38.4℃+36.6℃＝37.3℃「はい、目ぇ瞑ってくださ〜い」
「……」
　もあもあ湯気の立つ、男ふたりには若干狭いユニットバスにジュンの優しい声が反響する。２週間ぶりに訪れた穏やかな時間と真面なぬくもりが眠気を誘い、ん……だの、あいあい……だのと返事をするのも億劫だった。けれど、そのことにブツブツと何かを言われるでもなく、ぐらりと左に傾いた俺の顔面に、とろっとしたオイルが塗りたくられていく。手のひらのうちで温められたそれは、オフィスの冷房で冷え切っていた俺の頬をじんわり蕩かし、肌を滑るジュンの手も相まってホットタオルのような心地よさだ。目元と口元、額の生え際から顎先までを丁寧に辿った指先は、綺麗に短く切り揃えられた爪先で耳の窪みや裏側をくるくる擽ぐる。動かせない唇の代わりに、ふふふっ……と小さく鼻で笑うと、ほの明るい瞼の向こうで蜜色の瞳が柔らかく細まった気がした。

その後三日間は口を聞いてもらえませんでしたあらすじ
大変だ！浴びた者はえっちな気分になるきのこの胞子をファウストが浴びてしまったぞ！



「そんなわけで僕は引き籠る。絶対に部屋に入るな」
現場を見ていなかったヒースクリフとシノを適当に言いくるめ、念のためと部屋まで送り届けた俺を前にファウストはにべもなく言い放った。
「いや食事どうするんだよ」
「効果が消えてから貰いに行くよ」
「……賢者さんには一応報告しとく？」
「いい、部屋に結界を張っておく。僕のことはいいから、ネロも部屋に戻りなさい」
相変わらず素っ気ない態度を崩さないファウストは、今のところ会話も受け答えもはっきりしているし、顔色も呼吸も悪くはない。一見すると何も異常が無いように見えるけど、もしかして効果は殆ど消えかかっているから心配無いのだろうか。

手江澄は蓮花塢に来ていた金凌の手を見て、思い出していた。そして、ぽつりと言葉をこぼす。

「阿凌の手は姉上の手の形に似ている。」

その言葉を口にしたつもりはなかった。
ああ、姉は亡くなったが姉が生きていた証がここにあったのかと。

「え？母上の手の形に？」
「ああ。」

姉が結婚する前はよく料理をしているのを横で見ていた。その料理をする手を思い出したのだ。思い出したきっかけは分からない。

「そうなんだ〜！」

幼すぎて記憶にない母とのつながりを知ることができ金凌は嬉しそうである。

「俺はこの手が好きだ。姉がよく蓮根と骨つき肉の汁物を作ってくれた、その時を思い出す。」
「そうなんだ！ねえ！叔父上！叔父上も作ってよ！作り方も教えて！俺も作れるようになりたい！」

そういう間柄島さんに呼ばれ大宮支部にやってきた。こうして大宮支部を歩くのも久しぶりで、なんだかソワソワしてしまう。そうしてシンと廊下を歩いていると、目の端で青と白が通っていくのが見えた。それに思わず足を止める。大宮支部であの青と白を見るはずがない。もしやと思い、それに向かって足が動き出す。
「シン、悪いが先に行ってくれないか？」
「え？いいけど、どうしたの？」
「野暮用だ」
何か言いたげなシンを置いて、俺は走り出す。そのまま追いかけて行けば、超進化研究所のマークのついたジャンバーが見えてきた。その人に言わなければならないことがあった。それはきっと電話とか画面越しではダメで、ちゃんと直接会って言わなければダメなのだ。

37 アル空空の成人祝いにワインを開ける。芳醇な葡萄の香りがたちまち広がって、グラスに注がれた深い赤に、空はうっとりため息をこぼした。
「はあ……やっと飲めるんだ……」
アルベドは自分のグラスにもワインを満たして、ボトルをテーブルに置く。ラベルが空にも見えるように向きを整えて、首を傾げた。
空と暮らし始めたのは、彼が十八歳を迎えてからだった。高校を出て大学生になる空を、一緒に暮らそうかと誘ったのはアルベドの方だった。
二人は幼少の頃から育ってきたいわば幼馴染だったが、アルベドの方が三つ年上で、中学以降は同じ校舎ですれ違うこともできなかった。互いの家を行き来することはあっても、共有できる時間は減っていたし、付き合い始めても清い交際のまま……身体の関係になることもなかった。欲求不満になる一方の空が精一杯の色仕掛けをしても、アルベドは何もなかったように振る舞うため、空は勝手に「もう俺のこと好きじゃないの？」と悲観的になっていた。が、同棲が決まるとあれだけなにも進展のなかった関係は一気に加速した。