《Happybirthday　future→Kou×Io》　日付が変わった頃、友人より誕生日プレゼントということで、数年前からの恒例になった、ゲーム内アイテムを受け取り、せっかくだからとボイスチャットをつないで他愛もない話をした。何年経っても彼はこういった行事に緊張しているらしく、お祝いの言葉を告げるのに随分と戸惑いを見せた。デイリーミッションを終え、ふとスマートフォンを見ると数件通知が来ていることに気がついた。
　ひとつは小学生からの親友、もうひとつは高校の時に同じ委員会だった友人、いずれも僕の誕生日を祝うためにメッセージをくれていた。その後に着信が一件、さらに同じ人物から《おきてますか？　いまから、お話できますか》と、控えめなメッセージか届いていた。

《Data》「……あれ、こんな所に人が？」

　ふと目を開けると、真っ白で何も無い部屋に、自分と背の高い青年の二人きりになっていた。朝露に濡れる薔薇のように赤い瞳と、襟足が腰まで長く伸びた月のような白髪が印象的な青年は、わたくしを見るとそれは楽しそうに笑っていました。

「ふふ、人が来るのは久しぶりなのでとても嬉しいです。あんなにたくさん人がいたのに、ここに居るのはもう僕だけなんですよ」

　わたくしが警戒したところで、遠慮なしに彼は距離を詰めてきました。ニコニコと微笑む美しい顔は、どこか生とかけ離れた存在に感じました。そんな彼に寂しくないのか、と問いました。

「そりゃあ寂しいですよ。生まれた時から一緒にいた双子の兄さんや恋人も、いつの間にかいなくなっていたんですからね」

《Happy　Valentine's-Day》Ver.いつゆう「あわわわ……もう……今まで縁がなかったからって、すっかり忘れてた……もういやだァ……」

　とりあえず進路も安泰、自由登校の期間だからと、多少遅くまでゲームをしても次の日問題はないと浮かれて気を抜いていた。友達の誕生日とかは律儀に覚えているのに、ぼくはどうしてこういうせっかくのイベント事に疎いのだろうか。
　今気付いたのだってゲームのログインボーナスで貰ったプレゼントのおかげであって、多分カレンダーを見てもぼくはなにも思わなかっただろう。

　とりあえず、今すぐに手元に用意するとなればコンビニだ。イベント事の意識はなくても、確か入ってすぐの棚に置かれていた記憶だけはある。

「あの、すみません……こーいうラッピングされたチョコってもうないですか？」

《Happy　Valentine's-Day》Ver.星羽悠　昼休みに、オトハ先輩へ放課後に少し時間が取れないか相談したところ、演劇部に顔を出したあとで良ければと快諾をしてくれた。合唱部の方はミーティングのみですぐに終わったので、とりあえず待ち合わせに指定した階段の踊り場で時間を潰す。
　ほどなくして、少しだけ高い位置から聞きなれた声がした。
　
「待たせてしまってゴメンね」
「いえ、こちらこそお時間を取らせてしまってすみません。カバン、いっぱいですね」

　申し訳なさそうに現れたオトハ先輩のカバンから、少しリボンやラッピングの袋が覗いていた。不躾だとも思いながら、思った事をそのまま口に出してしまった。

「ふふ、みんなに渡すだけのつもりだったのに、それ以上に沢山もらってしまったよ」

《Happy　Valentine's-Day》Ver.梅セイ「先輩！　お待たせしました！」

　校門の脇に一際目立つ先輩の元へ駆け寄る。久しぶりに見る制服姿に、少しテンションが上がる。しかし
声をかけたのは自分なのに、待たせてしまったのは本当に申し訳ない。

「ううん、待ってないよ。随分早かったけど、セイくんの用事はもういいの？」

　申し訳なさそうに近づくと、先輩はいつも通り頭を撫でながら穏やかに笑ってくれる。

「はい！　梅先輩をたくさん待たせるのは嫌だったので！」
「そっかぁ、じゃあ行こうか」
「えへへ、ありがとうございます」

　いつも通り、カフェでお茶をして今日あったことや楽しかったこと、興味のあることを話し、ラーメンを食べて帰路につく。
　先輩が家まで送ると言ってくれたので、それに甘えることにした。

《Happy　Valentine's-Day》Ver.怜サク　二月十三日、日曜日。バレンタイン直前、最後の休日だ。怜とサクはせっかく都合の合う日曜日だから出かけようと、街へ繰り出したものの、街に出ればカップルがその辺を手を繋いで歩いている光景ばかりが目立つ。

