まるで、さも困った様子でもなく、あっけらかんと言うものだから匋平は開いた口が塞がらかなった。
　困った、とまず言ったのは直明だ。だからそれはさぞかし困ったことなのだろうと思い、とりあえず匋平はどうした、と聞き返した。しかし、いやいやこっちのことだよ。と勿体ぶって微笑みながら首を振るものだから、こっちもそっちもどっちだよと匋平は腕組みをした。そもそも「こっち」と言われるのは釈然としない。昼間の仕事のことならば当然それは「そっち」のことだろう、だがわざわざここで口にしたのだ。そして、それでもいいかとは思うが匋平の「どうした」が受け取られずに宙に浮いている、それを「こっち」だと突き放されてはやはり人間、釈然としないものだろう。

本物「……マジで美味ぇ」
「でしょ？」
鉄のデカブツに乗らされて、何も食ってなかったからか甘いパンの味が染み入るな。驚く程鮮やかに食材庫を暴けば上等な酒瓶まで探し当て、適当なコップに注ぎ始める。
「ルークには、内緒ね」
口元に指を掲げ、戯けて笑う。あいつはこういうのも、許さねぇ奴だからな。口角が上がるのは美味い飯にありつけたからか、それとも。
「……嬉しそうだね、アーロン」
『変わらない』、奴だったからか。見透かした様に頬を緩め、喉を鳴らしながら酔い痴れる男を改めて見つめた。
銀に染まった髪からして、四十は超えているだろうか。ただショーだのテロリストだのに年齢すら感じさせない筋力と身こなしは、只者じゃねぇ。詐欺師野郎に目を付けられるのは正直、納得いかなくは無い。此処に連れてきたのも俺を気遣っただけじゃなく、まだ他の奴よりは居心地が良いからだ。

中庭の種++　　++


「消すかい？」

　フィガロの声音はいつも通りだった。捨て去るようでもなく、丁寧過ぎることもなく、さりげないままだ。

「消す？」

　アーサーはその意味がつかめず、言われたまま訊ね返した。

「うん。患者さんにね、気持ちを消してくれって頼まれたことが何度かあったんだ」
「消すとどうなるのですか？」
「忘れるよ。綺麗に」
「気持ちを？」
「そう。消してあげると、みんな、楽になったとかすっきりしたとか言ってくれてたよ。消すのもそう難しくないし、痛くも辛くもないしね。だけど」

　フィガロは薬棚からいくつかの瓶を取り出すとテーブルの上に並べていった。

「少し、記憶は変えなくちゃいけない」
「記憶……」
「うん。特に恋愛絡みだとね。記憶がそのままだと思い出してまた好きになっちゃって、結局繰り返しになるんだよ」