白き鬼哭のプロット起承転結の起

烏が帰ってこない村に行く。鬼が、いるのか？
ぜんねずは１月に結婚式をあげたばかりで、新婚早々の怪我をして療養していた。

『いまの状況を簡単に説明。周りの情景と３月の初め頃であることを書く』
(善逸）
村の行くまでの道すがらを描写。海沿いの村。辺鄙なところにある。洞窟を通らないとたどり着けない。松の木などが生えている。
偵察に行った烏が戻ってこないので、近くで療養を終えた鳴柱に行ってもらう。
善逸がぶー垂れるのを、禰豆子がよしよしする。療養は襧豆子も同行していたので彼女も一緒だ。彼女は特異な経歴(人から鬼へ、鬼から人へ戻った)から鬼に狙われやすいので、できるだけ彼女を守れるものと同行している。

『洞窟に入って出て、洞窟が満潮で埋まったこと』

侵蝕　鳥もまだ眠っている早朝から俺の１日は始まる。隣で眠っている主人を起こさないようベッドから抜け出し、トレーニングウェアに着替えて街灯を頼りに街中を走った。ランニング1時間。素振り500本。筋トレ30分。最低限のメニューをこなしてから帰路に着く。
　帰宅してすぐにシャワーで汗を流し、着替えてから朝食の準備を始める。以前までは効率的に栄養を摂取するためミキサーで混ぜたものを流し込んでいたのだが主人からそれはもう大変な不評を食らい普通に食べるようになった。「有り得ない」「キモい」と言われ続けたからでもあるが一番は「一緒にご飯食べたいよ」と言われからである。

　母さんが起きてきた。キッチンに居た俺に「おはよう圭ちゃん」と言ってくる。

乗ってくれないか　スフィクを誘ったのはやはり想定外のようで、嘘だろなんで俺が、と言われた。それもそのはず、騎士候補に選ばれた俺のお供となれば、最も親しいとか、力持ちや物知りといった即戦力が求められるもので、ただの知り合いかつ能力も人並みならばお呼びでないと思うのも無理はない。
　だが使者によれば、彼は自覚してないようだが魔力が相当あり、イーサン同様このまま片田舎で燻らせておくには惜しい存在だと、推挙されたのだ。ただ本命ではないので、わきまえるためにもしばらくそれは伏せるらしいが。
　村を守るのも重要なのだと、彼らには納得させたつもりだ。俺達もできることをするのに何の咎があるだろう。
　俺は、窓から月を眺めていた。

「あたしのことは"ママ"って呼んで」
女は言った。
「そういう気分なんです？」

実家という設定の寿司屋に立ち寄ると、少し茶色がかった長い髪を後ろで束ねた女が出迎えてきた。

「この前までの人はどうしたんですか」
「え？死んだわよ。たぶん」
天気の話でもするように軽く話す様子からして、さして興味もないらしい。

気付けばコロコロ変わる"母"や"父"に、"息子"の自分は毎回その日の気分でおもちゃにされている。いつでもそうだった。
でもそれはきっとその場かぎりの"母"や"父"も同じで、誰かのおもちゃにされている。

今日も今日とてデスク業務が立て込んでいる。
そんな中で、時折やたら気の抜けたため息が聞こえてくるのは今日は何度目だろうか。



「はあー……」


人のこめかみをぴくりと反応させるこのため息の主はエルスマン大尉のもの。
大尉のこういった姿を見るのは珍しくない。
なんだったら日常茶飯事と言ってもいい。

けれど我々情報省のメンバーはこのため息に触れたくはない。
触れてしまったら最後、エルスマン大尉の惚気地獄の犠牲者に成り果てるから。


「はあ〜……あ〜」


それにしても今日は回数が多い。
なんなの。
鬱陶しいことこの上ないわ。
どうせこの（一応）上官の婚約者であるミリアリアさん関連であることは、今までの経験でわかっている。
このため息に最初の内はちゃんと反応してしまい、何度痛い目をみたことか。

『　前略　藤堂葵様

　このように手紙を書くのは初めてのことですね。別に手紙を書かずともSNSでやりとりできますし、それなりに会って話す機会もあります。年賀状すら送っていないというのに、わざわざ便箋を買ってまで筆を執ることになるとは……筆とか言ってボールペンじゃねーかとか言わないでくださいね、慣用句ですから。慣用句って分かりますか？笑
　さて、藤堂君との思い出でも語りましょうか。高校三年生で進路志望の提出用紙が配られた時、俺はてっきり藤堂君は清峰君と同じようにプロ野球選手と書くのかと思っていました。しかし違いましたね。君はスポーツ推薦での進学を志望しました。プロになりたいという気持ちはある。ただ、小手指のみんなやシニアの先輩達とやる野球が楽しいのであって、果たしてプロ選手として自分がやっていけるのか、このような心持ちではプロなど務まらないのではないか、もうちょっと自分を鍛えたいのだ、というようなことを君は言っていました。それも本音でしょう。君は気持ちに左右されるところがありますし。でも、ご家族のためもあったのでしょうね。同じ寮暮らしでも地方の球団よりは都内の大学の方が融通が利きます。

許嫁を忘れないアウラ♂の話。　スイの里は地上での争いから離れ、海底に安住の土地を得ることで血を繋ぐことを選んだ。閉鎖的な里では恋人達の逢引の場所など限られており男女を見下ろしていた。人目を忍んだ逢瀬は濃密であった。形の違う角を何度も擦り合わせ、笑みを浮かべる。
　陸の生き物には角はなく、唇で愛情を確かめ合うらしい。私達アウラにはその文化はなかった。何故唇があるのに角を擦り合わせるのかはいくつかの説があるというがお互いの角が邪魔をするからではなく、アウラにとっての角は誇りであり、そこに触れていいものは己が許した相手のみだという説が有力であると父は語る。
　水底の里という閉鎖空間で選ばれることの意味は大きく、生涯この相手しか愛さない誓いにも呪いにも思えた。

幸村視点の赤真「幸村ぶちょぉーっ！　今の見ましたぁ！？」
　コートに立ったまま、赤也はこちらに向かって手を振ってくる。まだ試合中で、しかも相手のサーブを待っているのに調子がいい。さっきのリターンエースを褒めて欲しいのだろう。他校との練習試合だというのに態度が悪い。生意気盛りってやつだろうか。けど可愛げがあるのは得だ。呆れつつ笑ってしまう。
「赤也ーっ！　試合に集中せんか！！」
　手を振り返してやる前に、真田が声を張り上げた。いつの間にやら真田は自分の試合を終えたらしい。俺の隣に腰掛けてドリンクを手に取る。手に取ったものの口は付けないまま、赤也の試合に目を奪われている。
「真田ってさ」
　他のみんなはまだ試合を続けていて、ベンチのそばには俺と真田の二人きりだった。ラリーが終わり、相手側のコートにボールが転がる。そのタイミングで、聞いてみることにした。