「ここもいっぱいかぁ。やっぱり人多いね」

　ウインドウショッピングを一通り終え、少し休みたいねと話したものの、カフェやカラオケの様な気軽な場所は、待ち時間が数時間単位だった。

「うん……お店はやっぱりどこもいっぱいだね。ううん、街に出たのは失敗だったかな」
「全然、怜くんと行けるならどこでも楽しいよ」
「いつもそう言ってくれるね」
「本当のことだもん」

　ふふ、とサクは柔らかく笑うと、人混みで離れないように怜の腕に縋る。しかし、困ったような怜の表情はあまり晴れない。

《眠れない夜は君に会いたい》[if]樹×遊夜「樹さん、今日も長い時間ありがとうございました」

　パソコンのウィンドウを幾つか閉じながら、遊夜はヘッドセットの向こうにほほ笑みかける。カメラは繋いでいないが、向こうに生きている人間が居ると思うと、つい動作も付けて発言をしてしまう。

「気にしなくていいよ、俺もやりたいこと進めてただけだし」

　一方の通話口、樹は先程まで格闘していた課題のテキストを幾つかまとめる。少し時間はかかったが、とりあえず、許容範囲内の時間に終わらせることが出来たので、よしとした。

「ふふ、このまま寝れそう……ふぁ……」
「どうする？　もう通話切る？」
「もうちょっと……ふや……もしもししましょう？　樹さんの声、いっぱい聞く……」
「そう(……今日もこのまま寝ちゃうんだろうな)」

現代オリキャラ100の質問《遊夜》■本人や家族のこと

Q001　フルネームは？
┗慧冬 遊夜です！

Q002　なんて呼ばれてますか？
┗母さんからは普通に「遊夜」って呼ばれてます。ほかは…苗字とか。あ、ゲーム内では「アウル」と名乗ってるので、そっちで呼ばれる方が多いかも。あと、は…ゆう…いや、なんでもないです。

Q003　年齢は？
┗えっと、何歳になったんだっけ…高校3年生…。

Q004　血液型は？
┗A型ですよ！

Q005　ご職業は？
┗学生です！高校生！

Q006　文系？理数系？それとも体育会系や芸術肌？
┗得意なものと好きな物って違うじゃないですか…(ブツブツ)

Q007　ぶっちゃけ頭よい？
┗勉強は出来なくはないけど、アドリブとかは苦手だな。そういう点では頭が悪いんだと思います。

《ひめはじめ　Ver.星羽悠》　一月二日。つまらない親族の集まりがあり、早くに出かけたのだが、早めに抜けて日が暮れた頃にやっと自宅に戻ってきた。
　風呂を終えてリビングへ戻り、先にコタツで温まっていた羽悠のすぐ背後に座る。
　細い背中を包むように腕を回す。この体勢だと、ぼくは膝から下しかコタツの恩恵は受けられていないけれど、空調も効いているし、羽悠にくっついているからか、さほど寒くもない。

「羽悠」
「ん……どうしたの？」
「今日はなんの日か知ってますか？」

　より密着する姿勢になり、肩から顔をのぞかせながら羽悠に問う。ふわふわの髪の毛と、シャンプーのいい香りが鼻をくすぐる。

「えっ……唐突だなぁ。と言うか、帰ってきてからお風呂以外、ずっとオレから離れないね？」

《姫はじめ　ver.梅セイ》　昨日までの十二月。師走とはよく言ったもので、年末は暁春先輩とも連絡がつきにくいほど忙しかった。
　今日から三日休みをやるからゆっくりしたまえ、と、スピネル先輩に言われた僕と梅先輩は、慌ただしい日々を忘れ、自宅のコタツでのんびり過ごしていた。

「もう、二日ですね。先輩」
「うん、そうだね〜」
「本当に今年は実家に帰らないんですか？」
「お正月は何もしちゃダメなんだよ」
「……はい(もう二日なんだけど、な)」

　大晦日に移動を……と、思っても二人とも十二月三十一日の日付が変わるギリギリまで働いていたのだ。疲れ果てた僕たちは、そのまま自宅に転がり込んで、気が付いたら元旦は寝て過ごしていた。
　やっと動きだしたのは一月一日の午後六時。兄さん達からトークアプリに色々届いていたので、適当にスタンプを返しつつ、もう遅いからと梅先輩と一緒に作っておいたおせちをつついた。

