花葉「雪ちゃん。ずっと気になってたんだけど…」
雪音「ああ。どうしたんだ？」
花葉「雪ちゃんってなんでそんな戦闘好きなの？」
雪音「…？それ以外にできることがないからだ」
花葉「え…？」
雪音「…俺は幼い頃から父に剣や魔法の技術を叩き込まれていた。だからそれしかできないんだ」
花葉「それだけって…雪ちゃん、頭もいいし…他にできることだって…できないこと上げる方が早いくらいじゃん」
雪音「うーん…他のことは…人並みくらいにはできると思うが…そこまで努力した記憶も、思い入れもないな」
花葉「えぇ…？あれで人並み…？なんか…基準高くね…？」
雪音「…だが紫音は幼い頃からピアノをやったり、絵を描いたり、戦闘以外のことにも沢山触れていた。というより…戦闘は避けていた、の方が近いかもしれないな。それこそ俺よりもはるかに頭もいい。…本当に多才だと思う」

猫妖精と水遊び「暑い……」
「ニャウぅ～」

　まだ８月ではないけれど、でもまさに夏真っ盛りと言えるような連日の暑さ。だというのにこの猫妖精はいつもお腹の上に乗ってくる。

「おまえ、暑くないのか……？」
「にゃ～」

　うん。どう見ても暑そうだ。

「ほら、こっちの方が少しでも涼しいぞ？」

　そう言ってフローリングに降ろしてやるが、すぐにお腹の上に戻ってくる。

「暑いだろ～？少しでも涼しいほうにいた方がよくないか？」

　お腹に乗ってくるのは決して嫌ではないのだけど、お互い暑いのではなかろうか？
　クーラーをつけてはいるけど、それでも暑いものは暑い。

「猫って汗かけたっけ？でもお風呂とか嫌がるしなぁ」

　風呂。という単語が聞こえたのか、こちらを軽く睨むように見てくる猫妖精。

「シーバル…」
ヤシの木が等間隔に並んだ遊歩道。
植込みの根元に身を縮めて横たわった青年は唸った。
逆光で顔は見えない。丸い頭に突き出た耳、大きな瞳の白目だけきらりと浮かぶ。
首をかしげてしゃがみこんでこちらを見ているシルエットは少年の様だ。
「何見てんだ。あっち行けよ」
韓国語で言った後で英語、タガログ語で言い直す。
少年は立ち上がったがその膝小僧から下が移動する様子はない。
タイミング悪い事に急スピードのエンジンのブレーキの音に続き「おい、小僧」と言う聞き覚えのある声。
青年は目をつぶって息を吐いた。

少年を呼び止めた車には4人の男が乗っていた。それぞれ顔のあちこちが腫れていたり血が付いていたりする。
「お前、男を見なかったか？血まみれのアジア人だ」

貴方と共に天寿を全うするためにこれが傲慢に振る舞ったオレの罰か。
因果応報。こうなって然るべき事。
鐘が鳴る。処刑台に上がれば大勢の民衆に罵声を浴びせられる。
その大勢の民衆の中に愛しい相手の姿。

(…ルイが居る。)

ルイはオレを見て、綺麗な顔を歪め、目を伏せた。
そこでオレは気付いた。

(ああ、そうか。そう、だったのか。)

ルイもオレと同じ気持ちだったのかと…。
ギリッと歯を食い縛る。
二度目の鐘が鳴った。
ギロチンにかけられて、目を伏せる。
処刑人が何か言う事はと言うが、何もない。

「ありません。」

そうかと一言言った処刑人が手を動かし、三度目の鐘が鳴ったと同時。オレの意識は闇の中へ。

ああ、もう一度やり直せるのならば…、今度はこんな馬鹿な真似はしないのに。

邂逅（仮　それは、本当に偶然の出来事だった。

　その日の夕方、アルベルト・コーレインは、自警団事務所前で一人の女と出会った。
　きっちりと結い上げられた漆黒の髪に、白い帽子とひと繋ぎになったヴェールを載せ、細い身体を帽子と同色のドレスで包んだ、何処から見ても深窓の令嬢然とした姿。
　品のある落ち着いた雰囲気から察するに、年は妹のクレアより少し上ぐらいだろうか。
「あの……少々お尋ねいたしますが」
　鈴を転がすような、とはこのことをいうのだろう。涼やかな美声にはっと我に返る。
「は、はい？」
　正直顔の造作だけで言えば、彼女とアリサは全く似ていない。
　けれど、ふわりと微笑む儚げな美貌と、それでいて意志の強さを感じさせる慈愛に満ちた薄茶色の瞳が、アルベルトにアリサを思い出させた。

門出と追想のカノン　疲労回復に役立つシィピィの実が豊作だと情報を仕入れて買い出しに来ていた。東の国寄りの中央の国の村。名をシピールという。果実を絞ってジュースにしてもいいし、皮を乾燥させて粉にしてしまうのもありだ。どんな風にして使おうかと考えながら歩いていると、お花屋さんの前を通った。店先には色とりどりの花が並べられていて、見ているだけでもとても楽しい。あいにく魔法舎には花よりも食べ物の方が喜ぶ面々が圧倒的に多いのだけど……自分用に小さいものを買って帰ってもいいかもしれない。前に賢者様は見るのは好きだけれど、世話をするとなると枯らしてしまうと言っていたから別のものの方がよさそうだ。端から順に花々を眺めていると、店の端の方で立ち話をしているご婦人たちの話し声が聞こえてきた。

「主、あーるじー！」
「うわぁっ！？」
　とたとた、と廊下を駆ける軽い足音に、やって来たのが短刀だと思ったのがいけなかった。なんなら俺に追いついて止まり、落ち着いて話をしてくれるものだと思っていたのもいけない。振り向く間もなく飛びつかれ、なんとか転ばずに受け止めた辺りで──俺はようやく、声の主の正体を悟った。
「なんだ、大慶かあ……びっくりしたなあ。それでどうしたの、遊んでほしいとか？」
「むぎゅー！　ちがーう！」
「違うの？　なに、俺と話したかった？」
「せいかーい！　とゆーわけでー、主の部屋まで連れてってー！」
　うーん、声が大きい。廊下で話すのは周りの邪魔になるとか、そういう意図があって言っているのだろうが……時と場合によってはあらぬ誤解を招きそうだ。

花を贈る人　数日ごとに来店し、花を買っていく若い男性客がいた。
　花は決して安い買い物ではない。その頻度だけでも記憶に残りやすいが、なによりも私の胸に焼き付いていたのは、彼が醸し出していた雰囲気だった。
　彼は清潔感のある身目よい青年だったけれど、いつもこわばった翳のある表情をしていて、顔色もあまりよくなかった。見た目どおりに礼儀正しい人で、私や他の店員と言葉を交わすときだけは笑みらしきものを浮かべるものの、会話が終わればまた思い詰めた表情に戻ってしまう。受け取った花を見下ろす彼の目には、底知れない絶望が浮かんでいるように見えた。
　事情は少しだけ知っていた。彼が初めて来店したときに、「お見舞い用の花はありますか」と訊かれたからだ。どうやら彼の妹が入院しているらしく、少しでも病室を華やかにしたいとのことだった。そのときに、たとえ差し色であっても、赤色や赤みを帯びたものは絶対に入れないでほしいとも言われた。そう要望を出したときの彼の声は、少しふるえていた。