悩む回遊魚「なぁじゅーしぃ、マグロみたいっつぁ、どういう意味なんだ？」
「……はっ？」
金木製の香る穏やかな秋の午後、空却はふと思い出した言葉について弟子に訊ねた。

　それは一週間ほど前、一応は恋人ということになっている男、白膠木簓が空却に向けて言った言葉である。
『お前はホンマ、マグロかっちゅうねん』
　そう言って、可笑しそうにけらけら笑っていた簓の様子を思い出す。
オオサカの街をあちこち簓に案内させ、あれはなんだ、これはなんだと手を引いて時間目いっぱい歩き通した。２人の休みが揃う機会はそう多くない。デートなどという浮かれ切った単語を使うのは抵抗があったが、だがあれは確かにデートだった。もっとも、２人の時間を楽しむというよりは、オオサカを最大限楽しむために奔走した、と言ったほうが正しいが。

※賢獅子の霊衣は各々好きなパジャマ的なものを着せて下さい。
ベッドの縁に座っている賢。の横に腰を下ろす槍。スプリングがギシッと鳴る。
程なくして槍が賢の肩に頭を乗せて寄りかかる。槍の頭を上から下へ髪をとかすように撫でる。その手で槍の頬に手を添えて賢の方へ顔を向かせる。(槍の表情は目尻を淡く染めて賢に浸透し始めてるor思わず緩く視線を逸らす感じか)。

添えた手の親指で槍の唇をゆっくりなぞる。慈しむように何度も優しく。満足したところで槍の瞼にキスを落とす(賢の口付けは基本音を立てない、押し当てるタイプだと信じてる)。
反射的に目を閉じる槍。その状態のまま槍の背中に賢のもう一方の腕が回り、支える形で優しくベッドへ倒す。

誰があの子を殺したの１. 事件
　《ワルプルギスの夜》から数日が経ったある日の午後、談話室のソファでオーエンが死んでいた。
　第一発見者は南の魔法使いミチルだ。心根の優しい素直な少年は、ソファに転がった死体に慌てふためいて、医者である師を呼びに行った。相手が常日頃から毛嫌いしている北の魔法使いであることはすっかり失念してしまったらしい。何を考えているのかわからない、不気味でおそろしい魔法使い――《ワルプルギスの夜》を共に過ごしても、その印象はさほど改善されなかったようだが、青褪めた顔をして倒れている仲間を見過ごすには彼は優しすぎたのだろう。
　一方、カインが入れ違いで談話室を訪れたのは単なる偶然である。元々は昼過ぎに魔法舎を出て王都へ向かう予定だったのだが、先方の都合で急遽日程が変更となった。おかげで午後の予定がまるっとなくなってしまったというわけだ。

「我は吸血鬼『人身御供シチュエーション大好き』！」　――はて、自分はどうしてここにいるのだろうか。
　夕餉を食べている最中、野菜の煮物を飲み込んだ青年は不意にそんなことを思った。
　古めかしい和風の旅館みたいな屋敷で過ごすようになって、何日目になるだろう。朝に目を覚まして、人肌程度の湯で沐浴を行い。白一色の着物を纏い、しめ縄で四隅を囲った部屋で屋敷の人々が唱える歌声に日がな一日、耳を傾けて。肉と魚と乳を使わない、野菜と穀物だけの食事を三回摂って。一日の終わりに再度沐浴を行って眠る。
「おや、どうかされましたかな？」
　今の今まで何の疑問も持たずに行ってきた日課に首を傾げている青年に、背後から声をかける者があった。振り返れば、料理人のような格好をした異様に血色の悪い男が薄い笑みを浮かべている。男の足下には何故かアルマジロがいて、ヌーと可愛らしい鳴き声を上げていた。

あなたに捧げる向日葵(えがお)をこの手に季節は夏。オレ天馬司は今日から夏休みという最高の日常を謳歌しようと、色々計画を立てていた。というのも開いているのはスケジュール帳ではなく、自身が撮ってきた写真の数々だ

オレは昔から父の影響で、写真を撮るのが大好きだった

父は写真家で、よく仕事やプライベートで写真を撮ってきては、オレや妹に見せてくれた。一緒に撮りに行った日もあった。オレはそんな父が大好きで、いつもその背中を追いかけていた
だがそんな父は、志半ばで病に倒れ、この世を去った。その日からだった。オレはよく遠くに行って、写真を撮り続けた。父のような綺麗な写真はまだ撮れないけど、それでもオレは写真を撮った。いつか天国にいる父に見せられるような最高の写真が撮りたくて、休みの日に、宿題が終わったその後に、色々な景色をカメラに収めた

不屈の万雷(途中)デュエリストに大切にされたカードには、デュエルモンスターズの精霊が宿ると言われている。たとえ持ち主に精霊を見る力はなくとも、だ。

固い絆で結ばれたデュエリストとデッキの力は強い。デュエリストが苦境に立たされた時、いざという場面で来てくれと強く願う友の心に、カードの精霊は、必ず応えてくれる。

その在り方を万丈目準は、精霊と共に闘うデュエリスト…遊城十代と幾度もカードを交え、その瞳に、魂に、嫌というほど焼き付けられていた。



＊



この一ヶ月ほどだろうか。プロデュエリストとなって数年経ち、日々ライバル達と凌ぎを削りながらデュエルキングを目指している万丈目だったが、試合の手応えが芳しくなかった。

エンターテイナーでもあるプロデュエリストには許される負け方や、やってはいけない勝ち方というものがある。見せ場の無い泥仕合いの末の勝利。つまらない手札事故による呆気ない敗北。万丈目は今、そんな試合が続いていた。そして未だ、不調の原因が特定できずにいる。