《初詣　Ver.怜サク＋皓》「起きれなくてごめん……」
「いや、おれも一緒に寝てたし全然いいよ！　それより手が死んじゃうかもしれない……」

　日付がかわり、深夜二時過ぎ。僕は怜くんと初詣に行くべく、街灯が照らす夜道を歩いていた。人通りはまばらではあるが、いつもよりも人の姿が多い。本当ならもう少し早く出たかったのだけれど、久しぶりにはしゃぎすぎて、日付が変わる前に眠くなってしまい、飛び起きたのはつい先程。

「うぅ、死んで欲しくないから、僕の手袋と交換しよう」
「えっ、でもそしたらサクくんの手が」
「いーよ、僕はこうやって暖かくしてるからね」

　僕は怜くんの腕に手を滑り込ませた。怜くんは手先こそ冷えやすいが、胴体は暖かい。ここぞとばかりにくっついてしまえば、体温を抱擁した指先は熱を取り戻す。

《セイタイニンショウ》遊夜＆皓　最近毎日が楽しい。母さんの体調がいい日が続いているのもあるが、何より、居心地のいい友達ができた。と、言ってもゲーム内のフレンドで、現実の友達ではないが。
　もともとはゲーム内のテキストチャットでやり取りをしていたが、勇気を出して最近はボイスチャットを繋いだ。スムーズにゲームを進められるようになったし、彼とは歳も近いらしく、より親近感が沸いた。

「(寝坊したけど、何とか早く着いてよかった……えーと……今日は夜に約束があるから、スマホでできる分はログインだけ済ませておこう…)」

　二年のフロアに上がったところで廊下の隅っこに避け、ポケットからスマートフォンを取り出す。三年のフロアはあと一階上だが、始業までの時間は十分あるし、ログインくらいならそこまで時間はかからないだろう。それに、思い立った時に行動しないと、ぼくは忘れてしまうから、やるなら今だ。

《Happybirthday　for　Kou》From　Yuya　ぼくは柄にもなくそわそわしていた。こんなに落ち着かないのは久しぶりで、何度も何度も時計を見る。日付が変わるまであと二十分ほどだろうか。

「うぅ、不安……これでゴミみたいなのが出たら申し訳ないよう……」

　ゲームを起動し、タスクウィンドウとメッセージタブを開いたはいいものの、それっきり操作はしていない。ぼく一人の世界で穏やかな曲が流れ、画面の中ではキャラクターが退屈そうにあくびをしていた。

──ポン♪

［ハシビロ　さんがログインしました］
　トーンの高い通知音と共に、ウインドウの左上に表示された。

「ひぎゃ！」

　まさに、今そわそわしていた原因の彼がログイン通知に現れただけでこのザマだ。椅子から転げ落ちそうになる体を必死に支える。やっぱり肘置き付けておけばよかったな……なんて、思考は完全に明後日の方へ向く。いやいや、ぼくが見ないといけないのは明日なんだよ、と、タスクバーのカレンダーを再度確認する。

《王子様は嫉妬心に攫われる》怜×サク　いつもの放課後。部活のない怜と帰る約束を取り付けたサクは、教室まで迎えに来ていた。付き合い始めた頃は留年した手前、二年の教室に来るのを躊躇っていたサクだったが、元クラスメイトも特に偏見や遠慮なく接してくれたため、苦手意識もなくなり、最近では普通に怜に会いに教室まで来れるようになった。

「怜くん」

　目的の相手の背中を見つけ、呟く。しかし、楽しそうにクラスメイトと喋っているところを遮るのも悪いと思い、サクはしばらく教室の外で待つ事にした。お気に入りの黒いリュックサックからスマホを取り出し、インスタントな情報を流し見していった。

　五分、十分……時間は過ぎていくが、会話は一向に終わりそうもない。まぁ、怜は元々人懐こくて喋るのも好きなタイプだ、それで自分も救われた部分がある。それに怜は恋人であるが、自分一人だけのための存在ではない。そう思うと、サクは強く出れずにいた。

《Call　me》[if]セイ×羽悠　はゆせんぱいと二人だけの暮らしをしたくて、必死でバイトをして貯金をし、少し遠くの大学を選び、進学。そして晴れて新生活がスタート！　そんなタイミングで僕は、はゆせんぱいにスマホを渡した。
　と言っても、プリペイド式のもので、アプリをダウンロードするためのパスワードは教えていないし、電話帳に僕の番号以外は入っていない。
　見た目はシンプルで無機質、特に変わったところもない白いスマートフォンだ。

