石乙散文　乙骨は背も高いし、どんな状況でも落ち着いて淡々としているから、単に顔が童顔なだけなのだと思っていた。だから、好きだと気持ちを伝えてから唇を狙ってみたり、身体に意図を籠めて触れたりしたのだけれど、乙骨がどうにも察しが悪くほんの少し違和感を覚えていた。
　死滅廻游が平定し、受肉体である自分が現代の呪術機関で管理されることになり、そこでやっと、乙骨がその機関という名の学校に所属する学生であり、まだ10代のガキなのだと知った。
　待て待て待て待て俺は17年しか生きてないガキに呪術師として負けた上に惚れちまったってことか？？？
　その事実にちょっとしばらく頭を抱えてしまった。いや、才能があれば呪術師に年齢なんて関係ない、乙骨が自分にとって魅力的で最高なデザートだったことには変わりないのだ。

賢者の印「俺にも印しるしが欲しいなあ」
　深い溜息と共に呟かれた言葉に、談話室にいた面々の反応は様々だった。
「印ってどういうやつ？」
「家紋とか、印章とか？」
「俺達の体にある紋章みたいな？」
「それとも情の証でしょうか。ロマンティックですね」
　それらの言葉を聞いて、考えを口に出していたことにようやく気づいたらしい晶は、ぎゃっと小さく悲鳴を上げて、それから気恥ずかしそうに頭を掻いた。
「俺、口に出してました？」
「うんバッチリ！　賢者様はどんな印が欲しいの？」
「書類に押すやつ？　それとも自分の持ち物に書くマークとか？」
「ああいえ……そういうものじゃなくて、その……」
　珍しく言葉を濁す晶に、もしかして、と申し訳なさそうな顔になったのは、リケと二人で日記を書いていたアーサーだった。

こっちの水は苦いのなんの「それでえ、姫はやっぱり王子を刺すことができなくって、海に身を投げて、泡になって消えちゃうんですよお……」
　西の魔法使いの商う、魔法舎のバーである。時計の短針が天頂に差しかかるころ、カウンターで袖を濡らしているのは賢者だ。
　くだを巻く賢者の様子はあきらかに酒に酔っている者のそれだが、実際のところ、彼を酔わせているのは酒ではない。西の知恵者が西の行儀のよくないサロンで手にいれてきた「酔っぱらい体験シュガー」なる不審な魔法使いのシュガーを、好奇心に負けた賢者自身が口にした結果である。
「ああ、なんということだ。悲劇ですね」
「人魚姫、かわいそう。優しい子なのに……」
　悲しみを遠ざけるように瞼を伏せる貴公子と、頬をつたう涙もそのままにしゃくりあげる仕立屋の青年。こちらを酔わせているのは正真正銘、酒である。

真木晶、１７歳！真木晶、１７歳！

「シノ、好きですよ」
「シノってほんと、格好いいですね！」


　真木晶、１７歳。高二の夏だった。明日から夏休みだって浮かれてて、友達といつもより遅くまで話し込んじゃって。門限ギリギリに、自転車立ち漕ぎで息を切らして、家へと続く坂道を上っていく。強く、ペダルを踏み込んで。
「わあっ……」
　ふいに視界が開けて、目の前に大きな月が現れた。
「今日って満月だったっけ……？」
　ずっと外に居たのに、全然気が付かなかった。さっき別れたばかりの仲良しの子に写真を送ろうと、カバンから取り出したスマホを大きな月へと向ける。
「おっきな月……怖いくらい」
　呟きながらシャッターを押すと、突然世界が真っ白になった。眩い光に飲み込まれている。

溺れるもの、浮かぶもの（後編）「ミスラ、もう大丈夫ですから下ろしてくださいよう」
　どんなに抗議の声をあげても、ミスラは耳を傾けてもくれない。
「駄目です。どうせあなた、ふらふらなんでしょう」
「ふらふらというか、ぐらぐらします」
　ただでさえ酔いが回っているのに、この揺れは頭と胃に来る。
「ほら、着きましたよ」
　幸いにも、気分が悪くなる一歩手前でミスラは足を止めてくれ――たと思ったら、まるで荷物のようにぽい、と放り投げられた。
「うわああああ――！」
　結果、寝台に顔から突っ込む羽目になり、ぎゃあと情けない声をあげてしまったら、「無様ですね」と楽しそうに笑われてしまう。
「猫じゃないんですから！　投げないでください！」
　至極まっとうな抗議だと思ったのだけど、なぜかミスラはまたむすっとして、その不機嫌な顔をぐいと近づけてきた。

溺れるもの、浮かぶもの（前編）　晶は酒を飲まない。
　飲めないわけではないが、とにかく弱くてすぐに酔いが回ってしまうから、なるべく飲まないようにしているらしい。
　常日頃からそう公言しているから周囲が無理強いすることはないが、酒場や酒宴の雰囲気自体は好きらしく、魔法舎のバーに顔を出すこともあるし、時には他の魔法使いに連れられてベネットの酒場にやってくることもある。
　そんな時、シャイロックは腕によりをかけて作ったノンアルコールカクテルで賢者をもてなし、周囲の盛り上がりにつられて陽気になっていく彼をそっと見守っているのが常だった。
　魔法舎に臨時出店しているシャイロックのバーは不定期営業だから、常に賑わっているわけではないが、今日は西の魔法使いが勢揃いしており、いつもに増して場が華やかだ。カウンターにもちらほらと客がいて、思い思いの夜を楽しんでいる。晶もその中の一人で、カウンター席の真ん中に陣取って、穏やかな瞳で魔法使い達の会話に耳を傾けていた。

猫になった日「今日も来てる。仲良しだね、君達」
　中庭の片隅で丸くなっている二匹の猫を見かけて、晶は思わず頬を緩ませた。
　人間が寄りつかない魔法舎は猫にとって格好の溜まり場らしく、多い時には五、六匹ほどの猫が集まってくる。中でも今いる茶トラと灰色の二匹は、いつも連れ立ってやってくるので、すぐに顔を覚えてしまった。
　この二匹は特に警戒心が強くて、膝に乗ってきたり撫でさせてくれたりはしないけれど、ある程度なら近寄っても逃げられない程度には仲良くなれた。おかげで、猫達がじゃれ合ったり身を寄せ合って眠っているところなどを、じっくり堪能することが出来る。
「ああー、癒やされる……」
　この世界にも猫がいて良かった。人間と魔法使いの間で板挟みになり、胃の痛い毎日を送っている晶にとって、中庭の猫達を眺めることは極上の癒やしだ。ついつい時間を忘れて見つめてしまう。

呪いと祝福――あるいは奇跡について　この世界でも言葉が通じるのは、どうやら謎の力で自動翻訳が行われているから、らしい。
　そのことをはっきりと知覚したのは、ルチルに文字を習うようになってからだ。
　こちらの世界の文字を一通り教わり、簡単な単語の書き取りを教わった時。聞こえてくる発音と、教わった文字の綴りがどうにも噛み合わなかった。そこでルチルにゆっくり文章を読んでもらい、その口の動きを観察させてもらうと、聞こえている音と口の動きにズレがあった。
（なんだか、吹き替えの映画を見ているみたいだな……）
　ルチルはこちらの世界で広く使われている共通語を話しているが、それが俺の耳に届いた時には、どういうわけか日本語へと変換されている。逆に、俺が話している日本語も、彼らの耳には共通語に変換されて届いているらしい。