檜佐木は犬みたいなやつだ、と思う。
目の前で大口を開けながらスヤスヤと穏やかに眠る男の姿を見て弓親は情事後特有の気だるさの中でつまらなさそうにそんなことを考えていた。

　犬……といっても、昔流魂街で見たような、人を寄せ付けず荒れ狂って痩せこけたような野良犬ではない。弓親の頭の中には、この間現世に行った時に見た大型犬海外原産のもの——啓吾がジャーマン・シェパードだかなんとか言っていたっけ——が浮かんでいた。
大きな身体に、見る人が見れば場合によっては恐怖心を抱くでろう風貌。猛獣のように見えてその性格は温厚で友好的。飼い主の命にはとても忠実で聞き分けがよく、気を許した相手には尻尾を千切れんばかりに振って懐く。

甘い黒髪「なんか、いい匂いするな」
思ったことがそのまま口に出た。途端、今までそっぽを向いて髪を梳いていた美しい男はぱあっと表情を輝かせながら振り向いた。
「わかる？！」と言いながら膝でよたよたと近寄ってくる男に吹き出してしまいそうになりながらも感じたことをそのまま伝えてみる。
「いつもは控えめな花っぽい匂いがするが……なんつうか、ちょっと現世っぽい匂い、っつうか？」
「流石、よくわかってるじゃない」
にま〜っと口角を上げた綾瀬川が何かのボトルを取り出しながら上機嫌で続けた。
「これ、この間現世に行った時に見つけたヘアオイルなんだけどね。髪もサラッサラになるしすっごく良い香りなんだよ。いろんな花の香りがブレンドされてて、ほんのちょっぴりムスクの香りもするの。僕的にはちょっと甘すぎるかなあと思ったんだけど試してみたらすごく使い心地が良くてね。現世でも売り切れ続出でなかなか手に入らないんだって。うねりとかパサつきが一切なくなって……」

綾瀬川が高熱を出して倒れた！綾瀬川が高熱を出して倒れた。
そんな情報が入ってきたのは今日の分の業務を終え帰路についていた最中のことだった。とはいえ誰かから直接伝え聞いた訳ではなくその辺りで隊士が話し込んでいるのを偶然耳にしただけだが。
天下の十一番隊の、しかも席官クラスの奴が風邪を引くだなんて珍しいこともあるもんだな、なんて思いながら九番隊舎へと歩みを進める。決して心配していない訳ではないが、既に斑目あたりが世話を焼いているだろうし態々見舞いに行ってやる必要もないと感じていた。そもそもアイツ自身がそんなことは望まないだろうと判っていたからだ。
自分の弱みを見せたくないアイツのことだから、きっと斑目に看病されているという事実にさえ悔恨の念を抱いていることだろう。

「お前って猫みたいだよな」
唐突に、目の前に横たわる男が向かい合った僕の頬を親指でそっとなぞりながら呟いた。その言葉は僕自身に向けられたというより独りごちたようなものであったが、真意を疑問に思い微かに眉を顰めながら「どういう意味」とぶっきらぼうに問うた。
目の前の男は何故か楽しそうに「そういうとこも」と答えた。


頬を撫ぜていた親指が目尻に移り、睫毛にさわさわと触れて遊ぶ。本能的に触れられている方の目を閉じつつ、もう片方の目をきゅっと鋭くしてみせた。威嚇まがいの視線にも男は怯まない。
「ちょっと、やめてよ」
男の手から逃れようにも布団の中で2対の脚は絡まりあっていて、おまけにがっしりと腰を掴まれているので不可能だった。

ちゃんと野球をやる仲間綾瀬川が投げたボールを桃吾のミットが追いかけて捕球し、その球で三年チーム対一、二年混合チームの紅白戦は、綾瀬川が完封し勝利に終わった。だが、ずっとボールを受けていた桃吾は勝利したにも関わらず明らかに不機嫌で。その原因が試合中に投げた球だというのはわかっていたが、綾瀬川は説明する気になれなかったので練習が終わったらさっさと寮の部屋に引きこもって桃吾が何か言ってくる機会を無くそうとした。
が。
「今日の紅白試合、ふざけとったんか」
「……ふざけてない、ちゃんとやってたよ」
まさか部屋に押し掛けてきてまで理由を問い詰めにくるとは思ってなく、諦めて部屋に入れて説明することとなったのだ。
「ならなんであんにコントロールブレとったんや。おまえ、もっと狙ったとこ投げれるやろ」