の貴賓達にアナウンスする。
「お集まりの皆様…」

ーーーーー
「ここは…？」
「ははっ、死後の世界ってやつか？随分と現実味溢れてるな…」

　死にぞこなった。
　いっそ更なる屈辱を感じながらも、それを根幹に据えて、回復して生き残るための原動力とした。
　だからこそ、宇宙警備なんぞを名乗る正義の連中に見付かったところで、碌に抵抗は出来なかった。

ソ生存ＩＦ世界と映画軸の三が入れ替わったリョ三②◆◆◆



途方に暮れて迷子の犬状態になっている目の前の男に、今までのアレやソレも吹っ飛んで毒気を抜かれる。
だってあの暗くて冷たい目で罵倒して殴ってきた男が、今にもキューンって言い出しそうな顔してるんだぜ。
オレにどーしろってんだよ。
睨みつけたら三井の体がビクリと震えた。

「……なんか、お前、怖い……」
「は？」
「なんかずっとピリピリしてんだよ。オレの知ってるリョータじゃないみてえ」
「アンタもオレの知ってる三井サンじゃねえけどな」

姿形は同じでも、中身がまるで違う。それこそ、入れ替わったみたいに…。

「まさかな…」
「お前の知ってるオレってどんなだ？」
「…………。」

不良の頭で取り巻きいっぱい連れてて、初対面でぶつかってこられて

ソ生存ＩＦ世界と映画軸の三が入れ替わったリョ三①◆◆◆


「リョータッッ！！！」


学校の屋上でオレは複数の不良に取り囲まれていた。
勝ち目なんかない。でもやるしかなかった。
殴りかかってきた首謀者の『あの人』に、オレは抑えきれない怒りを感じていた。
アンタ、こんなとこで何やってんだよ……ッッ
頭突きと右ストレートをお見舞いするも、別のヤツに羽交い締めにされて袋叩きにあう。
殴り飛ばした『あの人』…三井寿は鼻から血を流してしばらくぼんやりとしていたが、
ハッとしたように勢い良くオレに向かってきて、それから、

響き渡る悲鳴のような声。

「離せッ！！テメェらっ！！！」
「三っちゃん？！」

何故か三井はオレを羽交い締めにしていた仲間に掴み掛かり、オレはそのまま引き剥がされた。

はちみつシュガーのロリポップ「おぉ……」
「…………」
　ついつい漏れた感嘆の声を、咎めるように睨まれる。
　じっとりと見つめてくるその瞳の位置は、いつもに比べて異様に低い。無言で、いかにも怒ってます、というふうに凄まれているのだが、この状況で怯えるのはどうにも難しいことだった。
　柔らかな巻き毛のつむじすら見下ろせるし、頬のラインはふくふくと丸っこい。警戒を含んだ眼差しで睨まれていることは理解できるものの、身長差のせいでどうしたって上目遣いだし、ちょっと潤んで見えるのが一際こう……、なんというか。
　不適切な言葉が脳裏に浮かびそうになって、慌てて振り払う。無言でまじまじと観察されるばかりの彼は、いい加減耐え難いとばかりに眉を下げた。見せかけの怒気が一瞬で失せて、代わりに困り切った表情で見上げられる。

かわいいあの子のプール開きの話更衣室の古さ以上に、人の少なさに驚いた。全体を見回しても人はまばらで、自分を入れても十人もいないのではないだろうか。
ここにはレジャープールと呼ばれる大きなものに加えて、子供用のプールもある。
足首程の深さのそれをプールと呼ぶのは些か疑問ではあるが、入っているのは二歳から四歳くらいの子供が三、四人と、その保護者。あの年齢からしたらあれも立派なプールなのだろう。
一際高い位置にいる、やる気のなさが丸見えの監視員がこちらに視線を向けた時、後ろから声が聞こえた。
「遅くなってすみません！」
プールサイド一面に敷かれたシートの上を歩く千冬の足音は小さかった。声がなければ気付かなかったかもしれない。
更衣室からここに来るまでの途中に設置されたシャワーを浴びたのだろうか。千冬の頭のてっぺんは既にしっとりと濡れている。毛先からぽたり、ぽたりと小さな水滴が落ちてシートに水玉模様を描く。