ミイラ尾（４）ミイラ尾４


　この絵は、アマニ油のワニスの層が黒ずみ、色彩が完全におおいかくされてしまっている。
　絵画において、仕上げに吹きつけるワニスは、色を保護し、あざやかにするため、欠かすことはできない。しかし虫害、ワニス自体の劣化、塵や埃の付着によって、色がくすんでしまうため、定期的に洗浄をおこなう。殺菌、額装のケア、画面全体が変形しているから、その修正、防カビ処置も。修復するさいにはまず、ワニスをはがすところからはじめる。
　何百年と癒着してきたワニスをはがすには、溶剤とその中和剤をもちいて削りとる。シャンプーで歯みがきをしないように、なんでもかんでも一種類の薬剤でよいというものではない。薬剤の調合や決定には修復士の、修復への考えかたがあらわれ、除去作業には熟練の技術が問われる。ヴァシリには特別の哲学も技術もないが、このたびの作業では、指導員である大英博物館絵画修復研究所マネジャー、おなじみのロマンスグレーの指示どおりにおこなっていけばいい。頭をからっぽにして、表面のワニス層の洗浄してゆく、ただただゆびを動かす。

正装ティ―パーティ【正装ティ―パーティ】

帝国図書館の最高責任者は館長であり、次はアルケミスト関係については館長補佐ということになっている。
とある場所にある帝国図書館は国定図書館であり、国が運営している図書館で、半分は研究施設だ。
ちなみに図書部分にも副責任者はいるが、館長も館長補佐も忙しく殆ど帝国図書館にはいないので何かあったときのための最高決定については、
副館長がそれなりにできるようになっている。
そんな帝国図書館だが珍しいことに館長と館長補佐が同時に帰ってきた。トラブルに会いつつも無事に用事を終わらせたらしい。
二人は高級抹茶を持ってきていた。貰ったらしい。
高級抹茶を受け取ったのは文豪たちを転生させた特務司書の少女であり、彼女は抹茶と丁度やっていたことであることを思いついた。

桃花園一、陽にはあてぬこと、
二、口をきかぬこと、
三、触れるときには、口枷をとらぬこと、
四、外に持ち出さぬこと、
五、桃以外を与えぬこと、

雨を含んだ柔らかな風が、金時の頬を撫でた。足の裏が苔に覆われた岩を滑る。
転ばないように気をつけながら、長い前髪の隙間から夜空を見上げた。
大きな月が、明るく森を照らしている。
眩しい。
金時は碧い目を眇めた。もやもやとした薄衣をまとった月は、まん丸の輪郭をほんのりと滲ませ、爛々と夜空に浮いていた。
遠くで狼が空気を震わせている。
春を終えた、良い夜だ。
春は暖かくて美しくて華やかだけれど、金時は春が終わり、夏の手前の雨に湿った季節がいっとう好きだ。
夜に向かって冷える風も、気まぐれのように吹くあたたかな風も、土のにおいがしみた空気も、湿気って身体の中に満ちていく空気も、心地よい。

【FGO：斎土】フォント的にはこういうやつがいいのかな？テスト「一応――――念のために聞いておく」
　慎重に言葉を選びながら土方が口を開く。
「この状況で聞かないというのも不自然だから、まぁ一応な」
　渋々といった様子を隠すでもなく、仕方なしに質問した。
「さい……二郎、おまえ男に興味はあるほうか？」
　名前を呼びかけてギリギリ直し、そのまま続けて言葉を継ぐ。
「無いなら無いで正直に言っていいからな」
「ない……ですかね、これまでは」
　考えるほどの時間もなく斎藤は答えた。
「自分ではそう思っていたんですけど」
「そうか。まぁ若いときには……色々起きるものだ」
　ぼそぼそと話す二人の視線は一点に集中していた。
　青年の股間で屹立する、それに。
「どうしたもんですかね……これ」
「そんなことを俺に聞かれても」

　陽光のどけき春にして、さりとて吹く風の未いまだ冷たい三月の、氷河高校野球部寮も春季休暇を迎えていた。
　春のセンバツ出場を惜しくも逃した同校野球部は、第三学期を修了すると新学期までの僅かな余暇を家族とともに過ごすべく殆どの部員が三々五々に帰省してゆき、寮舎内は閑散と静まり返っていた。
「巻田クンは帰らへんの？」
　氷河高校野球部の二年生エース投手・桐島きりしま秋斗しゅうとは、およそ高校球児には似つかわしくない、さらさらと長い前髪を指先で弄びながら、同じく投手の一年生・巻田まきた広伸ひろのぶが仰向けに体を預けるベッドの縁に腰掛けていた。
「春休み短すぎンだろ。いいよ別に」
　二段ベッドの下段で天井を眺めていた巻田はぶっきらぼうに答えた。

