漂流譚　5ヒスイに落ちてから一週間と数日が経過した。
放り出された衝撃で負った怪我は順調に回復して、少し前に無事完治して。

それから今日この日、オイラは正式にギンガ団調査隊の一員となった。

「今はニャースの手も借りたいほど多忙を極めている。キミには寝食と報酬の保証をする代わりにとことん働いてもらうぞ」
「へーい。まあお手柔らかに頼みますわ」
本来なら入団試験が必要だが、バカみたいに忙しい状況なのとショウとセキの旦那の推薦で一先ずは免除とのことだ。いやー有難え有難え。
長期間ここに居るつもりなんざないしなんでも早い方がいいので、実際本当に助かった。
渡された隊服が落ち着かずジャージとマントを上に着てしまったが、そこには特に触れられないで話が進む。

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。

愛情を知る①
ワースが生家に呼び出されたのは、オーターが家督を継いでから一月後の事。
神覚者として魔法局に勤めていたオーターはいつ休んでいるのかと噂になるほどのワーカホリックで、そんな彼が1週間の休暇を申し出た事が全ての発端だった。

(今更俺になんの用だよ。)

オーターがその1週間の休暇で家督を継ぎ、両親を隠居させた事は魔法局内で噂になっていたのでワースの耳にも入っている。噂話しか知らない理由は当然オーターが喋らないからだった。
イノセントゼロとの一件でワースは両親とは疎遠になっている。父親に認められるため、価値をつけてもらうために今まで努力を重ねて来たワースだったが、ランスとの戦いで身を置く場所を間違えていた事を知った。認められる喜びを知ってしまってはあの家に戻る事なんてできなかったのだ。大体、需要が違えば価値だって変動する。苛烈な戦場に求められるのは頭脳明晰な研究者ではなく、状況を打破できるヒーローだろう。それと同じでマドル家で俺の需要は無かった。無かったら需要のある所に行けばいい。簡単な話だったのだ。まだ完全に吹っ切れたとは言えないが、自分の価値は努力と環境で決まる。その事に気づいたワースはやっと地に足をつけて歩み出す事ができた。それからは失態を挽回しようと必死に努力を重ねた。実技、座学共に優秀な成績を収めイーストンを卒業し、魔法局という就職先を手に入れたのである。

刃ちゃんの異世界冒険記　草木も微睡む深夜零時、刃は異世界に居た。
　いや、正確にはここは惑星地球にある刃の家の近くの薬局であるのだが。刃にとっては未知の世界が目の前に広がっている。近くで足音が聞こえる度にぴくりと身体を跳ねさせている刃の姿を同僚が見たらどう思うのだろう。それでも、果たすべき使命のためを刃はじっとその場で、───生理用品コーナーの前で、何を買えばいいのかを真剣に悩んでいた。

　そもそもの話は数十分前に遡る。眠っていたはずの刃はぐい、と身体を引かれる感覚で目を覚ます。何事かと、その大きな身体をのっそりと起こすのと同時に下敷きになっていたシーツが抜けて、横からどたん、と大きな音が聞こえた。
「……何をしている」
　刃が音の原因を探せば、意識があるまで腕の中に閉じ込めていたはずの丹恒が床で尻もちを付いている。その腕の中にある白い布が証拠だ。わざわざ恋人のために用意した柔らかなベッドではなく、なぜそんな床にいるのか。何気ない疑問を簡略化して問うのは刃にとっては当たり前のことであるのだが、今日に限ってはその当たり前が悪い方向に働いてしまった。

もう少しだけ……－－－
君と、旅したかったな。

一瞬という文字通りの有様に、は、と目を見開き、思わず席から立ち上がってみても、もうそこには、大切な友人はいなかった。
友人ばかりか、あたりを見回せば、あんなにもたくさんいた乗客は、一人もいない。

「……っなんだよ。」

はあ、と深いため息をつき、どっと疲れを感じて席に座り込んだ。
やるせない思いを胸に窓の外を見遣ってみても、真っ暗なトンネルをひたすら進んでいるようで、あの青い抜けるような空色は当然見えない。
それで、ようやく、自分の帰るべき場所へ帰ってきたのだなと実感した。

最後に口にしたセリフのどこまでが伝わっていたのかはわからない。
平和な時間を共に過ごせば過ごすほど、想いが溢れ出しそうだったのは間違いなかった。

フラワー・シャワー「華がねぇな、お前」
　いつだったか、少々参っていた時。赤髪の生意気な僧侶に面と向かって言われたことがある。その直後、地面に落ちていた枯れ葉を拾うとあろうことか簓めがけてぶわっと放り投げてきた。どうせ投げるならこんな小汚い枯れ葉ではなくて綺麗な花弁であって欲しかったが、今ここには花がないのだから求めても無駄だ。何より、この僧侶の言い草や態度から見るに、ハナはハナでも鼻ではなくて花でもなくて華の方なのだろう。
「え……なんや急に。名前からして花やんか、俺。俺くらいやで、生まれた時から花も華も背負っとるの」
　華がないとはなんだ、華がないとは。いきなり言われたものだからロクなボケも出来ずに「つまんねー」なんて言われる始末で。いや別にボケたわけでもツッコミを入れたわけでもなくて、ただ単に事実を言ったまでなのだが。まぁでも確かに面白くはないし、どちらかと言えばスルーして欲しいのでこれ以上深追いはしない。