バレンタイン狂想曲　バレンタイン。
　それは街が甘い香りに包まれる、年に一度の特別な日だ。菓子は友人同士で交換したり、或いは義理という形で渡したりすることもあるが、それでもこの日に特別な想いを持つ者も多いのは確かだろう。しかし反対に、このお祭りムードに慣れすぎてしまった人間がいるのもまた然りで。

「今年もまたすげぇ量だなランサー。ほら、エコバッグあるから貸してやるよ」
「あ、おう、助かるわ。サンキュ」
　二月十四日。その日のランサーは、正に引っ張りだこという言葉がぴったりくるような有様だった。
　ランサーくん、これ貰って！　チョコ！　そう言って寄越されたラフなものから、これは原材料どこ産なのかと首を傾げたくなるようなものまで、重みこそ様々ではある。あるものの、数がやたらと多い。長い付き合いの友人などは慣れたもので、あっという間に両手で抱えきれない量に膨れ上がってしまうランサー用の菓子のために、袋を用意してやる始末だ。

遅すぎることはない　尋常五年の三月に、以蔵さんが藤丸家に来た。
　あの頃の姉様は以蔵さんの顔を見たがらなかったし、男同士の話だから、居間で父様と以蔵さんとオレの三人が差し向かいになった。
　父様の考えは単純明快だった。
「家業を継ぐのに中学になんてやってどうする。せいぜいが高等小学校までだ。跡取りには覚えることが山のようにある、早く一人前になってもらわないと困る」
　子どもの俺に言い返せることはなく、唇を噛んで太腿の上で拳を握った。
　オレを救ったのは、既に一高に入学していた以蔵さんだった。
「旦那様、差し出がましいがは重々承知の上ですけんど……[[rb:坊 > ぼん]]が中学に行くがにはお家にも少なからぬ[[rb:利点 > メリット]]があるかち存じます」

【番外編】九尾の日和と人の子ジュン「ジュンくんだいすきだよ」
「ぼくはきみを愛してるね」

幼い頃から与えられてきた愛の言葉。
あの日、おひいさんに拾われてからそれは惜しむことなくオレに与えられている。小さな頃はそれをただ純粋に喜んで「オレもオレも」と返していたのだが、大人になるにつれ、その言葉を純粋に受け取ることができなくなっていた。

———これは「愛」の意味がかわった日の話。


日和は悩んでいた。
ついにジュンに"反抗期"がきてしまったようなのだ。先週あたりからそわそわと様子がおかしいなとは思っていたのだが、ここ数日でそわそわとした態度はツンケン、トゲトゲしたものへとまるっと変わってしまったのだ。
「ねぇ、ジュンく「ちょっと放っておいてください！」

【悪霊と詐欺師がうすい本のネタを提供してしまった話『はい.皆さんこんばんわ.本日も始まりました。【悪霊と詐欺師のぶった切りＮＩＧＨＴ】のお時間です.わたくし詐欺師の霊幻新隆です。で、こちらは皆さまおなじみボケの」
「俺様ボケじゃねえ、上級悪霊エクボ様だ」
軽快なＢＧＭとオープニングの二人の番組タイトルコールを使ったジングルと共に美声がブースに流れる。
「はい、今日も上級悪霊様のボケが冴えております。こちら本日２月２日金曜日、時間は21時でございます。はい、今日はですね。まずエクボさんあなた何か言いたい事があるそうですね」
「おう、もうこのラジオ聞いてる奴らにな、俺様言いたい事があるんだよ」
「また今日も偉そうですねー。リスナーバカにしちゃいけませんよ。で、何が言いたいんですか？」

九尾の日和と人の子ジュン「ジュン、いなくなっちゃったみたい。」
そのひと言で日和は自分の足元がガラガラと音を立てて崩れていく感覚に襲われた。ジュンくんが、いない？頭で理解した瞬間、先程までたしかにジュンが寝ていた部屋へと走る。
「ジュン･･･くん･･･？」

凪砂の言うようにそこにジュンの姿はなく、不自然に膨らんだ掛け布団はめくって出たというよりはそのままテレポートしたと言われた方が納得するような形になっていた。自分の中にある嫌な予感と現状が導き出す最悪の推理を否定できない。
「連れ去られました･･･な。」頭の中にはとうに浮かんでいたが、どうしても口にしたくなかった現実が茨の声で聞こえてカッと頭に血が上る。気づいた時には日和は茨の首を掴み、壁に押し付けていた。

ビコーズウィーキャン,キャン,キャン,キャン,
イエス　ウィーキャン,　キャン,キャン,キャン,
キャン,キャン,キャン,キャン
　
（俺たちは出来る、そうだ、俺たちは出来る。この会場にここまで来た。俺たちは出来る）

　手から汗が止まらず、情けない程心臓が跳ねる。もうすぐ出番だというのに未だに落ち着く事のない心臓を抱えて胸が苦しくなる。盛大なファンファーレと共におなじみの出囃子が革靴を震わせる程の音量で響いてきた。プレッシャーで潰されてしまいそうだ。エントリーナンバーが刻まれた胸のバッヂを握る。

「俺様とお前さんならいける。問題ない」

　霊幻の頭の上から無駄な美声が降り注ぐ。声の主は金髪の上に手を置き、ポン、と一つ叩いた。目つきの悪い男は緊張感の漂う横顔を見せ、薄い唇を引き結んでいる。