You are my,　この頃は、男でもハイヒールを履く時代である。
　18世紀、ルイ王朝時代にハイヒールは高貴なる特権の象徴として王侯貴族に広く好まれた。舗装された路を歩き、召使いに全てを任せ安楽椅子に座る権利を誇示するために。今ではそれは、美というある種暴力的な特権を表すためのものになっている。
　ヴォックス・アクマはそのレガリアを作る職人のひとりであった。彼の作るハイヒー ルは華美と繊細を極め、履いて死ねば天国にゆけるとまで謳われる逸品。しかし彼が楽園へのチケットを渡すのは彼に気に入られた人間のみであり、それは本当に、幾万の星の中からあの日、あの時に見たひとつを探し出すよりよっぽど難しいことであった。

　いつものように空がマダラに曇った日、ヴォックスは日課の散歩に出ていた。やっぱり煙草は戸外の空気(そんなに綺麗なもんじゃないが)の中で吸った方が美味いもので。 数ヶ月の間試行錯誤している新作がどうにも物足りずにむしゃくしゃしていて、少し遠くの公園まで足を伸ばした。特にこれと言って見所は無いが、白い小径と方々に咲き乱れる野花の目に優しい場所である。

ブルーフィーリングカット　ミスタは完全にローだった。GWが終わるから。現実に引き戻される。底なしにブルーだった。今日1日、ベッドから動いていなかった。
　こういうときにぼんやりしてしまうのがいちばん良くない。レポートを書いて、特に興味の無い誰かの誕生日を祝うストーリーを流し見て、知らん誰かのYouTubeのプレイリストをダラダラ垂れ流す。ア、終わった。チクショウ。
　そう思った瞬間に一気に心臓が冷たくなって、反射的に奥歯を噛んで「ゥ、」と小さく唸った。そうしないと泣いてしまいそうだったから。
　Tシャツの腹のあたりをギュウと掴んで、まるく小さくなる。脳が重たい。ミスタはこれもまた無意識で、いちばん上にピン留めしてあるヴォックスのLINE（高校の卒業式が終わったすぐ後に分捕った）に電話をかけた。

Chill　ア、今日、なんかだめだ。
　ミスタは起き抜けにそう悟って、持ち上げかけていた頭をまた枕に戻した。いつもの5倍は重く感じる腕をなんとか伸ばして、シーツに埋もれたスマホを探り出す。時刻はちょうど午前10時。朝というには遅くて、昼というには早い。

「…………」

　ゆっくりと仰向けになって天井をぼんやり見上げる。中途半端に開いたカーテンから差す日の光が細く帯を敷いていた。
　全身に鉛のカタマリがぶら下がっているようだった。痛みはないが、ただただ怠い。
半分しか開かない目をギュッと瞑って、ベッドから引き剥がすように身体を起こす。皮膚の下にあるもの全てが重たくて、それでもミスタは起きなければならなかった。今日はヴォックスと久しぶりにいっしょに出かける日だから。お互い多忙だし、次はいつ予定が合うかわからない。

世界でいちばん幸せな地獄　父が死んだ。夏といっしょに。
　父はひとりっ子で、シングルマザーだった祖母は数年前に亡くなった。母も、私が小さい頃に出て行ったらしい。父と私は、お互いがお互いに唯一の家族だった。男手ひとつで私を育ててくれた父のために、ひとりでもちゃんとやろうと思った。でも、たった17歳の子どもである私がひとりで葬儀や相続の手配をするのはやっぱり無理で、父の友人のルカさんの手を借りてなんとか色々の始末をし終わった私は、どっと疲れてダイニングの椅子に座り込んでいた。

