【SS】お前の運命は俺じゃない【シルデュ】「……すいません、愚痴ばかり言って。ちょっと、不安になっちゃってたみたいです。やっぱり、僕は先輩とは釣り合わないっていうか、運命……とか、お似合いじゃない、って、どうにも悪い方にばっかり考えてしまって……」
　ダメですよね、と誤魔化すように笑うと、シルバー先輩の手に、強く腕を掴まれた。その表情を見た瞬間、僕は驚いた。だって、その目には、見たことのないもの……涙が浮かんでいたから。
「お前は、……お前は、いつもそうだ」
「……え？」
「きっと自分は運命の相手じゃないと悩んでいるのも、もっと傍にいたいと願ってしまうのも、いつか離れる日を考えて、それに涙しているのも、お前は、自分だけだ、自分ばかりだと思っているだろう……っ！！」

運命礼讃　改訂「みずきさんは、つがいをつくらないんですか？」
胡座をかきながらぷかぷかと煙を喫む水木の股の間にすっぽりとおさまった鬼太郎は膝を抱え、少しばかり陰鬱な気持ちをもってまんまるとした片目で水木を見上げ、そう問いかけた。
「つがい、って嫁さんのことか？そりゃあ、ずいぶんと今更だなあ。こんな男、誰だって相手にしやしないさ」
長い間使われてきたからか、少しばかりガタつく丸い卓袱台に置いた灰皿に短くなった煙草をぎゅむりと押しつけながら、喉の奥でくつくつと笑い、歌うように水木は言葉を選んでいく。
「きたろう。かわいい鬼太郎や。俺だけでは物足りないか？」
水木は鬼太郎の小さい体を囲うように抱え込み、身体全体をゆうらゆうらとゆすりはじめた。それは、ぐずる赤子であった鬼太郎をあやすときのあまやかさを伴っていた。

人生で一番幸せになった日　二月二十九日。癒月泉は今日で二十歳になる。

「……はぁ」

　そんなめでたいはずの日に、泉は重たいため息をついた。今日を一緒に過ごしたい恋人、射守谷快惺は、お昼を食べた後また出掛けてしまった。十七時に泉のバイト先である緋向露朱鳥のカフェバー『プリヤートナ』にきてほしい、と泉に言い含めて。
　ここしばらく様子がおかしかった快惺。もしかしたら別れ話なのかも、と思うと、恐怖に足がすくみそうになってしまう。

「もう出ないと……」

　不安がぐるぐると胸に渦巻く。しかし時間は止まってくれず、気が付けばそろそろ出発しないと約束の時間に間に合わない。覚悟が決まりきらないまま、重い足取りで泉は家を出た。

◇◆◇

　電車に乗って、できるだけゆっくり歩いて。時間はちょうど十七時。店の前で泉はぎゅっと胸を押さえた。

The Words for You　ミスタは自分の目を疑った。
　テーブルや椅子が倒されていない。脚も折れていない。灰皿も無けりゃマリファナも酒瓶も無い。ダッドがミスタの頭をよく打ち付けている煉瓦のカタマリも無い。どう贔屓目に見ても肉の詰まったズタ袋にしか見えないダッドは、戸惑うミスタの手を優しく引いた。昨日までいつものダッドだったのに、おかしい。気持ち悪い。
　ミスタは元々血色の悪い顔をさらに青くさせて、ひとつしかない椅子に怖々浅く腰掛けた。椅子に座るのは初めてだった。ママが生きてた頃、ミスタがほんのくにゃくにゃの赤ちゃんだった頃はいつもママに抱かれていたし、ママがジャンキーに殺されてからはダッドはミスタを自分の子どもどころかそもそも人間だとすら思っていなかったので、椅子に座る・食器を使うなどの人間的な／文明的な行為は許されていなかった。(その所為で足に変なクセがついてしまってうまく閉じられない)だから足が地面につかないのが落ち着かなくて、真新しい青い痣のあるコメカミに汗をかきながら、不安そうに細っこい両足を絡めていた。テーブルの端のまるい煙草の焦げ跡が、ダッドの肉に埋もれた小さい黄金虫みたいな目のようだった。

「聡実くんとおって、俺弱虫なってしもうたんかもなあ」
安アパートの扉が開いて、狂児はそんなことを呟いた。
「どこがやねん 狂児のアホボケカス！！またムショぶち込まれよって、僕かて大阪連絡して無理くり聞いたわ！！何が、何が聡実くんには教えるなやねん！！僕がどんな気持ちでおったとか、か 考えたことあったんか！！！！」
「あったよ」
「は」
息が詰まった。それは予想外の言葉で、いや頭では何度もそうだったらいいと反芻してきた言葉だった。でも間髪入れずに「あった」と即答されると二の句は継げなかった。
「刑務所おった時も、ずうっと聡実くんのこと考えとった。懲役は後悔してへんし、しゃあないっちゅうんかな……。でも聡実くんの傍におられへんのがこんなに辛いんかって改めてしったよ。待たせてもうてごめん、知らせなくてごめん、なあ聡実くん もう黙っていなくなったりせえへん お願い お願いやからこっち向いて お顔見せて？」