ロマンスなんかじゃない「なんだろう……ムラっとするな……」
　ベッドから上半身を起こした直後、無意識に口からこぼれ落ちた言葉。身も蓋もないその内容に、カイン・ナイトレイは苦笑いをした。昨夜、散々そういった行為をしたばかりだというのに。……否、その時の熱を――自分にしては珍しく――まだ引き摺っているのだろうか。
(昨日は微妙に酔ってたしな……。オーエンがシャイロックから変わった酒を貰ったとかで)
　薄い桃色の甘いような苦いような、不思議な飲み口の酒だった。オーエンから晩酌の誘いがあること自体大変珍しいことで、つい飲み過ぎてしまった自覚がある。
　そのオーエンはというと、既に姿はない。朝早く任務に出掛ける予定があると言っていたので、カインが寝落ちるとすぐに出ていったのだろう。まあ、予定の有無に関係なく彼が朝まで部屋にいることはほとんどないのだが。ベッドの下に脱ぎ散らかしたはずのカインの衣服が、ぐしゃぐしゃの状態のまま布団の上に乗せられていた。相変わらず微妙に律儀な男だ。

午前零時のスパイラル「え……な、何と仰いました？」
　思わず取り落としそうになった書類を抱え直しながら、トーは主であるアグロヴァルへと視線を向ける。午前の業務を終えて退出するところに掛けられた言葉は意外すぎるもので、動揺を隠すことができなかった。

「二度は言わぬ……ふっ。まあ、よい。この階へ居を移せ、と言ったのだ」
「あの、私などが住まわせていただいてよいのでしょうか……？」
　ウェールズ城四階。玉座の間や執務室、そして王の居室があるこの階は城内だけでなく国にとっても最も重要な場所である。ここに居住するとなれば、生活設備の整った居室内の一室を使う以外に手段はない。
　臣下として仕えるようになって既に一年が過ぎていたが、城内においての決まりやしきたりについて未だ疎い部分があった。しかし、血縁者でもなんでもない自分がそこに住むのは分不相応であるとしか思えずトーは困惑する。

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ4　残り五秒、相手チームのシューターが逆転を狙う。リングの手前で弾かれたボールを桜木の右手がリバウンドで掴み取った。フロントコートに走り出していた流川へ渾身のロングパスを投げる。
　前には誰もいない。流川にはもうリングしか見えなかった。受け取ったボールをチームきっての俊足でドリブルで運ぶと、流川は軸足を踏み切った。
　叩きつけたダンクシュートでリングは軋んだが、その音は試合終了のブザーと、そして今日一番の歓声にかき消された。

「優勝おめでとう！」
「晴子さん！　見てくれましたか天才の勇姿を！」
「手に汗握っちゃった！」
「赤木も仕事じゃなければなぁ」
「有給取りゃ良かったんだよ」
「そう言うなよ。繁忙期は仕方ないさ」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ3　噂には聞いていたが三年になってから日々が目まぐるしい。特に七月のテスト期間からユニバーシアード、秋季大会、インカレへのスケジュールが尋常じゃない。
　流川が最初にユニバに招集されたのは二年だったが、年々求められるものも高まる上に、問題は学業面だ。
　高校時代の赤点追試合宿を思い出す。

「範囲広すぎ……」
「次は辞書持ち込み可の授業を取りなさいよ」

　大学図書館のオープンスペースで円卓に向かい合って座るのは彩子だ。
　他大学に在籍中の四年だが、沿線上に一人暮らしなこともあり、就職先が内定済みの優等生は時折後輩たちの様子を見に来る。

「この様子だと桜木花道もヤバそうね〜」
「どあほうは赤木先輩が見てる」
「社会人一年目に余計な仕事を増やすな」

蓮の精霊江澄なんか最近江澄とお兄さんいい感じじゃない！？て思った魏嬰、だけどやっぱり素直じゃない江澄の恋（？）を後押しするために、ジョークグッズ的な素直になるお札を作ってあげることに。一度ひとつの感情に素直になるとじゅっと軽く燃えて消えるので、自動的にちゃんと一回で短く終わるやつ。
ある日お仕事で江澄が雲深不知処に来たので、仕事終わりにここぞとばかりに絡みにいく魏嬰（関係を新しく前に進めたいので）。江澄、最初はスン……てしてるけど頑張って話しかけたら、だんだんギャンギャン話が盛り上っていい感じに。見張りにきた藍湛とか通りがかりの小双璧とか巻き込んでお話タイム……で、お兄も来る。めっちゃ早歩き。よほど江澄とお話ししたいと見た魏嬰、今がチャンス！と思って江澄の背中にお札を貼り付ける。

時間「甘いですね成歩堂さん」オドロキくんは腕を組んで鼻を鳴らす。「オレは8年間から成歩堂さんに憧れてたんですよ？」負けません、と得意気に言う彼があんまり可愛らしくて。
口付けを落とすと、それだけでまるで着ているその服のように真っ赤に染まった。
「甘いね、オドロキくん」
この手でくるくると変わっていく表情が愛おしい。もうすぐ一年、君を想う時間は負けているとしても「時間だけじゃないってこと、教えてあげるよ」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ2「えっ、あんた、湘北に来るの」
「家から近いし」
「そりゃまあそうだけど、流川ならもっとバスケの強いところに行くかと思ってた」

　三月某日、神奈川県内の公立高校の合格発表日。
　県立湘北高校も例に漏れずピロティに合格者番号が貼り出され、確認のために訪れた受験生で賑わっていた。
　春休み中だが、在校生の部活動は通常通り行われている。
　彩子もバスケ部に出るところだった。
　誰か知り合いがいないかと、ふとピロティを覗いたら流川がいたのだ。
　飛び抜けて背の高い流川は、群衆の少し後ろから番号を探し当てたようだった。

「富中からは他に誰か受けてないの？」
「知らねー」
「……もちろん、バスケ部に来るわよね」
「そこを疑う？」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ(1)「流川先輩って、彩子先輩のこと好きだよね？」
「わかる！　絶対そうだよね？」

　富ヶ丘中の男女バスケ部は仲が良く、それは仲間としての意味合いもあったがカップルが成立しやすい環境も含まれていた。
　実際に流川が一年の頃、それぞれの部長同士が付き合っていたし、二年に上がった今では男バスの副部長と女バスのマネージャーが付き合っている。
　体育館を分け合い同じ空間で部活に励む思春期の彼らにとって、仲間意識が恋愛に変化する垣根というのはあってないようなものだった。
　だから、冒頭の噂話も特別なことではなかった。よくある世間話の一つだ。

「聞こえてるぞ」

　女バスの後ろを無言で通り過ぎる流川のあとを男バスの副部長が続き、釘を刺す。噂話自体はよくあることだが、よくあるからといって肯定されるものではない。

禁じられた遊び　1、ゴースト

「ゴースト？」
　僕が尋ねると、遊星は神妙な面持ちで頷いた。
「デュエリストと見ると強引に挑んでくる連中が出没しているらしい。対戦した人間は、怪我までさせられている」
「怪我？」
　僕は聞き返した。デュエルにおけるモンスターは、ソリッドビジョンだ。ただの映像のはずである。
「そうだ。通常のデュエルで、負傷することなどないはずなんだが……」
　デュエルで負傷なんて、聞いたことがない。不思議な話だった。
「セキュリティは？ 何か、情報はないの？」
　僕が尋ねると、遊星は頷く。
「ああ、もちろんセキュリティも追いかけてはいるが、牛尾たちの話だと、まだ正体を掴めていないらしい。逃げ足が早くて、幽霊のように消えてしまうところから、ついた名前がゴーストだ」