「お疲れ様」
「ありがとうございます」

　ルカさんの45歳という年齢にそぐわない若々しい手から差し出されたソーダを氷を鳴らしながら飲む。炭酸の泡が喉で弾けて、そのまま胃に落ちていった。

ミスタ・リアスの逃亡/帰還「エッ」

　ヴォックス・アクマは心の底から驚いて言った。昨日の夜中にたしかに腕に抱いて眠ったはずの恋人が、朝日が昇るのと同時に忽然と姿を消していたのである。 びっくりした猫ちゃんみたいな顔のまま空っぽのスペースをしばらくジッと見つめ、ノソノソベッドから降りた。脱ぎ散らかした服を適当に洗濯機に突っ込んで、早足で家中を回る。ベランダにもトイレにもミスタの姿はなく、ヴォックスは右手にティーカップを 持ってリビングのソファにドッカリ座り、なんとなくテレビを付けて、ついでに煙草にも火をつけてキャスターが滑舌良く話すのをぼうっと聞き流した。
　こういうことは前にもあった。朝起きたらミスタがいなくて、ほとんど半狂乱で探し回っていたら当の本人がビニール袋を引っ提げてケロッと帰ってきたのだ。起こすかメモくらい残せと詰め寄ったが、「疲れてると思って」「忘れてた」とかわゆく謝られたもんだから うっかり美味しい朝食を拵えてしまった。他にも小さい喧嘩をしてプチ家出を決め込んだりだとか、漫画だかゲームだかの発売日だったりだとか、マアしばしば あることだった。それでもこうして毎回律儀に驚いてしまうから、ヴォックスからすれば釈然としないこと ではあるのだが。

ひとときの永遠を誓おう　人間とは、このような金属の輪ひとつで永遠を信じられる生き物らしい。
　ヴォックスはジュエリーショップの曇りのないショーケースの中にズラリと並んだ指輪を難しい顔で首を傾げてジッと眺めた。愛用のタイピンが壊れてしまったので新調するついでに何か別のアクセサリーを…とちょっと覗いたのだが、なんとなく目についてしまったのである。

「何かお探しですか？」
「嗚呼、いや。少し見ていただけで……」
「ご自分用に？それとも大切な方に？」
「…………。恋人に……」

　耳にシンプルだが繊細な細工のピアスを光らせた店員のキラキラしい圧に負けて ヴォックスはぎこちない笑顔で返した。店員は「まあ素敵！」と大袈裟に言って、今年はこういうデザインが流行だとかダイヤモンドが主流だが最近は他の石も人気だとかいうことをツラツラ語った。ヴォックスは半分も聞き取れずに「ええ」 とか 「ハイ」とか適当に相槌を打っていたら、あれよあれよという間にスワロフスキーのカフスボタン と指輪を買うことになってしまった。

今宵限りはファム・ファタール　p.m.8時25分。
　とある老舗のバーのカウンターで、ミスタは細い煙草を右手に、マティーニを左手に持ち、ひとつ吸ってはグラスをチミチミ舐めるのを繰り返していた。
　いつも真ン中で分けている前髪をワックスで後ろに撫で付けて、細身のタキシードを着込んでいる。火星の夕焼けの色の瞳の表面に、グラスに屈折したシャンデリアの灯りが揺れていた。店内に流れるジャズに合わせて革靴の尖った爪先が僅かに動く。アウトソールの鮮やかな赤が交差した長い足によく映えた。
　突如、入り口の辺りが騒めく。穏やかな静寂を破る無粋な音に、カウンターの向こうでグラスを磨いていたバーテンダーが太い眉をちょっと上げて、目だけでそちらを見やった。ミスタも怠そうに首を回して斜め後ろを振り返り、唇の片側を吊り上げてアルコールとヤニ混じりの息だけで小規模に笑った。

▓隠し　待ちに待った夏祭りの日だってのに熱が出て、ミスタはひとり布団の中で不満げにグスグス鼻を啜っていた。
　昼には38度近かった熱も日が落ちるにつれて和らぎ、暇を持て余してウゴウゴと暴れる。少しダルい感じはあるが動けないほどではなかったので、夕食を持ってきたお手伝いの老婆に行ってもいいか訊いたのだが、案の定宥めすかされて畳の上に逆戻りである。
　壁掛け時計の針の音が畳に落ちる。ボーーン…と間延びした渦巻きリンの鈍い音が午前2時を告げた。全ての生き物が眠るこの時間を丑三つ時というのだと、ミスタは3歳のときに病気で死んだ祖父に教えられて知っていた。
　パチッと目を開けて、庭に面した障子をゆっくり開ける。冷たい沓脱石に縁側の下に隠しておいた草履を履いた足の裏をペタリとつけて、十数えた。それで誰も起きてこないのを確認してからミスタは勢いよく走り出した。裏の勝手口から猛然と家を出て、田舎のだだっ広い畦道を突き進む。真夏の生ぬるい風が火照った頰を撫でた。高い空に幾万の星がチカチカしている。蛙と虫の鳴く声を置き去りにして、珍しい鬼を祀っている神社の長い石段を駆け上がった。人々の喧騒と馬鹿囃子が近くなる。

