アシンメトリー・メモリーズ 11退院した翌日から、デンジはあっという間に前世の記憶を取り戻していった。なんと三日間ほどで、ほぼ全ての記憶を取り戻したのである。

「相当混乱してるだろ。平気か？」

アキはかなり心配したが、デンジはあっけらかんとしていた。

「いや、そうでもね〰︎。俺、女になったけどさぁ、あんまり性格とか変わってなくね？」
「……まあ、確かに」
「ポチタのことは、思い出せてほんとーに良かったけどな。アキとパワーが大事なのも、変わんねえし。ポチタとナユタにも、そのうち会えっ気がする。だからよ、あんま変わんね〰︎な。アキは、男の俺の方が良かったあ？」
「そんなわけないだろ。デンジはデンジだ」
「……ふへっ」

ふへへ、とデンジは笑った。今日も相変わらず壮絶に可愛いな、とアキは思った。もうずっと頭が馬鹿になっている。恋とは恐ろしいものだ。

さよらなら、東京。「俺はイヌガミだと思う」
　ナホビノが思い浮かべたのは黒色の尖った耳を持つ、細長い胴体を持つ犬に近い形状をした悪魔の姿である。
『魔獣イヌガミか』
「ああ」
　ナホビノがイヌガミの姿を数多く見かけた場所は、品川区のコンテナヤード付近だ。
　あの一帯はラフムのみならず、彼に連れ立って生徒を誘拐した悪魔達が東京から帰還して即座にたどり着く場所でもある。それらの状況から、他の候補よりも可能性が高いとナホビノは導き出したのであった。
「オベロン、俺はひとまずイヌガミの所へ行ってみようと思う」
「そうか。……ナホビノよ」
　流石に巻き込めない、と集落での待機を望んだナホビノに対して「オイラは優秀なナビだから問題ないホー！」と普段より声を荒げるジャックランタ。彼らのやり取りを眺めつつ、オベロンはポツリと呟くのであった。

アシンメトリー・メモリーズ(8)デンジは夢の中を、揺蕩っていた。

気持ち良い。
手が、懐かしい感触に包まれている。
この指と掌の感触を、知っている。
多分、ずっとずっと、恋しかった。

「…………アキ…………？」
「……っ！デンジ！！」

こわばった唇を動かしてどうにか二文字だけ紡ぐ。時間をかけて、ようやく重たい瞼が開いた。すると意識が朧げなデンジの目の前に、濡れたタンザナイトの瞳が飛び込んできた。
涙を拭ってあげたいと思ったけれど、手がうまく動かない。

「今医者を呼ぶから！待ってろ！！」

アキは包み込んでいたデンジの手を離し、枕元でボタンのようなものを操作した後、ドタバタと動き出した。

――寂しい、離れないで。
どこにもいかないで、アキ。

デンジはぼんやりとそう思ったが、うまく言葉にならない。

アシンメトリー・メモリーズ 7前世で『怖気づいて』から、アキの心はずっと迷いに揺れている。
信念と効率だけに基づいて行動を決められていた時は、ある意味楽だったように思う。

アキは自己矛盾に満ちた歪な心を抱えながら、大きなダイヤモンドのついた指輪をそっと撫でた。

この世で一等大切な存在のためだけに、作った指輪。
アキの重たすぎる恋心が、全部詰まったそれ。

宝石の煌めきを見ながら、アキは――今世で初めてあのアレキサンドライトの瞳を見た時のことを、昨日の出来事のように思い出していた。


♦︎♢♦︎


アキが前世を思い出したのは、岸辺が会いに来た時だった。

「お前、覚えてるか」

感情のこもらない声でぽつりと言われ、15歳のアキは混乱を抱えながらも、何とか答えた。

アシンメトリー・メモリーズ 6デンジはレゼに教えてもらい、うっすらとだが化粧をするようになった。夜は安物だが、きちんと化粧水と乳液をつけて寝る。デンジはアキにもらったお小遣いをほとんど使わずにとっていたので、それを使わせてもらった。極貧生活時代には、考えられなかったようなことをしている。

「ええっ！手入れなしでノーメイクで、この肌のキメなの！？信じられないっ！」

レゼが騒いでいたが、デンジにはよくわからない。でも彼女のことを信頼しているので、とにかく言うことを聞くことにした。

「デンジ君はそのままで可愛いんだから、お化粧はうっすらとで良いよ。三白眼気味で吊り目なのだってチャームポイントなんだし、少し印象を優しくするくらいで良いかな。肌はそのままで綺麗だからあまりいじらずに、軽く粉をはたくくらいで……。チークと色付きリップで血色よくして〰︎……ほら、こんなに可愛い！！傑作だよ〰︎！！」

