薫の、笑顔が好きだ。

　スケートをしている時の……特に、愛抱夢と滑るようになってからの薫は、それまでとは比べ物にならないくらい笑顔が輝いて見える。邪気のない笑顔は、普段やたらと大人びて見える薫を、その時だけ年相応に見せた。
　そういう顔を見ると、少し安心する。少なくとも、今の薫は精神的に安定しているように見えた。
　薫がやたらと荒れたのはたしか中学の頃からだ。何かある度にピアスの穴が増えていく。はじめは柔らかな耳垂の辺りにいくつか。ゲージの数字を減らしていくのを止めると、ひどく不機嫌になりながら今度は耳輪や軟骨が犠牲になった。
　桜屋敷では許されない振る舞いに、親と衝突して真夜中うろついてた薫を拾って俺の部屋へ連れ帰ったことは一度や二度じゃない。なんなら見目と外面の良さだけはピカイチのこの男を連れて帰ると、すっかり篭絡された家族によって夕飯が少し豪華になった。

　誰かに触れることがこんなに怖いなんてはじめてだ。

　他人と肌を重ねるのは、はじめてじゃない。むしろ、どちらかといえば、この年齢にしては慣れている方だと思う。
　手に入らない唯一以外は誰もが同じように見えたし、同じように快楽で鋳つぶしてきた。分け合う熱の心地良さを知っているつもりでいた。
　女の子はすきだ。柔らかくて、すべすべしていて、甘い声が気持ちよくて、深く繋がる感覚で互いに溺れていく時間は楽しくて好きだった。ぐるぐると渦を巻くような激情とは違う、暖かく穏やかなふれあいは、ひどく安心した。
　男を相手にしたこともある。相手は決まって鎖骨と腰骨がはっきりと浮き出ているような細身の男ばかりだ。骨張った身体は受け入れる時の滑らかさが足りず、後ろから突き上げる度にのけぞる背中を心の柔い部分を占める相手といつだって重ねていた。

猗窩煉󠄁　風鈴はまだ一度も音をあげていない。
　蝉の音はというと、じわじわと絶え間なく聞こえてくる。
　まるで、日光で焼かれたアスファルトが鳴いているように。
　この部屋唯一の冷房機器である扇風機から、生温い風が送り出されると自分の背を撫で、次に隣に座るクラスメイトの背中を撫でて行った。

*

「進学クラスだと、課題の量も多いのか。」
「量は同じじゃないか？」
「質が？」
「そう、たぶん。」
　狭い机の上に広げた教本とノート、筆記用具。
　水出しの緑茶のポットと、氷を目いっぱい浮かばせたグラスが二つ。
　座布団に座り夏の暑さに汗を浮かばせる自分たちと同じように、大人しくコースターの上に鎮座して汗をかくグラス。
　ノートが濡らされてしまわないように少しだけ手元から離すと、風がなく寡黙を貫く風鈴の代わりに揺れた氷が清涼な音を鳴らした。

どんな君も好きになる今日から晴れて高校生になる不死川 実弥は、入学式が始まるまで暇を持て余してのんびりと校舎の周りを散歩していた。
そして中庭に立派な桜の樹を見つけて近づこうとしたのだが、樹の下に既に人が居るのが見えて実弥は立ち止まる。
ひらりと黄土色のスカートがひらめいて、1つに纏めた長い黒髪をふわふわと靡かせて、陶器のような白い肌にすっと通った鼻梁に長い睫毛をゆっくりと瞬かせて桜を見上げる、綺麗な少女。
ひらひらと舞い散る中佇む美しい少女に、実弥は見惚れた。
まるで桜の精のようだと。

見慣れすぎたオレの自室。その室内にあるベッドの中央に、人生で初めてできた彼女である青柳冬弥がちょこんと座っていた。姿勢よく正座した彼女は膝の上で握った手をもじもじと落ち着きなく動かして、僅かに目を泳がせる。その緊張した様子に、あぁ、ついにここまで来たのだと実感し、オレは拳を握って冬弥と向かい合う形でベッドに座った。ここまで、長かった。男女にしては距離感がおかしいと常々言われてきたが、いざ交際を始めると冬弥が変に意識してしまって、手を繋ぐのもキスをするのもひと苦労だった。

いつもはどうとも思わないギシッと軋むスプリングの音が妙に艶めかしく感じて、意識的に外に追いやる。今は冬弥に集中しなければ。今日を逃せば、母はまだしも絵名が朝から出かけている日など、なかなか巡っては来ないのだから。

寒かった冬も過ぎ去り、麗らかな春の訪れを感じる長閑なお昼。BAD DOGSとしてもVivid BAD SQUADとしても、参加を予定していたライブのすべてを全力でこなした後の暇な土曜日を、彰人は冬弥と公園で過ごしていた。特に何かをしようというんじゃない。ただ、昨日の学校からの帰り道。「それじゃあまたな」と別れようとする彰人の袖口をクイッと控えめに掴んで、誰にも気付かれずに空気に溶けてしまいそうな声で「明日も会いたい」と頬を染めた彼女に言われてしまえば、男として断れるはずも、断る理由もなかった。それだけの話である。

暖かくなったとはいえ、2人が逢瀬の場所として選んだこの公園は遊具が乏しく、遊びに来る子どたちの姿はない。そんなどこまでも静かな公園のベンチに2人並んで座り、何を話すでもなく、するでもなく、ただボーッと共に時間を浪費する。