restoring the balance（弁護士と医師）※現パロ　世間における一般的な理解として、事前の内諾があることを前提にした上でも、「プロポーズ」という段取りには何らかのサプライズ性を求められていることは、ライリーも承知していることだった。彼は弁護士という所謂文系専門職の筆頭のような職業に就いていることを差し引いた上でも、それまでの人生で他人から言い寄られることがなく、また、それを特別に求めたり良しとしたりした経験を持たなかったが、そういった個人的な人生経験の乏しさは兎も角、彼はそのあたりの機微にも抜かりのない性質である――つまり、そもそも万事において計画を怠らない性質である。
　その上で、彼は彼の婚約者に対して、プロポーズの段取りについても具体的な相談を付けていた。ある程度のサプライズを求められる事柄において、「サプライズ」というからには、サプライズを受ける相手である当の本人に対して内諾を取っておくのは兎も角、段取りについての具体的な相談を持ちかけるということはあまり望ましくないとはいえ、実のところ、彼女がどういったものを好むのかを今一つ理解しきれておらず、自分自身もこういった趣向にしたいという希望を持たないライリーにとってそれは重要な段取りであり、その日も互いに暇とはいえないスケジュールを縫い合わせるようにして、個人経営のレストランの薄暗い店内で待ち合わせ、そこで段取りについてひとつひとつ提案していたかと思うと、途中でふと言葉を止め、「待て、もっとロマンチックにできるぞ……」と計画案を前に独りごちるライリー相手に、クリームパスタをフォークで巻き取っていた彼女は、見るものに知的な印象を与える目尻を緩め、呆れたような気安い笑い方をしてそれを窘めてから、考え事を止めたライリーが彼女の顔をじっと見つめていることに気付くと、自分のした物言いに「ロマンチストな」彼が傷付いたと感じたのか、少し慌てる風に言い繕う。いかにも自然体なその振る舞いに、彼は鼻からふっと息を漏らして自然に零れた微笑みを装いつつ、「君の笑顔に見惚れていた」といういかにもな台詞をさらっと適当に言ってのける。雰囲気を重んじている風に薄暗いレストランの中、シミ一つないクロスを敷かれた手狭なテーブル――デキャンタとグラス、それに二人分の料理皿を置くと手狭になる程のサイズ――の中央に置かれている雰囲気づくりの蝋燭の光に照らされている彼女は今更驚いた風に目を丸くすると、柳眉

よちよち　知らない内に疲れてたんだと思う。前を走る車が蛇行運転していて嫌な気分になった、とか、番組スタッフの些細なミスが妙に気になる、とか。普段なら平気なことなのに、変にイライラしちまってどうしようもない。
　余裕がないんだと思う。じゃあ、なんで余裕がないんだ？　と思い返せば、知らない内に疲れが溜まってたんだろうなって。前のオフが結構前なのはいつもなんだけど、やっぱり年度が変わったってのもあるんじゃねえかな。
　マネージャーが宇都木さんなのは変わらず。新しい人がつくこともない。でもツクモに新しく入った人だっているし、なんならテレビ局に新入社員として入った人だっている。初めてのことがいっぱいで、頑張ろうってしてる姿を見て、いい刺激を貰った反面、緊張も貰ったのかもしれない。

Dozen Rose Day パタンとスケジュール帳を閉じて、帰る支度をする。
　今日はイヌピーとの約束で家で飯。オレが手料理を振る舞う日。
　コート片手に会社から出た。
　十二月に入ったが今日は思いのほか暖かく、車では無く歩いて帰る事にした。イヌピーの仕事が終わる時間まで余裕があるから夕飯の時に一緒に飲むワインかシャンパンか買おうかと思案していた所、ふわりと優しい甘い香りがした。
　香りを辿るように辺りを見ると路面店に新しく花屋がオープンしていて色彩やかな沢山の花々が並んでる。
　花の香りに惹かれるように花屋に近づくと店の看板に
　"十二本の薔薇を恋人や大切な人へ。ダズンローズデーに薔薇を贈りませんか？”
　と可愛らしいクリスマスの飾りと共に書かれていた。

好きと嫌いは紙一重その瞬間、左頬に強い衝撃が走った。暫し、放心し、すぐに目の前の女性に左頬を平手打ちされたのだと気がついた。月島は改めて、目の前の女性――鯉登音之を見つめると、彼女は形の良い唇を怒りで震わせ、不愉快そうに特徴的な生え癖のある眉を顰めている。

「初対面の人にそんなことを言われるなんて不愉快ですっ！」

彼女はそう言うと、くるりと背を向け、もう何も言うことはないと言わんばかりにズンズンと歩いて行ってしまった。月島は今になって、ぶたれた左頬がジリジリと焼かれるような痛みを訴え始め、そこに手を当てる。僅かに熱を持っており、彼女の怒りの炎がチリチリとそこに宿っているかのようだった。月島は溜息を吐いた。確かに悪かったのは不躾な物言いをした自分かもしれない。だからといって、仮にも上司にいきなり平手打ちをかますのは如何なものか。

露払いその日は最高気温が40度近くを記録する酷く暑い日だった。


何故そんな日にフィールドワークを決行したかと言えば、今回の調査の目的が「特定のポケモンの猛暑下での行動調査」であったからだ。成果は上々。これまでのデータとはやや異なるケースも観測できて、ジニアとしては汗だくで駆けずり回った甲斐があったというものだった。

「付き合わせてしまってすみませえん」
「いえ、…行きたいって言ったのはボクの方なので…ありがとうございます」


リュックから取り出したペットボトルを渡しながら謝るジニアに、座り込んでそれを受け取ったピーニャは苦笑いで応えた。

地上の熱気から逃れるため一時的に入った洞窟は、深いところまで降りればひんやりとした空気が漂っている。