幸福な王子様「まるで幸福な王子様ですよね、あの人って」

　ツクモの事務所で送迎のタクシーを待ちながら、次の録音に使われる台本を軽く目を通していた狗丸トウマは、タブレット機器でデモ曲を作りながら時間を潰している棗巳波に視線を合わせた。

「幸福な王子様って、それってアイドリッシュセブンの六弥のことか？」

　トウマの中で幸福な王子様と聞いて思い浮かぶ相手の名前は、アイドリッシュセブンのメンバー、六弥ナギだ。理由は至極簡単なもので、所属事務所の違うアイドルグループ4組が行った合同ライブにて、巳波が六弥のことを『幸福な王子様』と称したからであった。
　一瞬、前に撮影で巳波が童話の幸福な王子様の衣装を着たのをトウマは思い出したのだが、あの人と誰かを指す言葉を口にしていたので巳波自身のことではないのだろう。なので六弥のことではないか、と聞き返した。

Lip monster…………

「なに、してるのっ…」
「なにって趙の手にキス···」
「いいっ、それ以上言わなくていいから！」
「そうか」
「そうだ、お腹すいたよね。朝ご飯作るから、手、離してよ」
「趙、その前に俺になんか言うことねえか？」
「えっ、別に、今は、ないよ、離して？」
「今は？」
「そう、今はご飯作らなきゃだし、洗濯物も干さなきゃだし」
「じゃあそれが終わったら？」
「あの…ごめん……」
「どうした？」
「俺···気持ちが整理できてないから、少し時間くれないかな？」

＊＊＊

あの日の俺の見え見えの裏工作は、とっくに彼にバレてしまっているのだろう。俺が春日君の寝込みを襲ってしまった日から、彼の俺への態度が露骨に積極的になった。隙あらば手を繋いでくるし、この間なんて皆のいる前で後ろから抱きつかれそうになったから、間一髪、素早く身を躱して阻止をした。彼のそういった一連の行動にどう反応したらよいかがわからなくて、最近はなんだか彼から逃げてしまってばかりいる。

ちょうど夕飯時だから混んでいるかもしれない、待ち時間があるようなら近くの他の店も考えないと、そんなトウマの考えごとは杞憂に終わり、最初に足を運んだ店でタイミングよく空いた席へ案内された。
通された店内で、トウマが腰掛けようとするより先に虎於が引いたのは布張りの豪華な椅子に見えそうな気がしたが、実際は焼き鳥屋のカウンターにある年季を感じる座面の小さな四角い椅子だ。

「俺相手にそんなんしなくていいよ」

虎於がキョトンとした顔でこちらを見た。なんだその顔、かわいいな。トウマは内心そう思ったが顔に出ないように、ニヤけそうになった唇を噛んだ。

「まぁいいや、ありがとな。すいません、生とハイボールで、まず盛り合わせお願いします、あ、タレで！」

次々再開発が進んで新しいLEDのネオンに輝く街を抜け、通り1本入った途端がらりとレトロな雰囲気に変わった風景を、初めて訪れる物珍しさで、虎於はきょろきょろと辺りを見回した。
トラこっち、と声をかけてふたりが入ったのは、元号がふたつほど前の雰囲気が残る年季の入ったバッティングセンターだった。ヘルスケアが謳われるご時世に合わせて禁煙の貼紙があるが、これまで蓄積したのであろう煙草の匂いが少し鼻をついて、虎於は羽織っていた上着を脱ぐと裏返しにして腕にかけた。

虎於の観たい映画のミッドナイト上映まで、少し時間があくのでバッティングセンターに立ち寄ろうというのはトウマの提案だった。
トウマの斜め後ろにぴったりくっついて、球を打つ快音が響く方向へ虎於は視線を向ける。誘われた時はどんなものかと思ったが、平日の、こんな終電が終わったような時間にも、人がいるものなんだなと意外に感じた。