紡がれた味枯れた大地に砂塵が舞い、細やかな土が視界を遮る。良く晴れて風が強く吹いていたのがそこに災いした。敵の巻きあげた砂埃で咄嗟に影を追えなくなったかと思うと、クライヴは背後から手酷い一撃を受けたのだ。
焼かれる様な痛みが肩から腕に走り抜けると覆っていた筈の皮と鎖帷子が無残にも裂かれる。連なる輪が支えを失ってばらばらに散り飛び、重苦しい音を大地に落とした。斬り離されたベルトに繫がる父上の防具もごとりと落ちて、遅れて追いかけて来た血飛沫が幾重にも重なる。
「ぐっ……」
　剣を持つ手がだらりと力を失い、指先に流れて来た赤い雫が溜まって零れる。それでも握り締めた剣を手放さなかったのは騎士だった者の矜持だ。
　してやったりと牙を覗かせる魔物がつんざくような甲高い音を鳴らす。不快なその音色に顔をしかめつつ。痛みをやり過ごすように唇を噛んだ。

あなたのそんなところが　乾いた風がハンガーに吹き込み、風に運ばれた砂が外と中の境界を曖昧にする。ぶつぶつと何かを呟く声。「ああ、あれが要るんだった」大きな歩幅で道具を取りに行く長い脚。俺には名前もわからない道具を迷いなく掴む小ぶりな右手。
「ブラッドリー、せっかく来てくれたのに構えなくて悪いな」
　愛機の元へ戻ったマーヴは振り返って言った。するとソファに寝そべる俺と目が合い、マーヴは可笑しそうに笑い出した。太陽が動き、さっきまで影に覆われていたソファと俺の顔が、扉から差し込む強い陽の光に照らされているのだ。
「ほんと、俺はマーヴに会いに来たのにね。これじゃ帰る頃には丸焼けになっちゃう」
「すまない、もう少し待ってくれ」
　マーヴは笑いながらもう一度謝罪した。