用心棒小向未来　がしゃん、と剣呑な音が店内に響いたのは、夕飯時を過ぎた午後十時頃だった。店の常である騒がしくも和やかな空気には合わないそれに、店内の誰もが音の方へ視線を向ける。そこに居たのは、二人の体格の良い男たちだった。二人の間には割れた皿や酒瓶が転がっている。じわり、と瓶から漏れた酒が床に広がった。

「テメェ、今なんつった？」
「お前じゃあ無理だって言ったんだ。現実見ろよ、とも言ったな」

　二人の男は、双方酔っているようで顔が赤い。すっかり据わった目で睨み合う男達によって店内の空気までもが重く濁っていく。酔っぱらいの喧嘩か？いや、もっと質が悪ぃ、ありゃカタギじゃねえよ。ささやくように交わされる会話の通り、男達はそれぞれ剣と銃を持っていた。

桃娘的なパロディ復員しても、周囲に馴染めず、一人戦争を引きずったままの東堂。
戦争で顔に大きな怪我を追い、まともな職にも着けず、生来の好戦的な性格のために、やがてはヤクザに雇われる用心棒となる。
そして、ヤクザの親分に紹介されるまま怪しげな屋敷の用心棒として働くことになった。

詳しくは聞いていないが、屋敷では人には言えないことが行なわれているらしい。屋敷の離れにいるのは特別な血を持った人間だそうだ。その血は甘く、不老長寿の効果があるという。その稀血を求め、素性を隠した客が夜な夜な屋敷を訪れる。眉唾の妙薬で商売をしているわけでないことは直ぐに分かった。色めいた声が聞こえたこともあった。中では常識では考えらないことが起こっている。

あだしが原　極彩色の街に、月は要らない。
　立ち並ぶ家屋の赤い柵の向こうから、不健康な白さの腕が何本も伸びている。その腕の一本が、橙色の着物の裾を掴んだ。
「……すまんの、仕事中やき」
　眉尻を下げ、陸奥守吉行は指を引き剥がした。弱々しい、女の指だ。振り払うのに、良い気はしない。そもそもこの街自体が、陸奥守には不快であった。男が金で、女を買う。出陣先で調査が必要になったのは、そんな街だった。夜風が涼しくなってきたこの時期だというのに、頬に触れる風さえも気分がよくない。
「しっかし、こがなところで、有益な情報なんぞ聞き出せるんかの」
「そこが俺たちの腕の見せどころ、というやつじゃないか。手土産の一つでも持って帰って、隊長殿を喜ばせてやるとしようじゃないか」

主従パロみつくり｢僕は燭台切光忠。これからよろしくね｣
見目麗しい男はそう笑った。

用心棒。護身のために身辺につけておく者。異国では"ボディーガード"とも言われる。時には己の身を呈し、いついかなる時も主人を守る。それが俺、大倶利伽羅の仕事だった。
用心棒と言っても警察や軍隊などの公的なものから民間の警備会社まで様々あるが、俺は個人で働き直接依頼主と契約する形をとっていた。そのため顧客には極秘に警護してほしい者、公的な機関に依頼するには後ろめたい者が多かった。政界の重鎮だとか裏社会の大物とか、な。ああ、組織内の規則に縛られないため依頼主のあらゆるニーズに対応可能だ。そういった所は我儘な女優たちに受けが良いな。･･･トーク力を求められた時は丁重にお断りしたが。主人といえど馴れ合うつもりはない。

こちょとらさん「こいつらが盗ったお宝っておまえ？」

鉄の檻に掛けられた布の隙間からにゅっと顔を覗かせた青年に、ちらりと視線をやる。随分と華奢な出立ちで声も若い。しかし外で潰れた蛙のような悲鳴が無様に大合唱したのち現れたということは、それなりの手練れ。見覚えはないから、その現場限りの雇い契約かなにかで自身を囲い捕らえていた屋敷の主人が差し向けたのだろう。

「あれ、もしかして言葉わかんない？　それとも人のかたちをしてるだけで人間の言葉を使わない生き物？」

ツン、とそっぽを向くと、青年は掛け布を取り払いぐるぐると回り込んでまたこちらを覗き込んでくる。

「わ、綺麗！　おまえ綺麗だな！　月光で髪がきらきらしてる！」

そのまま青年はこちらの容姿を褒めそやす言葉をぽろぽろと漏らし「霊感が」だの「音が」だのと視線を外したり戻したりしながら騒ぎ立てていたが、その一切を無視する。やがて無反応という状態に気が回るようになったのか彼は再びこちらに視線を戻し、ねだるように首を傾けながら間延びした声でこちらを呼び始めた。

宇宙鍋　宇宙には悲劇が溢れている。そうとは悟られぬよう息を潜める、狡猾な悲劇が。――

　恒星ザニアでの長期の用心棒の仕事を終え、わが家に帰る途中だった女戦士ファロマーは、青色にきらきら光るお気に入りの一人乗り宇宙艇を、酷く寂れたとある小惑星に停めた。ときおり利用するレストラン“ファボメの荒れ者屋”で腹ごしらえをするつもりなのだ。大型艇を十台ほど停められる田舎独特のいやに広い駐艇場はあまり有効活用されておらず、並ばずとも食事にありつけそうだった。
　レストランの建物は数世代前にもてはやされた暗緑色の物質ギルメニウムでできた、今にも崩れそうなあばら屋だ。外気の硫黄のような匂いと店内から滲む食べ物のあぶらの匂いがまざって、正常な鼻であればとっくにひん曲がっているだろう有様である。しかし幸運にもファロマーの原始嗅覚は正常とは言い難かった。