四月一日、昼下がり。「リカオに『好き』って言われてみてえ」
　ヤスがカウンター越しに投げ掛けた言葉に、リカオの肩と獣耳みみと尻尾が同時に跳ねた。彼は一歩後退あとずさりして困ったように視線を彷徨わせるけれど、ほんのり赤くなった耳たぶを見るに、嫌がられてはいないらしい。
「……い、一体どうしたんだ、藪から棒に…です。」
　咳払いの後のちに発せられた、いつもよりほんの少し上擦ったリカオの声。そこに滲にじむ動揺が嬉しくて、思わず口の端が歪みかける。それを慌てて制しながら、本来の話題へと思考を戻す。
「今は言わねえようにしてるけど、俺は言ったことあるだろ。……でも、あんたからはまだ一回も言われてねえ」
「それは……。」

まねごと記念日「……っ」
　不意打ちで殴られたときのような強い衝撃に、胸を抑えてよろよろとしゃがみ込む。
「おい、急にどうした？　大丈夫か⁉︎」
　目線を合わせようと屈んだリカオが、心配そうに俺の顔を覗き込む。……大丈夫。
　俺は両手で頬と口元を覆ったまま、何度も必死に頷き返す。
「どうしたんだヤス、本当に平気か？ ……です。」
　本当に大丈夫なんだ。大丈夫なんだけど、心臓が狂ったように脈を打ってる。あと全身が燃えるように熱い。ついでに色々と堪えきれなくて体勢がどんどん崩れていくけれど、正直そんなことに構っているだけの余裕がない。
　それでも一秒だってリカオの心配を長引かせたくなくて、震える声を絞り出す。
「…………け」
「け？」

お裾分けの甘口カレー　——ピンポーン。
　インターホンの呼び出しに、爪弾く手を止める。
　確信めいた予感を持って時計を見れは、時刻は十時四十分を指すところ。
　扉に向かって声だけ掛けて、抱えたベースをスタンドに戻す。広げたままの楽譜も片付けるべきかと一瞬迷ったけれど、結局そのままにして立ち上がる。リカオは普段より大股で玄関へ向かうと、そそくさと鍵を回した。
　
「……おはようヤス、いらっしゃい…です。」
「おはようリカオ。悪い、ちょっと早すぎたか？　今日は配達、無かったからさ」
「別に問題ない…です。」
「そんなら良いけど」
　訪ねて来たヤスに上がってくれと促せば、お邪魔しまーすとやや間の抜けた返答。
　彼は背負っていたギターケースを床に置いてしゃがみ、靴を揃えた。

つい弄りたくなるその背中「あぁ…今日は一段と疲れた…」
「お疲れミナト」

一日の仕事終わり、ミナトは時々タンク街にある俺の個室に来る。が、来る時は大抵、疲れが溜まっている時や、少し機嫌が悪い時だ。
ようするに、俺に甘えに来たい時だな…本人はそういった素振りは見せないようにしているようだが、コイツは案外分かりやすい。
今日は大きなイベントがあった日だ。司令官の役目も多かったんだろう…
ソファに座って手で首を押さえながら、ミナトは首を捻った。

「しかし人の身体と言うのは本当に不便だな…立ちっぱなしだと肩がこる…オキソンや油をさせば治る訳でもないしな…」
「そればかりはな、そもそも素体はそう言う刺激も楽しむものだろ」
「俺は遊びじゃなくて仕事なんだがな…」

媚薬を飲み干さないと出られない部屋「「媚薬を飲み干さないと出られない部屋？？？？？？」」
　二人は扉の上に掛けられた部屋の名前と思しき言葉を、一言一句間違えることなく、ライブの時に歌声を重ねるように一人分の声で読み上げた。
「えっ、セックスしないと出られない部屋ではなく？」
「……どういう部屋なの、それ」
「あぁ、いえ、閣下はお気になさらず。なにやらそういうイタズラめいた部屋がある、という都市伝説みたいなものです」
　茨と凪砂は己の置かれている状況を把握しようと、今居る部屋の様子を観察する。
　真っ白で殺風景な部屋。壁に窓は無く、一つだけ出口と思われる扉がある。簡易的なベッドが部屋の隅にあり、中央には机が一つと、椅子二脚。
　それと、机の上に置かれた茶色い小瓶、計二十本。大きさは市販の栄養ドリンク剤と同じぐらいだが、ラベルは無い。開封された跡も無いため、完全に謎の液体としか言い様が無かった。

　うちの高校には、美男子で有名な男がいる。
　入学した時から学校中の女子にも騒がれていて、他校、同学年、年上、ＯＢ。ありとあらゆる女子が夢中になったと言ってもいい。
　
　そんなやつと学年が上がる時のクラス替えで一緒になり、仲良くなった。
　話してみると非常に面白い男だった。
　竹を割ったような性格していて、スポーツも万能だから破天荒なことも平気でやる。
　
　自分の外見を理解していても、それを鼻にかけたような態度はとらない。
　悪ふざけは率先して行う。
　
　幼馴染みも学校にいるようで、その子と一緒にいるところは割とよく見かけるのだが、彼女……というわけではなさそうだから、狩人と化した女子どもにお声がかかることも多い。