アシンメトリー・メモリーズ 5――涙って、いくらでも流れるんだな。

一晩中嗚咽を殺しながら泣いたデンジは、鏡で真っ赤に腫れた目を見ていた。繰り返し噛んだ下唇は、ボロボロになっている。そしてそんなみっともない姿の自分を見ていると、また涙が溢れてくるのだ。きりがない。

デンジの決死の告白に対して、アキは静かに淡々と答えた。まるで、子供に言い聞かせるように。

「デンジ。お前には、きっと他に似合いのやつがいる。お前は今、視野が狭まってるだけだ。広い世界をちゃんと見ろ。好きな相手ができたら、約束通り離縁する」

はっきりとした拒絶。大好きな声で紡がれるそれを聞きながら、デンジは足元がグラグラと崩れていくような感覚を覚えた。世界が壊れていく。手先が冷たくなり、意識が遠ざかって、自分の身体が自分のものじゃなくなるようだった。

アシンメトリー・メモリーズ 4アキと秘密の夫婦になって転校してから、もう半年が経った。

アキの働いている高校は私立で、比較的ゆるい校風だ。最初に入学したのは偏差値の低い公立高校であったため、そことは大分雰囲気が異なっていた。そのためか今回、デンジは虐めなどに遭うことなく過ごすことができた。相変わらず浮きはしていたが、前ほどではない。
制服の着用に関しても、規則がゆるかった。だから制服の白シャツに赤いリボン、赤のチェックのスカートを履いた上からは、いつも愛用のパーカーを羽織って過ごしている。最初は何も羽織っていなかったのだが、薄着すぎるとアキに注意されたのだ。彼が選んで手渡してきたカーキのパーカーは、施設にいた頃からよく着ていたもので、パワーとお揃いだった。だから、それを着ていると不思議と落ち着いた。

アシンメトリー・メモリーズ 3アキの手を取ってその青い瞳を見た瞬間、デンジはもう初めての恋に落ちていた。

だからデンジはアキの言葉に一も二もなく頷いて、そのまま彼に着いて行った。もともと"あしながおじさん"を一目見たら好きになる自信があったが、その直感は間違いではなかったのだ。

アキの家は、シンプルですっきりと片付いていた。妙に懐かしい感覚のする部屋だった。
家に着くと、アキは「痛かったな」と静かに言い、清潔だけれどブカブカなアキの服に着替えさせた後、デンジの怪我の手当てをした。服を脱がなければ手当てできない部分は、「悪いが自分でやってくれ」と申し訳なさそうに謝った。デンジのことを気遣ってそうしているのに謝るアキがおかしくて、デンジは「手紙でも思ってたけど、アキっておもしれ〰︎なぁ」と笑った。アキは少し切なそうに目を細めたあと、小さく口角を上げて笑った。デンジはその表情が、どうしようもなく好きだと思った。胸の奥がぎゅうっと痛くなるのを感じ、鼓動がトクトクと早まるのがわかった。

アシンメトリー・メモリーズ 2デンジの半生は、碌なものではなかった。
アル中で賭博好き、方々で借金を作る父親に虐待され、母親は物心つく前に亡くなっていた。挙げ句の果てには父親に売られそうになり、命からがら逃げ出してホームレスになったのである。
この「売られそう」になった時と、ホームレスになって間もない時に、デンジは二度男に襲われかけた。躊躇なく相手の股間を思い切り蹴り上げて、すんでのところで逃げ出したが、幼いデンジにとってそれは尋常でないトラウマとなった。

酒の匂いのする男の無遠慮な手が、肌をまさぐる感触。デンジの無防備な部分を蹂躙しようとされたその感触は生々しい記憶として残り、彼女は男性全般を嫌悪するようになった。大人の男に性的な目を向けられることに対して、強い恐怖心を抱くようになったのである。

アシンメトリー・メモリーズ 1「早川先生〜ここわかんないんですけどぉ」
「ねえ早川先生〜調理実習で作ったクッキーいる？」

目立つ高身長と特徴的な髪型の男に、女子が群がっている。
わんさかわんさか、甘い蜜に釣られた蟻のように。

「今日もすごいね？"早川先生の会"」
「ハア？俺ぁ別に興味ねー」

同級生の吉田に返すのは、ハスキーで気怠げな声。ぞんざいで柄の悪い喋り方に、一人称は俺。麦穂色の髪はボサボサで、短く切っている。瞳は地味な赤っぽい茶色。身体は鶏ガラで胸もろくにない。親が適当に付けたから、名前だって『デンジ』なんて名前だ。
もし女子生徒の制服を着ていなかったら、自分のことを女子高生だなんて思う奴はいないだろう。実際ホームレス時代は、身の危険を考えて男を装い、何年も生活してきたくらいだ。それがまかり通るくらい、デンジには女らしいところが一つもなかった。