混ぜこぜになる　ぎしりとベッドの軋む音。タルタリヤがヘッドボードに背を預けていると、鍾離がシーツの上に膝を沈ませた。覆い被さるように見下ろされ、タルタリヤの顔に影が落ちる。顎を掬い上げられ、下唇に喰らいつかれた。柔く歯を立てられて、温い感触が這う。
　くらくらと酩酊するような感覚に襲われて、鍾離の首元に抱きつくように腕を伸ばした。歯列をなぞられて、舌を吸われ、口腔を余すところなく暴かれて、ようやっと解放される。ふっと吐き出した呼吸は既に荒く、引き出された欲を表すように熱い。
　タルタリヤのスカーフがしゅるりと引き抜かれ、夜の気配が一段と濃さを増す。丁寧に畳まれていくのをぼんやりと眺めていたが、ふとこちらの服に手をかけようとする鍾離の腕を掴んだ。殆ど添えるような力だったものの、静止の意図を汲み取ったのかぴたりと指先は止まる。

うつらうつらと甘いのは　あっ、先生。おはよう、仕事もう終わったんだ。まあ確かにもう昼だね、俺さっき起きたばかりだからさあ……誰のせいだと思ってるの。
　香り？　ああ、クッキーのことかな。そう、今焼いてるんだ。もう少しで焼けると思うよ。うん、簡単なものならね。この前相棒とおちびちゃんに故郷でよく食べてたお菓子の話をしたらさ、食べてみたいって言われちゃって。ただのクッキーなんだけど、ちょっとモンドとかのとは違うみたいで。
　先生もそうなんだ。今焼いてるのができたらまた新しいのを焼くつもりだから、見てみる？　いいよ。でも手は洗ってきてね。それに、ちょっと手伝ってよ。
　そこ、不満そうな顔しない！　うちじゃただ見てるだけじゃお菓子にはありつけないんだよ。相棒はそもそもこの前手合わせしたお礼なんだから。

恋に従順、浅ましく　最初は、奇特な人もいるものだと思った。人、と括っていいのかは微妙だが、本人が凡人を自称しているのだから構わないだろう。
「公子殿」
　名前を呼ばれて、顔を上げる。跳ねた髪を、耳にかけられる。その感触に、タルタリヤは気恥ずかしさに目を細めた。目尻を撫でられて、頬に手が触れる。戦闘時の荒々しさとは裏腹な仕草に、そわそわと落ち着かない。

　好きだと言ったのは鍾離で、それを受け入れたのはタルタリヤである。騙しておいていけしゃあしゃあと言えたものだとも思ったが、結局言い出したら割と人の話を聞かない性分の鍾離に押されて付き合うことになったのだ。あと、これはあまり面と向かって言いたくないのだが、タルタリヤも鍾離のことは嫌いではない。単に、恋とか愛とかそういう目で見たことがなかっただけだ。

一月のゾールシュカ・後　それから程なく、タルタリヤは璃月を発ったらしい。鍾離がそれを知ったのも、人伝であった。往生堂との橋渡しのついでに、北国銀行へと足を向ける。
　すっかり受付のエカテリーナの元へ赴くと、傍目に分かるほど慌てたような顔をした。
「あっ、鍾離様。すみません、その公子様は……」
　言いよどむのと同時に声を潜めるものだから、鍾離もそれに習って声量を落とす。今日は別にタルタリヤへの用事ではないと告げると、エカテリーナは僅かに肩の力を緩めた。
「往生堂の用事でしたか。これは、失礼致しました……」
「すまない、俺も紛らわしかったな。もう発った後だったか」
　北国銀行は珍しく閑散としている。ちらほらと見える客も、璃月人ではなさそうだ。そっとエカテリーナに訪ねると、小さく彼女は頷く。