The Words for You　ミスタは自分の目を疑った。
　テーブルや椅子が倒されていない。脚も折れていない。灰皿も無けりゃマリファナも酒瓶も無い。ダッドがミスタの頭をよく打ち付けている煉瓦のカタマリも無い。どう贔屓目に見ても肉の詰まったズタ袋にしか見えないダッドは、戸惑うミスタの手を優しく引いた。昨日までいつものダッドだったのに、おかしい。気持ち悪い。
　ミスタは元々血色の悪い顔をさらに青くさせて、ひとつしかない椅子に怖々浅く腰掛けた。椅子に座るのは初めてだった。ママが生きてた頃、ミスタがほんのくにゃくにゃの赤ちゃんだった頃はいつもママに抱かれていたし、ママがジャンキーに殺されてからはダッドはミスタを自分の子どもどころかそもそも人間だとすら思っていなかったので、椅子に座る・食器を使うなどの人間的な／文明的な行為は許されていなかった。(その所為で足に変なクセがついてしまってうまく閉じられない)だから足が地面につかないのが落ち着かなくて、真新しい青い痣のあるコメカミに汗をかきながら、不安そうに細っこい両足を絡めていた。テーブルの端のまるい煙草の焦げ跡が、ダッドの肉に埋もれた小さい黄金虫みたいな目のようだった。

真綿で包んだ牙を剥く　細く入り組んだ汚い路地の先にあるのは殺人と暴力と酒とクスリと病気である。つまりは一生足を向けない方がいい。ここに来るのはマフィアかジャンキーかどうしようもなく行き場の無い浮浪者だけだ。全員薄汚れて歯の抜けた口から濁ったヨダレを垂らして「あー」とか「ウー」とか言いながらゾンビのように彷徨っている。
　その中に、やけに綺麗な顔の男がいた。シアンの毛先をぐしゃぐしゃに乱して、落ち窪んだヘーゼルの瞳で、黒ずんだ足の爪の先に転がる半分溶けたネズミの死骸やマリファナの匂いのするポルノ雑誌をジッと見つめている。痩せ細って関節の目立つ手は曲げた膝の上に置いたメモにずっと何かを書き込んでおり、手元に目を落とすどころか瞬きひとつしない様子は悪魔にでも憑かれたかのようだった。

割れ鍋に綴じ蓋「Hi,sweet. ご機嫌如何かな」

　ニコニコニコニコ、朗らかに上機嫌に笑ってヴォックスは湯気の立つ粥の載った膳を床に置いた。ミスタは座敷牢の丹塗りの格子の奥に老いた犬のようにノッタリ転がって、眼球すら動かさずに粘つく舌をモタモタ持ち上げて、口の中で何事か不明瞭に呟いた。 細い手首には布を巻いた上に螺鈿蒔絵を施した木板の手枷が嵌められており、わずかな呼吸に合わせて燭台の火にキラキラ光っている。
　ヴォックスはさらに深く笑って、格子の中に腰をかがめて入ってきた。遥か頭上の小窓から差し込む青い弱光がヴォックスの顔の陰翳を若干強める。羽織の裾風で火が掻き消えた。天井から降ってきた闇がふたりを覆い、重たく濃い黒の中で血の気の無い真白い顔ばかりが月のようにボウッと明るい。

