6.恋する1on1『目が合う回数が増えたなら、それはあなたに気がある証拠』


　アイコンタクトなら、何度も誰とでもやってきた。でもそれは合図であって、視線の交換ではない。
　そもそも、黒子は合図以外に視線を交わらせることが少ない。会話をする時などは相手の方を見るが、それでも一対一でもなければ、そうそう発言者と目が合うこともない。
　なのに最近、バスケ以外で火神と目が合うことが多くなった。大抵は黒子が気付くと火神が目を逸らすパターンなのだが。

（ガンつけられてる……とか？）

　確かめたことがないから分からないままになっているが、そのことが少し黒子は気になっていた。

✴︎

　屋外のコートは館内よりも当然地面が荒れていて、だから思った方向とは違う向きへとボールが逸れることがある。

5.誰が誰の嫁だ！(です！)　外が騒がしいと思ったら、ギャラリーを引き連れて、あの男が現れた。

「ちーっス、黒子っちいますかー？」
　館内の視線を一身に浴びてなお怯まないのは、人の視線に慣れているからだろうか。
「お前っ、黄瀬！ 何しに来たんだよ！」
　ボールを両手で持った火神が出入口に向かって怒声を放つ。黄瀬はどこ吹く風でしれっとリコに話しかけていた。

「すんません、カントクさん。黒子っち捕まえたら、すぐに退散するんで」
「そうね。そうしてくれると嬉しいわ」
「ありゃ、引き止めてくれないっスか」
　苦笑した黄瀬を見ても、リコは真顔を崩さない。ギャラリー引き連れてとっとと帰れというのがリコの心底だが、さすがに声には出せないので、空気で察しろという無言の圧力をかけているのだ。

4.クールときどき無鉄砲「お待たせしました、火神君。行きましょう」
　教室を出た黒子が廊下で待っていた火神の背中に声をかけたが、火神は窓枠に頬杖をついたまま外を見続けていた。
　何を見ているのかと黒子も火神の横に並んで外を見ると、その視線の先には、放課後の校舎に隠れてキスをしているカップルの姿があった。

「ちょっと……火神君、なにやってるんですか。覗きはダメだと思います」
「覗きじゃねぇし。あんなとこでやってんのが悪いだろ」
「そうだとしても、見続けてるのはマナー違反です」
　黒子は火神を窓から引きはがし、その背を押して廊下を進める。階段を下りながら、火神は不思議そうに言った。

「マナーってもなあ。別に珍しいもんじゃないだろ」
「日本では、まだ珍しい部類です。というか、じっと見てる火神君が信じられません」

3.おバカと子供　黒子は時々、本を読む。
　だいたいは、いつもみたいに感情の分からない顔で字面を追っているのだが、今日は時々、何かを考えているかのように視点が止まった。

「なあ黒子、なに読んでんの？」
　火神が手を止めて黒子に聞く。
「いいから、火神君はさっさとノート写してください」
　顔を上げてそれだけ言うと、黒子はまた手元の本へと顔を下げた。

　授業中に寝ていた火神は、当然ノートをとっていない。コピーすればいいわと考えていたら、まさかの提出しかも朝イチ、手書き以外は認めないという三重苦を負うはめになってしまった。
　当然、泣きつく先は黒子である。練習後、片付けもそこそこに、黒子の手を引っ張って帰宅した火神だ。
　マジバで写すという手もあったのだが、いつ終わるかも分からないものを延々イスに座って書き写す自信がなかったし、自宅というプライベートエリアで黒子を独り占めしたかったという下心も少なからずあった。おかげで、案の定作業は難航しているものの、火神の想像よりは捗っているという状況だった。

創作小説キャラクターに100の質問（Ver.セイ） 1. 名前とその由来は？　あだ名（通り名）があるなら、そちらも教えてください。
→儚華セイといいます。由来……は、適当に考えてみてください。

2. 性別と年齢を教えてください。
→男です。今は……16歳ですね！

3. 生年月日はいつですか？（判っている範囲で）
→4/2です。もし機会があったらお祝いしてくださいね。

4. あなたの国籍、民族（または種族）は？
→この国で生まれて育ちましたよ。

5. 今、どこに住んでいますか？その町（市、村etc.）に対してあなたはどんな印象を持っていますか？
→うーん、印象か……。みんなはどうなんでしょう。

6. 出身地はどこですか？いつまでそこにいましたか？その町（市、村etc.）に対してあなたはどんな印象を持っていますか？

甘やかな時間　茨は甘え方を知らない。
　甘えるなんてしたことないのかもしれない。
　誰かに受け入れてもらって、包まれて、許されて、信頼して、体を預ける。
　それが怖いのかもしれない。
　甘えて欲しいと思う。そのためには私を受け入れてもらえないといけない。
　いつも頑張っている茨を抱きしめて、よしよしして、いいこいいこして、とろとろにとろかしてあげたい。
　ようやく恋人になったのだから、私の好きをいっぱいあげたいな。

