バルサーとクレス君の風邪の話太陽光に照らされたほんの僅かな温もりも、然し直ぐに吹き荒ぶ木枯らしに苛まれ少しばかり冷えた外気が吹き込む木造のとある昼下がり。薄らと陽を通す窓際を見遣り、また遮光カーテンを閉め忘れたのか、とぼんやり霞む視界が瞬く。ほんの少し、室内に満ちる冷気が首筋を撫でる、その瞬間。……くしゅんっ。常よりも少しばかり冷気に過敏な身体を、もぞもぞと毛布に沈める。悪寒に震える気持ち悪さ、落ちる吐息が少しだけ重い。

昨日は、失血死だった。

レオの思い出の、ボロボロの小屋の裏側。衣服を濡らす雪からはせめて身を守ろうと頭を抱え、なんとか這いずった開かないハッチの上。僕と、あと一人。其奴が倒れ伏したら、僕はきちんと椅子で飛ばされていたのだろうか。焦る狩人も奴の持ち前の判断力の前では上手くダウンを取ることも出来なかったのだろう。身体から熱が抜け、徐々に意識が遠のいていく。少しずつ此方に近付いていた仲間に、最後の気力を振り絞り声を上げる。

揺り籠の熱③　ベレスはディミトリの胸に触れた。もう片方の手は、腰に回って支えてくれている腕をそっと撫で上げた。たくましい腕がピクリと反応するのがわかる。胸に当てた手のひらには、回る車輪と同じくらい忙しく動き回る心臓の鼓動が伝わってきて、くすりと笑みが漏れた。こんなにも心配げに眉尻を下げて見つめてくるのに、こんなにも動揺している。それが妙におかしかった。
　微笑みながら、ベレスは腰に絡む腕をほどくと、ゆっくりと体を起こした。体と体の間にできた隙間に、車内のぬるんだ空気がひゅるりと入り込む。
　けして冷たくはないが、寂しい。
　体が離れて遠ざかる温もりの代わりにディミトリと視線を絡めたまま、ベレスはそっとディミトリの膝から降りた。ベレスの一挙手一投足を見守るディミトリの視線に心が震える。心とともに喉が震えるのを感じながら、たった今まで横抱きにされてつつましく足を画してくれていたくるぶしまで届く長い長い裾を大きく摘み上げれば、白い素足の太ももまでがあらわになって、ディミトリの目が大きく見開かれるのが分かった。ベレスを支えてくれていた大きな手は、その膝上でぎゅっと拳に握られている。それだけなのに、ディミトリが確かにベレスを意識してくれているのが分かって、なにかに耐えているのが分かって、ぞくぞくと沸き上がる喜びに思わず笑みが漏れる。

「ごきげんようおじさま」
「やあ、お嬢さん。もう君との約束の時間だったかな」
胸ポケットにある懐中時計で時効を確認すれば、彼女と会う約束の時刻を差していた。
「レディを待たせるなど紳士失格だな、すまないが身支度が整うまで待っていてもらえるかね？」
襟元を正しクラバットを巻いていると、不意にその手を止められた。どうかしたのかと彼女を見ると、いつになく怖い顔をしていた。
「これはどう言う事ですの？」
「これとは？」
聞き返すと彼女は着けている黒手袋を外した手で、私の衣服を思いっきり破き広げた。それは一瞬のでき事で止める事も出来ず、その反動で飛び散ったボタンがパラパラと床に落ちる音で我に帰った。
「お嬢さん何を…っ」