鶯は梅に帰らない　ア、無理だ。
　遠くを見つめてミスタはスコンと表情を落っことした。その青い視線の先にいるのはひとりの女。彼の夫たるヴォックス・アクマの、数えて三人目の妻になる女である。濡羽色の髪と瞳の美しい人…。
　くるりと踵を返して、部屋まで早足で戻る。苛烈なまでに叩き込まれた礼儀作法と少しの理性でなんとか走ることはしなかったが、それでも脚に絡みつく朱色の着物の裾が バサバサ揺れるのが煩わしかった。裸足の足裏に汗が滲み、板張りの廊下によく滑る。襖を震える手で締めて、ペタンと畳に膝を折った。毒を太い注射針で流し込まれているように脳の奥がジクジク痛んだ。もう駄目だ。
　ミスタとヴォックスの結婚は、いわゆる政略結婚だった。ミスタの父親は出世のためにアクマ家の歴史が、ヴォックスは一族の再興のためリアス家の資金力が欲しかった。しかし、リアス家にはヴォックスと釣り合う年齢の娘はいない。ヴォックスはただリアス家の人間との縁故があればいい。それが男であり、跡継ぎを産めないミスタがヴォックスに嫁いだ理由だ。至極簡単かつありふれた話である。が、アクマ家は、資金という最後のピースを得てヴォックスの悪魔的な手腕によって、この五年足らずで大きく成長した。…三年前にはすでにリアス家の助力を必要としない程度には。なれば、形ばかりの男の嫁など邪魔くさいばかりだ。

鬼子母神　ミスタの薄い腹のあたりに耳を寄せる。きゅう、くる、くう、きゅる。内臓の脈動、生命の駆動音。ミスタはベッドに入るとき服を着ないので、その薄い皮や肉、細い骨の奥でほとんど直にそれを感じる。
　目を閉じている彼が死んでいるのではなく、ただ健やかに眠っているだけだという証。……人間というのは、死んでもすぐ様相が変わらないから、ヴォックスは毎朝眠るミスタを見ては胃の底を冷やしているのだ。誰にも言っていないし、この先言うつもりもないけれど。
　目を伏せ、そのまま頭を滑らせて心臓の上に横たえる。規則正しく刻まれる鼓動は起きているときよりだいぶスローペースではあるものの、それでもヴォックスのものよりずっと速い。 同じ血の色をしていて、似たような皮を被っていて、彼と自分のそれが同じ形をしていても、同じ時を刻むことは決して無い。ミスタはどうしたってヴォックスを置いてゆくし、ヴォックスはどうしたってミスタから過ぎ去ってゆく。

地獄の底まで連れてって　ミスタは激しく動揺していた。調査のために裏路地に潜っていたら、クスリの切れたらしいジャンキーに襲い掛かられて、びっくりして転がっていたビール瓶でとっさにそいつの頭をゴチン！と殴ったら、当たりどころが悪かったのか動かなくなっちまった。
　偶然人間を瀕死に追い込んでしまったのは初めてだったので、最初は「アラ？」と思ったが、ピクリともしない男はどうやら死にかけらしかった。
　ミスタは回らないアタマでどうにかこうにか救急車を呼んだ。こんなところに来るとは思えないし、多分来ないけど。ダクダク血を流して転がる男の、建物の隙間の暗がりにやけにペカペカ光る濁った目がミスタを見ていて、自分でやった癖にそれが怖くってゴミ箱の陰にへたり込んでヒュウヒュウ細い息をする。

ラストノート　誰にでも、個人特有の香りというものがあるだろう。
　それは例えば柔軟剤やシャンプー、香水などの意図的なものかもしれないし、食べ物や汗や日向の匂いかもしれない。あるいは染み付いた硝煙、インク、マア挙げればキリがないが、いずれにせよ、ヴォックス・アクマにはそれがない。
　人形であっても木やゴムや顔料の匂いがするものだというのに、人ならざる異様な美貌のあの男からするのは重たい煙草とか、濃いムスクとか、 高価いワインだとか。時と場所によりけりで毎度知らない香りがするのだ。覚えられるのを拒むように。
　そんな彼が、同じ香りを纏っている日がある。 年に一度、その日だけヴォックスは、彼の家にひとつだけある狭い畳敷の部屋に白檀の香を焚き込めて、日が昇っては沈み、また昇るのをただジッと待っている。ミスタは、脇息に凭れもせず修行僧のような固く冷たい顔でシン、と座しているヴォックスにピッタリくっついて、何をするでもなくそこにいるのがいつのまにか習いになっていた。

