「我は吸血鬼『人身御供シチュエーション大好き』！」　――はて、自分はどうしてここにいるのだろうか。
　夕餉を食べている最中、野菜の煮物を飲み込んだ青年は不意にそんなことを思った。
　古めかしい和風の旅館みたいな屋敷で過ごすようになって、何日目になるだろう。朝に目を覚まして、人肌程度の湯で沐浴を行い。白一色の着物を纏い、しめ縄で四隅を囲った部屋で屋敷の人々が唱える歌声に日がな一日、耳を傾けて。肉と魚と乳を使わない、野菜と穀物だけの食事を三回摂って。一日の終わりに再度沐浴を行って眠る。
「おや、どうかされましたかな？」
　今の今まで何の疑問も持たずに行ってきた日課に首を傾げている青年に、背後から声をかける者があった。振り返れば、料理人のような格好をした異様に血色の悪い男が薄い笑みを浮かべている。男の足下には何故かアルマジロがいて、ヌーと可愛らしい鳴き声を上げていた。

あなたに捧げる向日葵(えがお)をこの手に季節は夏。オレ天馬司は今日から夏休みという最高の日常を謳歌しようと、色々計画を立てていた。というのも開いているのはスケジュール帳ではなく、自身が撮ってきた写真の数々だ

オレは昔から父の影響で、写真を撮るのが大好きだった

父は写真家で、よく仕事やプライベートで写真を撮ってきては、オレや妹に見せてくれた。一緒に撮りに行った日もあった。オレはそんな父が大好きで、いつもその背中を追いかけていた
だがそんな父は、志半ばで病に倒れ、この世を去った。その日からだった。オレはよく遠くに行って、写真を撮り続けた。父のような綺麗な写真はまだ撮れないけど、それでもオレは写真を撮った。いつか天国にいる父に見せられるような最高の写真が撮りたくて、休みの日に、宿題が終わったその後に、色々な景色をカメラに収めた

不屈の万雷(途中)デュエリストに大切にされたカードには、デュエルモンスターズの精霊が宿ると言われている。たとえ持ち主に精霊を見る力はなくとも、だ。

固い絆で結ばれたデュエリストとデッキの力は強い。デュエリストが苦境に立たされた時、いざという場面で来てくれと強く願う友の心に、カードの精霊は、必ず応えてくれる。

その在り方を万丈目準は、精霊と共に闘うデュエリスト…遊城十代と幾度もカードを交え、その瞳に、魂に、嫌というほど焼き付けられていた。



＊



この一ヶ月ほどだろうか。プロデュエリストとなって数年経ち、日々ライバル達と凌ぎを削りながらデュエルキングを目指している万丈目だったが、試合の手応えが芳しくなかった。

エンターテイナーでもあるプロデュエリストには許される負け方や、やってはいけない勝ち方というものがある。見せ場の無い泥仕合いの末の勝利。つまらない手札事故による呆気ない敗北。万丈目は今、そんな試合が続いていた。そして未だ、不調の原因が特定できずにいる。

ぽんこつインキュバスと神父さま最後に来た村人の懺悔が終わり、告解室を出る頃にはもう夜になっていた。
信心深い方では無いのだが、亡くなった父親の跡を継ぎ神父となったのだが初めは向いてないと毎日のように悩んでいたものの存外この穏やかな日々が気に入っている。
山の中にある教会、そしてその山の麓にある小さな村は人口も少なく葬式も少なければ結婚式も滅多にない。
少なくとも俺の代になってからはそれぞれ1回ずつしかまだ経験したことがなかった。
精々日々の仕事と言えば、教会の掃除か日曜のミサ、それか今日のように懺悔に訪れた村人の相手だ。
父が拘った美しい装飾のステンドグラスから差し込む月明かりが今日は随分と明るい。
そうか、今日は満月なのか。

適当に夕食を済ませて今日はさっさと寝よう。

　ガッチガチの唇が、僕の唇に重なる。少し目を開けて相手の表情を伺ってみると、閉じられた瞼にも力が入っていて、少しおかしかった。
　二人で勉強はした。何を準備すべきなのか、進め方はどうすればいいのか、心構えとか。どっちがどっちの役割をするかも、話し合った。
　僕は至極リラックスしていた。これで十分なのかわからないけど一応尻はほぐしたし、ルカなら丁寧にしてくれるだろうこともわかっていたから。あと、ホラー映画を見てるときに、隣で自分以上に怖がっている人がいたら怖さが半減するみたいな、そういう現象も起きていると思う。
　ゆっくりルカの硬い唇が離れて、瞳が開かれる。眉は下がっていて、瞳は僅かに潤んでいた。ねえ、いつもの陽気でハッピーなルカはどこにいっちゃったの。

「なあ…、タンはその、自分で弄ったり、しないのか？」

反射で口に含んだものを吹き出しそうになる、という経験をタナトスは初めてした。
いま飲んでいるのは果実の香りがするだけの水だから決して酔っているはずがない。そう思っても、目の前のザグレウスの発言は素面かどうか疑いたくなるに十分だった。
有り体に言うと、下半身事情の話だ。
地上の人間と同じように体を重ねることで絆を確かめる文化は冥界にもある。
そして、ザグレウスとタナトスはその関係を結んだ間柄だ。結んだばかり、とも言う。
ともあれ、そういった伴侶としての話なのか、単に男性としての習慣の話なのか。
突然に思われる発言もザグレウスの中では一貫しているらしく、意図を図りかねるタナトスを待たず言葉を続ける。

ーー暇潰しに付けたテレビを見て初めて気が付いた。そうか、今日は七夕か。
願いを文章化して飾る事によってその願いをより具現化しやすくなる…というワケか、上手く出来たモンだ。
僕には願いなんてこれっぽっちもない。
僕には[[rb:金 > チカラ]]がある、金があればなんだって叶う、短冊よりも札の方が割に合う。

「俺の前で金持ちアピールとか嫌がらせか？これだから最近の若者サンはよ、二十歳とか信じられねえな」

闇商人のヴェルゼイがいやみったらしく呟いた。

「鯖読み元王子くん、君だって実際は17じゃないか、もっと子供らしく出来ないの？」

「トナリーノで生きる為にはなんだってするさ、この名前だって、サイショー城兵士の肩書きも全て裏で手に入れたんだ。子供らしさなんて忘れちまったさ」

あのシーンのお話(🦃夢)【本誌ネタ】
緑牛の能力捏造・キャラ崩壊注意

「ギャア〜〜〜！！」

なんだこれは....？

「......あ..........」
「ウゥ.......」

何が起こっている！？


偵察から戻ると、兎丼は地獄と化していた。









百獣海賊団が敗れた。
世界一の戦力を誇る我々が、飛び六胞や大看板が...カイドウさんが敗れたのだ。

私も懸命に戦ったが、最後は信頼していた複数人の真打ちに消耗していたところを背後から襲われて昏倒してしまった。そして空を飛ぶ鬼ヶ島から投げ出されてしまった。....情けない話だ。私はカイドウさんから受けた恩に報いることができなかったのだ。


鬼ヶ島から落下している途中で、何とか意識を取り戻した私はすぐに能力でミミズクに姿を変え、空を飛んで戻ろうとしたが、_______できなかった。