翔→巻(あまてるを添えて)「巻緒アニさん、ちょっと持つぜ」
「ありがとう玄武くん」
ソファに座っていた僕は、視線の先で起きた光景に息をのんだ。
本棚の上にある段ボールを取りたいらしい巻緒さんを、玄武さんが抱え上げたのだ。まるで大きな荷物を肩代わりするみたいな言葉とともに。
玄武さんは、315プロの中で雨彦さんに次ぐ高身長だ。それに筋肉もしっかりついているから、巻緒さんが段ボールに向かって腕を伸ばしてもふらつくことなく支えている。巻緒さんも、玄武さんが支えきれずに落とすなんて全く考えてないみたいだ。
もし、僕の背が玄武さんくらい高かったら。もし、僕に巻緒さんを抱えられるだけの力があったら。もし、僕が巻緒さんと同じ年だったら。
きっと僕だって、困っている巻緒さんを助けることができたのに！

世界木3 自ギルド　ポニシノとショ　休日　晴れた昼。商店が軒を連ねる大通りを様々な格好の人が行き交う。石で舗装された地面は熱く、青空には入道雲が映えている。南の島は湿度が高い。
　歩みの速さもそれぞれの往来のなか、紺髪を高く結い上げた浴衣の男と、それに続く金髪の少年がいた。少年も髪の毛を高く結っており、Ｔシャツに短パンの装いである。男の腰には刀が差さっている。
　男はそれなりの速さで人々を躱して進む。仕事のために早歩きになっている者も、昼間から飲んだくれて足物がおぼつかない者もいた。それらを男は気にせず歩く。
　少年も何食わぬ顔でついていくが、たまに遅れる。追うのと目的地に向かうのとでは少々訳が違う、と少年は内心に愚痴をこぼす。小走りで離れた距離を詰めた。

記憶のない俺たち「これが列車での暮らし方だ」
「……」
　なんとなく、頷いた。宇宙ステーションの事が落ち着いて列車に乗車した俺は、ここでの暮らし方を丹恒に教えて貰っていた。
「何か質問はあるか？」
「……」
「ないならいい、後は適当に見て回れ。俺は資料室にいるから、何かわからないことがあればいつでも聞きに来い」
「わかった」
　最初に会った時みたいに、彼は頷いてからドアの向こうへと行ってしまった。資料室への道は前側、後ろ側の階段があるドアにはキッチン……うん、大丈夫そうだ。
「……」
　どうしようかと後ろを振り返って改めて列車を観察する。赤くて長いソファ、それと手前と奥側に数人座れそうな茶色い机とテーブルがあった。左右に大きな窓があって宇宙……が見える。たくさんの星が目にいっぱい広がって綺麗だ。あとは……そう、クジラの照明が泳いでいるように見えて少し楽しい。ここは列車ラウンジという場所。全部、丹恒から教わった。

お誘い小窓から橙色の光が差し込む時間帯。
今日の最終試合の出場ファイターが、ステージ内から下りていった。
場内からは、観客やファイター問わず、相手を労う言葉や、ファイターに応援をかける言葉。感想を言い合う言葉。様々な声と言葉が飛び交う、和やかな時間が流れている。

様々な表情を見せるファイター達を。観客達を…ボクはただなんとなく、席に座ってぼんやりと見つめていた。
今日の試合は、良い試合だった。ボク自身が出場した試合でも、全力を出しきり戦うことができた、と、満足な気分だった。

「ドクター！おつかれさまー！またねー！」
「うん。おつかれさま。」

「良い試合だった。また手合わせ願おう。」
「勿論だよ。いつでも相手するさ。」

いいからふたりでホットケーキ焼けよなんとかして推しCP全員ホットケーキ焼け。
お泊まり翌日の朝ごはんでも良し、思い立った昼飯でも良し、暇を持て余したおやつでも良し、若気の至りの夜食でも良し。
　細けぇこた気にするな、いいから全員ホットケーキ焼け。いいかパンケーキじゃねえぞ、雑に家にある材料でホットケーキを焼け。
失敗しても成功してもおいしい。

推しCP、ホットケーキを焼け。

2月11日は誕生日　誕生日とは、誕生を祝う日だ。
　一般的には生まれた日に祝うが、誕生を祝う記念の日ならば誕生日といえるだろう。……屁理屈かもしれんが。
　だから私はクラージィと再会した日を彼の誕生日と決めた。
　すでに人間達に誕生日を決められていたが、それは人間どもと考えたものであって、私が祝う記念日があってもいいだろう。
　クラージィに伝えるつもりはない。彼を祝いたいが、彼と祝いたいわけではなのだから、という言い訳めいた思考で毎年2月11日を祝い始めた。




「……だから一人で勝手に祝っていたと？　九年も？」

　クラージィが渡される事のなかった九年分のプレゼントと、今年の贈り物の山を前に質問する。
　口調がどこかこちらを責めているように聞こえ、ノースディンはソファーに座り、グラスを回しながら少し早口になるのを自覚しながら説明する。

キラは、警察庁の地下へと向かう階段をゆっくりと降りていった。この空間には、キラが階段を下りる足音だけが響いている。わずかに、水滴がしたたる音がした。床のシミが少し濃く感じた。
　キラが初めて「ここ」に来たのは、警察官になって、ノエルのそばにいられるようになってからだ。ノエルから特別な場所に案内する、そう言われたときの胸の高まりを、今でも鮮明に覚えている。
　あのとき、ノエルが囚人の前で静かに、ゆっくりとノエル自身の思想を話したとき、たしかに、あの人に神のような気配を感じた。ノエルに出会ってからキラの日々は輝いていたが、その中でもより輝いていた日だった、と思う。そのように、覚えている。
　キラが地下牢の前を歩くと、囚人たちが牢屋の中から手を伸ばしてきた。キラはそれをうまく避け、奥の部屋へと進んでいく。この地下には表向きには囚人用の地下牢しかないのだが、この奥に、少しだけ開けた場所がある。キラはそこに、用事があった。

ミイラ尾（４）ミイラ尾４


　この絵は、アマニ油のワニスの層が黒ずみ、色彩が完全におおいかくされてしまっている。
　絵画において、仕上げに吹きつけるワニスは、色を保護し、あざやかにするため、欠かすことはできない。しかし虫害、ワニス自体の劣化、塵や埃の付着によって、色がくすんでしまうため、定期的に洗浄をおこなう。殺菌、額装のケア、画面全体が変形しているから、その修正、防カビ処置も。修復するさいにはまず、ワニスをはがすところからはじめる。
　何百年と癒着してきたワニスをはがすには、溶剤とその中和剤をもちいて削りとる。シャンプーで歯みがきをしないように、なんでもかんでも一種類の薬剤でよいというものではない。薬剤の調合や決定には修復士の、修復への考えかたがあらわれ、除去作業には熟練の技術が問われる。ヴァシリには特別の哲学も技術もないが、このたびの作業では、指導員である大英博物館絵画修復研究所マネジャー、おなじみのロマンスグレーの指示どおりにおこなっていけばいい。頭をからっぽにして、表面のワニス層の洗浄してゆく、ただただゆびを動かす。