新月の日、バスルームで　アイクはフ、と顔を上げて、スラックスの尻ポケットからスマホを取り出した。 ロック画面に表示された2時17分の文字を見て、若干乾燥した唇の隙間から小さく息を漏らす。首を一周回せば、ゴキゴキと痛い音がした。何度か強く目を閉じたり開いたりして、眉間を人差し指と親指で押さえながら、疲れた顔で爪先から5cmのところに転がる死体を見下ろした。
　小太りの男の死体の鳩尾のあたりには刃物で刺されたような傷跡からジワジワ血が滲んでおり、黄ばんだTシャツは汗でじっとりと肉に張り付いていた。バスタブとトイレと小さな洗面台と洗濯機に圧迫されたバスルームはただでさえ手狭なのに、さらにスペースを取られては身動きができない。15分ほど前まではまだ少し生きていた男が暴れた衝撃で落ちたシャンプーをラックに戻して、バスルームの換気扇を回した。ヴゥンとファンが低く動き出し、鉄錆びた臭いが幾分マシになる。

お前たちにはわかるまい　ヘッ、仔理の手先共が揃ってぞろぞろと、五月蠅えったらねぇナァ。蟻ぢゃあるめぇし。そんなお偉ェ鎧なんぞ着込んぢまって、御立派に太刀なんぞ提げていやがる。なんでェ、ソリャ、竹光かい？ッヘ、へ、そんなに怒りなさんなよ旦那。 俺ァな、アンタのその御自慢の御刀が、彼の方にひとッつも傷を付けられなかっ たのをしっかとこの両の眼で見てンだ。無様だったなア、彼の方の御羽織すら斬れねぇで。グルグルグルグル、手前ェの尾っぽ追っかけてる犬みてぇに。情けねェったら！ハハ。
　…マア、聞いてくれよ。あすこはな、桃源郷なンだよ、俺たちの好きなものを食えて、好きな所に住めて、好きな着物を着れたンだ。俺のカカは柳町の、 吹けば飛ぶような小見世の遊女でな。俺ァ四つのときに、まだ生まれたばっかりの妹とドブ川に棄てられて、それでもなんとか生きてたンだ。盗みも、殺しもやったよ。お天道様に顔向け出来ねぇようなことは全部やった。…そんな顔してくれるなよ。でなきゃ、死ンでた！ホラ、見えるだろ お役人様に捕まる度に、焼火箸を当てられんだ。これが八つのとき、金をスったのがバレちまったンだ。んで、これが…十一ンときだな。食うモンがねぇんで猫を攫ったンだが、それがどっかの長屋の大家の猫でな。ハハ、酷ェ目に遭ったよ。…マ、そんな風に生きてたンだな。俺たちゃ。妹も十二のときから辻に立ってな、…春を鬻いでた。俺ァ自分が情けなくって、毎晩妹に謝ってたよ。 兄貴なのになア、御免なアってな。でも、妹は、十四で死んだ。酔っ払いの男に酷く殴られて、身体中痣で真っ青ンなって…身包み剥がされて死んでた。 飛び抜けて 美人じゃァねェが、可愛い子だったんだよ。笑うとなァ、ここんとこ、右の頬べたにひとつエクボができて、ソリャア可愛かった。 その日はな、運良くちょっとばかし御銭が手に入ったから、俺は、妹にかんざしを、買ってやろうとしたンだ。危ねェから、今日は辻には立つなって言い付けてな。 二百文の安物のかんざしを握って帰って来た俺を待ってたのは、唾吐きかけられて転がされた妹の骸だったんだよ。……俺は妹をゴザで包んで、冷たい、固い身体を抱いてジッと朝が来るのを待ってた。夢だと思ったンだよ。物凄く悪い夢。でも、日が高くなっても妹は動かなかった。痣がドス黒くなってきて、腕も足もダランとして黄色くなって……。俺、どうしてだか泣けなくて、それが悲しくっ