「せんぱい。僕が留守の間に、困ったこととかあったら電話してくださいね」
「……うん」


　──と、それが三ヶ月ほど前の話だ。


「……せんぱい！　何でスマホ渡してから一回も電話くれないんですか！」

　僕の通話履歴があまりにも悲惨だ。どこまで辿ってみても、せんぱいの端末からの着信は見当たらず、他の電話番号を除けば、僕からせんぱいに発信をした履歴しか残っていない。

《はんぶんこ》怜×サク「さむい」

　登校中、怜くんが一言こぼした。確かに秋口で気温は上がりきらず、肌を撫でる風は多少涼しい。しかし寒いと口にするほど寒くはない。
　いつも僕の体調に気を使ってくれて、寒ければジャケットを貸してくれる。そんな彼が寒がるなんて、よっぽどのことなのではないだろうかと不安になる。

「怜くん、大丈夫？」
「寒いだけなんだよね。熱は無いよ」
「ううん……本当に風邪じゃないの……？」

　一昨日、風邪をひいて寝込んでしまった時、怜くんが看病をしてくれた。おかげで僕は完治し、こうして元気登校している訳なんだが。

「ね、もしかして僕の風邪うつしちやった？」
「そんなはずは……」

　体温が高くて悪寒が走っているだけなのではないかと心配になり、怜くんのおでこに手のひらを這わせる。怜くんが否定した通り、発熱している時の熱さでは無いが、じんわりと怜くんの体温を感じて、ひとまず安心した。

《ラブユー　テルミー》怜×サク「……これは」
「良くないね」

　二人で苦笑する。お互いに見つめ合うこの光景は、あまりにもよくない。

「怜くん、ちゃんと男の子なんだよね」
「それはひどくない？」
「僕、好きだよ」

　事の始まりは、怜とサクが二人で見たドラマだった。同い年くらいの男女が青春を謳歌している、そんなドラマ。壁ドンをするあまりにも初々しくかわいらしい二人に、本当にそんなにドキドキするものなのかと、二人で壁ドンをしてみようという話になったのだ。

「あのね、実はね、僕、なんとなく分かってたんだよね」
「あぁ……そう、なんだ……おれ、はさ……余裕だと思ってたんだよね。実は」

　怜はそういいながら、サクから目線を外す。しかし、怜の腕は壁につけられたままで、サクは依然としてその場から身動きが取れない。

《ちょっと、動かないで》怜×サク　サクが風邪を引いた。
　そんな話を弟のセイから学校で聞いた怜は、「兄さんはどうせ普段からろくなものを食べれてないから……」と、寂しそうな一言が忘れられず、学校からまっすぐスーパーへ向かい、そこから食料の詰まったエコバッグを片手に制服のままこの双子の家までやってきた。

「セイくんとサクくんのおうち、初めて来た……。なんか緊張するなぁ……」

　この家に住む双子の兄弟とは、何度も話したり出かけた事があるが、こうして家を訪ねるのは初めてのことだ。セイが言うにはそこそこ有名なデザイナーが設計した［変な家］との事だったが、シンプルなグレーの壁面と、塀の外からでもわずかに見えた、リビングであろう部屋の大きな一枚板のガラスが印象的なその家は、一般的な感覚から言えば［すごい家］だ。

《寒いから温めてはほしかったけど》怜×サク　雪は懇々と降り駸々と積もる。
　今日はクリスマスイブ前日。クリスマスを一緒に過ごしたいと二人で話してはいたが、怜くんがクリスマスイブから当日を家族と過ごすため、それならせめて街がクリスマスムードの期間に恋人らしい事をしたいと、お泊りデートをすることを僕が提案した。そして、昨日の夜からこのビジネスホテルに泊まっているのだ。
　まだ少し眠そうな怜くんをダブルベッドの中に残して、僕は外の様子を見るためにベッドを降りた。シャツワンピースのような、備え付けのパジャマだけだと既に少し肌寒い。
　窓の前に立ち外をのぞくと、道路は歩道との境界が分からないほど真っ白に染められていた。太陽の光が反射してとても眩しい。そして、その上にまだまだ雪が降り積もっていくのが見える。このままだと、今夜はもう少し冷えそうだ。

