七灰ワンドロワンライ35.『花火』.





最近ちょっといい感じになっているバイト先の先輩に誘われてやってきた花火大会。
本当にここが東京？と信じられないくらいの田舎だったけれど、駅前から続くお祭りの出店も都心にはない懐かしさがあって楽しかったし、結構いい雰囲気になっていたと思う。
しかし、花火が見えやすいという神社の敷地内の端っこで場所を確保した時、さっきの通りで最近流行っているスイーツの屋台を見つけたからと、私は一人ポツンとその場に残されることになったのだ。
さっき色々食べたから大丈夫ですと言ったが、張り切っている様子の彼は遠慮しないでと聞き入れてくれなかった。ちなみに、その屋台のスイーツは私が今一番ハマっているものだ。
それに、実は先輩が同じバイト先の私の友達に、私の好きな物のこっそりリサーチをしていたことも、先輩の携帯のメモ画面にその一覧が載っていることも私は知っている。（勝手に見たわけではなく先輩が迂闊だから見えたのだ）

若者のすべて　夏になると、花火が上がる。それはこの国に住んでいる人間ならば当然のように受け入れている風物詩である。誰しも子供の頃に親に肩車をしてもらいながら、あるいは友達と浴衣を着て綿菓子を食べながら、夏の夜空に咲く大輪の花を眺めたことがあるだろう。
　しかし、五条悟は例外だった。特殊な育ちゆえに一般的な行事ごとをあまり経験したことがない彼は、ある時「俺、花火大会って行ったことねえ」と呟いた。そしてそれを聞いた呪術高専の同級生たちは、「じゃあ今年はみんなで行こうか」と提案し、彼は晴れて友人との花火大会を初体験することになったのである。「みんな」とは五条、同級生の夏油と硝子、そして五条が片思い中の先輩——庵歌姫の四人で、という意味だ。

会場は人で溢れ全方位を人で囲まれていた。後ろからくる人に押され、前へ前へと進んでいく。上空に上がる花火に、近さなんて関係ないだろうと思いつつ近くで見る花火の迫力が魅力的なのも知っているためここにいる。人のことは言えないなと苦笑をこぼした。
横だとはぐれちゃいそうだから、と僕の後ろにピッタリとくっつくシンは打ち上がった花火を見て楽しそうに笑う。真下からみる大輪の花は、夜空から降ってくるかのように火花を散らす。小さいものから大きいものまで、色とりどりの花火を見ながらその明るさと消えてもまた花を咲かせる健気さになんとなくシンみたいだなぁと思う。フィナーレだと言わんばかりに何発もの花火が空に打ち上がる。終わりに近づくそれに寂しさを覚えながら、ふと違和感を覚えた。

夏の終わり　遠くで大きく空気が震えた。乾いた破裂音は聞き慣れたものによく似ているが、どこか優しさを含んでいた。
　ピリッとした緊張感を含まぬ音は、柔らかく耳に届く。総毛立つこともなく、静かな振動と共に地を伝いここまでやってきた。

「もうそんな時間かぁ」

　木製の扉の外は黒く染められ、人通りもない通りはやけに寒々しく思えた。また遠くでドォンと鈍い音が響き、扉に填められているガラスがビリビリと小刻みに震えている。静かな夜に不釣り合いなほど大きな音だった。
　今日は年に一度の花火大会。会場はここからそれほど遠くはないが音だけで、眩しい光はここからは見えない。
　そのせいか、町中から人影は消えていて、普段の賑やかさは姿を隠してしまった。騒々しいのが当たり前の日常で、空々しいほどの静寂がまるで夢のようだった。

夏の思い出暑い日が続く夏の日。おトキは町で買い物をしていると、ある貼り紙が目に入った。
『花火大会 本日夕刻より』
もうそのような時期かとおトキはじっと貼り紙を見つめる。毎年夏が終わる頃に行われている花火大会。去年は1人で夜空を見上げ、花火の美しさに感動していたなとおトキは思い出し、ふと脳裏に想い人の姿がチラついた。
「…今回は…マサ様と一緒に見たいな…」
いつも忙しそうにしているマサトとは最近会っておらず、おトキは正直寂しく感じていた。だから夏の最後の思い出に一緒に見れたら最高の花火大会になるのに…
「おトキちゃんは、やっぱりマサト様と見るのかい」
じっと見ていたのが気になったのか、町の者が声をかけてきた。おトキは首を縦に振りたかったが、目を閉じ、ゆっくりと首を横に振る。