　＊＊＊

「閣下はプリンが食べたかったんですか？」
　帝國ホテルのレストランのVIPルームで、同じプリンアラモードが並んでいる。すべて私が手配しておいた、評判の美味しいプリン。
「茨が喜ぶかなと思って」
「え、……？　……、お心遣い感謝であります！　ああ嬉しい、こんな果報者他にいませんな！」

2.22cmの壁「火神君、血が出てます」
「えっ？」
　一・二年混合の紅白戦中、黒子が火神に走り寄って来て知らせた。
「首の後ろのとこ」
　黒子は自分のうなじを指差しながら言う。
「多分、切れてます」
「え、マジか！」
　火神が自分のうなじを手で触る。
「いや、血ィ出てねぇけど」
「多分、乾いたんだと思います」
　しゃべりながらも、二人の視線はエンドラインを見つめている。スローインに備えてお互いが動く。
　コートにボールが戻ってきた所で終了のホイッスルが鳴った。
　メンバー入れ替え後、火神はリコに指示を仰いだ。
「カントク、すんません、なんかオレ、血ィ出てるらしいんスけど」
「えっ、どこ？　ワセリン、今切らしてるのに」
　リコが救急箱を確認しながら、やっぱ無いかぁと呟く。

1.光と影がとける時　影というのは、光がなければ生まれない。それはこの世の真理だ。
　ならば光は。
　光は影があろうがなかろうが、その性質は何ら変化しない。しかし本当に、光は影に影響を一切受けることがないのだろうか。

◆◇◆

「つまり、人間の目が物を見ることができるのは、光のおかげなんです。それは可視光線と呼ばれて、その正体は電磁波だったりするんですよ」

　何の授業で、どの先生が話したことだったかを火神は覚えていない。そもそも授業で聞いたのかどうかも怪しい。
　しかし、ものを見るのに光が必要であるということだけは、やけに記憶に残っている。

『影は光が強いほど濃くなり、光の白さを際立たせる。光の影として、ボクもキミを──』

　黒子がいつか言っていた言葉を思い出す。しかし最近、火神は時々こう思うのだ。

体調不良茨くん　自己管理は社会人の基本で、自分はほぼ社会人であるからして、茨は不調を他人に悟られないようにより一層作った顔をしてミーティングに出ていた。ここ数日寝ていなく、猛暑のせいで寒い冷房が敷かれている室内、乾燥してドライアイになりながらも仕事を続けていたが、そろそろ限界かもしれない。頭がぼうっとする、という感覚も遠くなって、不思議と目が冴えていた。
「以上であります。それでは解散です」
　立ち上がると血が巡らないような重い不快感が体を包んで、あ、立ちくらみだ、とわかった頃に体が強張った。いけない。不自然だ。動かなくては。でも倒れそう。平衡感覚がおかしい。吐きそう。
「……茨？」
　凪砂が気付いてしまって、顔を覗かれる。

手をつないだら「茨、いこう」
　撮影終わりの海辺の砂浜で、凪砂は茨の手を初めて握りしめて、手を引いた。
　夕暮れに近い空は良い色をして、水平線と溶けている。
「ど、うしたんですか、あの」
　引かれるままに茨は引き摺られて、熱い砂浜を踏みしめていく。凪砂は黙っていた。その代わりに手を強く握った。海風がばたばたと服をはためかせ、海汀は形を変えて砂浜を濡らした。
「閣下、あまり遠くへは」
　前をいく凪砂へ茨は訴えた。これが何の時間かわからなかった。潮の香りと漣が満ちて、行き着く先を教えない。
　こうこうと海鳥が鳴く。
「……恋人みたいだね」
「……」
　凪砂は振り返って茨を見つめた。手を繋げたまま。
　深いつながり。物理的なつながり。凪砂はそれをしたかったわけではなかった。肉体がつながって、初めて内包された空虚を知る。その先にある目に見えないつながりが、本当に欲しかったのだと[[rb:俄 > にわか]]に確信する。

けんかはよくないけど　……茨と喧嘩してしまった。
　おやつのチョコのこととかお小遣いの使い道とかそんなことで始まって茨も私も譲らないので茨はめずらしく「もういいです！」といって出ていってしまった。どこにいったのだろう。副所長室に私がいると帰ってこられないだろうから外に出た。木陰で一息つく。……ちょっと云い過ぎてしまったかな。
　ぼんやり茨のことを考えていたら、くさむらがガサゴソ音を鳴らした。不思議に思って覗いてみると――毛玉。
「……ねこ……？」
「わ！　はなすであります！　なんでありますか！」
「……茨……？」
　もふもふしたねこぐるみを纏った、ちいさないのちがそこで暴れていた。茨に似ている。
「た、たべないでー！　おいしくないであります！」