かなわない人　芹沢にとって世界は分からないことだらけだ。
　まず普通というものが分からない。辞書を引けば言葉の意味は分かる。そもそもありふれているものも、広く一般に通じているものというのが一体なんなのか学習する機会がなかったために、何が普通で何が普通じゃないのかを判断する基準がない状態なのだ。
　爪にいたときはそういったことを考えなくて良かった。全員が普通じゃなかったから、普通を知らなくても支障がなかったのだ。
　しかし霊とか相談所では支障だらけだ。最初の数ヶ月は霊幻の言われるがままに動いていた。彼は言語化の達人だった。人の行動や気持ちについて、打てば響くように聞いたら芹沢が理解出来るように言葉にしてくれる。
　芹沢の普通と普通じゃない基準は、霊幻の言葉になった。お陰で自分の半径数百メートル程度の社会の見方が構築された。霊幻がいなければそれは不可能だったし、今でも感謝している。

俺の友達　芹沢からメールが来たのは、やっと冬が終わったと思った日の朝だった。

『お久しぶりです。芹沢です。
　ショウ君、元気にしているかな。返事が遅くなってごめん。
　俺は今、霊幻さんの事務所に勤めています。
　爪にいたときとは全然やることが違って、最近になってやっと慣れてきました。
　ショウ君にはずっと連絡をしたいと思っていました。
　なぜなら、あのとき社長の一番近くに俺がいたのに、止められなかったことを後悔していたからです。
　引きこもっていた俺を社長が外に連れ出してくれて、俺は爪で社員をやっていたつもりでした。
　自立する準備をしながら社長の元で働いているのだと思っていました。
　その認識は間違っていたのだと、霊幻さんの事務所で働き始めて気づきました。

いつかのひに気が付けば日没が随分と早まっていた。夜になると、空気が少し冷たく感じる。先週はまだ夜でも汗ばむぐらいだったのに。そう言えば、先週の今頃は東北にいたのかという考えがぼんやりと頭をよぎる。現実味のない旅路だったが、あんなことが夢であってたまるかとも思う。正直、夢で見た方がどっと疲れる。疲れるが、全てが終わった後、不思議と清々しい気持ちになれた。
俺たちとは別で帰ると言った草太は、まだ姿を見せない。アパートの部屋は鍵がかかったまま、主の帰りを待っている。
一服でもするかとポケットに手を突っ込んだところで、煙草を持ち歩いていない事実を思い出す。あの日から少しずつ吸わなくなっていったのだった。下のコンビニで買うという選択肢もなくはないが、そこまでして吸いたいという気分でもない。

【マロで頂いた曲】
●三日月ステップ　（r-906
●どこにいてもおなじさ　（ハンバートハンバート
●たりないeye （フレデリック
●真っ赤なCAR （フレデリック
●幸せ　（back number
●Phantom Joke （UNISON SQUARE　GARDEN
●Invisible Sensation （UNISON SQUARE　GARDEN
●Pretender （official髭男dism
●不完全ドリーマー（愛美
○フィギュア　（SixTONES
○オンガク　（SixTONES
○恋に落ちたんだ　（A.B.C-Z

【個人的イメソン】
●アイデンティティ　（秋山黄色
●Caffeine （秋山黄色
●I'm a mess （MY FIRST STORY

アイ・ニード・ユー　芹沢の大きな背中を見て、セックスしてぇなと唐突に思った。そう思うのは、今置かれている環境によるものだと冷静に分析する自分もいた。生存本能って本当にあるんだな、とも。
　なぜなら辺りは風の轟々と音が響き、芹沢が水平に持つ傘の向こう側は真っ白という、遭難寸前の状況だからだ。自分たちの住む地域ではまず見ることのないホワイトアウトする視界と、同時に巨木の枝が大きくしなるほどの強風の音が平衡感覚を失わせる。踏み締める雪は時間が経つにつれて段々と嵩を増していて、最初は靴底が埋まるくらいだったのが今は足首が埋まるほどになっている。このペースだと一晩経ったら頭の先まで埋まって春まで見付からないだろうと思った。
　仕事の依頼で、この時期に塩干潟県の山間に行くという時点で嫌な予感はしていたのだ。

幸せ過去最高記録更新中「ごめん母ちゃん、今日は帰れなさそう」
　電話越しに母親の心配する声が聞こえて、うん、うん、と相槌を打つ。
　大丈夫だよ。霊幻さんと一緒だから。明日朝には帰れると思う。ひと通りのやり取りを経て電話を切って、芹沢は息を吐く。憂鬱や煩わしさというよりも、感慨深さから来るため息だった。引きこもっていたときはもちろん、爪に所属していたときですら、仕事で帰れなくなる事態なんて、想像もしなかった。
　今、自分の住んでいる味玉県から数百キロ離れた土地にあるホテルで、五階の廊下からは絶え間なく降り続ける雪で烟る、知らない町並みが見えている。現実感がない風景は書き割りのようだった。
　ホテルの廊下で電話を終えて部屋に戻ると、ベッドの上では風呂に入り、服を着替えた霊幻が寝そべっていた。芹沢が着ると少し窮屈そうなビジネスホテルの寝間着も、霊幻が着ると少し裾が足りないくらいのジャストサイズに見える。

可愛いあなた　視界の中で、数センチ下にある薄茶色の瞳が揺れて、薄く開いた唇から息を吸う音がして、止まる。
　まただ、と芹沢はうんざりする。トメも今日は来ておらず、エクボも不在にした相談所には芹沢と霊幻の二人だけしかいなかった。扉を背にしているので、誰かが来ればすぐにわかる。霊幻の背中越しには下ろされたブラインドは閉じられておらず、隙間からは夕陽が差し込み、長い影を作っていた。あと少ししたら電気をつけないとな、と何割か残った冷静さで考える。
　きっかけは些細なことだった。最近の外食や原材料の値上がりが著しいという世間話から、一緒に食事をしようと誘ったのだ。
　なんで。あなたと行きたいからです。沈黙。言葉に窮した彼が適当な理由をつけて出て行こうとするのを立ち上がって止めたのだ。