《おべんとう》梅太郎×セイ　先輩はとても優しい。でもその優しさが、僕だけに向けばいいのにってずっとずっと思ってる。

「梅せーんぱい！」
「おう、セイくんかぁ。どうしたの？」
「お昼一緒に食べようと思って！」

　僕の手にはランチクロスに包まれたのお弁当箱がふたつ。青いチェックの包みは僕ので、少し大きな赤い椿の包みは先輩のお弁当だ。

「今日も作ってきてくれたの？」
「先輩、いっぱい食べるかなって」
「ありがとう！　せっかくだしもらおうかな。じゃあ、いつも通り屋上に行こうか」

　ほら、先輩はやさしい。分かってて僕は先輩のお弁当を持ってきた。先輩は絶対に拒まない。僕はそんな先輩の斜め後ろをゆっくりとついて階段を登っていく。

「実はお弁当持ってきてたんだけど、ちょっと足りないかもなって思ってたからちょうどよかった」

《或ル、掃除屋》マフィアパロ「お疲れ様でーす！」

　青年は清掃用のカートを連れ、すれ違う駅員に笑顔で挨拶をする。長い足元を見れば上質そうな程よい光沢のスラックスと、上品な柔らかさのある革靴を見事に着こなしている。
　しかしそこから彼の顔を拝もうと上へ視線を辿っていくと、大きめの淡いグリーンの作業着に、同じ色の帽子を深く被っている。髪は長いのか、帽子の中へねじ込まれていたが、端からは銀糸のような髪が流星の軌跡のようにパラパラとこぼれている。

「セイくん、おつかれ」
「駅長さん！　今日もお元気そうで何よりです」
「はは、いやぁ今日もお客さんが多くてね。あぁ“静寂が恋しいな”」

　駅長が笑うと、セイの顔から表情が消え失せ、引き締まった。“仕事”の時間だ。先程まで笑っていた駅長もネクタイを正す。

《きみのなまえ》　仁巳＋怜くん「香月くん、ちょっといいかい」

　ホームルームが終わり、皆が机から教科書や筆記用具をカバンに仕舞い始める。僕も皆と同じようにしたいところではあるが、今日出された課題の応用問題が分からず、目の前の背中をつつく。白いパーカーが少し揺れた。

「あれ、どうしたの？」

　振り返った香月くんはいつも通りの笑顔で、可愛らしい口元から八重歯が覗く。僕は教科書を片手に、話を続けようと少し身を乗り出す。

「あのね、香月くん。今日の──」
「怜でいいよ」
「す、うぇ？」

　唐突な前方からの提案に驚いて、素っ頓狂な声が出た。咄嗟の対応は苦手ではないが、思考の範囲外の出来事はさすがに、一瞬でも考える時間が欲しい。

「唐突だね？」
「いやぁ……今更だけど、香月くんって呼ばれるのちょっと照れるなぁと改めて思って」

《モーニングルーティン》怜×サク「サクくん、起きて！　遅刻しちゃうよ」
「ん……」

　部屋の窓は開け放たれ、暖かな日差しとともに朝のひんやりとした風が吹き込んでくる。その心地よい空気に、もう少し眠っていたいと、サクはベッドの中から出られずにいた。
　しかし朝食の時間は迫っており、さらに言えば始業時間も迫っていたので、面倒見の良い怜は、同室のサクを放ってはおけず、必死で起こしていた。
　
「も、ちょっと……怜くん、一緒にねよ……」
「え、うわっ！　サクくん！？」

　いよいよ布団を剥がそうと、怜が手をかけた瞬間、サクにその腕を掴まれ、布団の中に引き摺りこまれた。

「へへ……怜くんあったかい」

　サクは怜の身体を抱き枕のようにぎゅうと抱きしめた。脚まで絡められ、怜は身動きが取れなくなる。

創作小説キャラクターに100の質問（Ver.セイ） 1. 名前とその由来は？　あだ名（通り名）があるなら、そちらも教えてください。
→儚華セイといいます。由来……は、適当に考えてみてください。

2. 性別と年齢を教えてください。
→男です。今は……16歳ですね！

3. 生年月日はいつですか？（判っている範囲で）
→4/2です。もし機会があったらお祝いしてくださいね。

4. あなたの国籍、民族（または種族）は？
→この国で生まれて育ちましたよ。

5. 今、どこに住んでいますか？その町（市、村etc.）に対してあなたはどんな印象を持っていますか？
→うーん、印象か……。みんなはどうなんでしょう。

6. 出身地はどこですか？いつまでそこにいましたか？その町（市、村etc.）に対してあなたはどんな印象を持っていますか？