【エー監】独り占めワルツミラーボールがギラギラ輝くダンスホール。
ツノ太郎が演奏するパイプオルガンを主体にオーケストラが奏でるワルツ。
三拍子に合わせ手を取る二人が優雅に踏むステップ。

まるで舞踏会みたい――！

目の前に広がる、子供の頃に憧れていた光景に胸が高鳴り、頬が赤らんでいく。

けれども、現実は残酷なもので。

「マジで？ ワルツ踊ったことねーの？」
「めんぼくねぇ……」

ワルツを踊ったことある純日本人なんて、どのぐらいいるのだろうか。
アニメや漫画でしか見たことのない社交ダンスを見よう見まねで踊れるはずもなく。憧れた景色の片隅で、一人肩を縮めていた。

「なので大変申し訳ないのですが、ワルツの踊り方を教えてください……」
「……しょーがねーな。 ゆーて、オレも社交界みたいには踊れねーよ？」

薄明に微睡むおぞましい程に赤い夕日が染め上げた長い天廊を走っていた。
　
　閃光が奔り、崩れ落ちた体躯から夕日よりも紅い血が溢れ出て白い石床を汚す。
　
　握りしめた手から砂のように命が零れ落ちていく。

　いやだ、いかないで。

「――っ！」

　叫んで飛び起きた自分の声で目を覚ました。
　
　冷たい汗で張り付いた髪が不快で乱暴に拭い、シャツの胸元を掴んで内臓が掻き回されるような気持ち悪さと乱れた呼吸を宥める。それでも胸の奥に染み付いた恐怖は消えてくれなくて、ベッドの上でぎゅっと体を縮めた。

　そう、あれはただの悪夢だ。

　実際彼は生きているし、同じフォルタン邸の一室で療養している。昨日も見舞いに行って顔を合わせたばかりだし、寝てばかりで退屈だ、体が鈍るとぼやいていた。

その壁をぶち壊したいルカがその装備を手に入れたとき真っ先に思ったのは――。

「あっこれオルシュファンが好きそうなやつ」

　だった。

　第一世界の海底にアトリエを築いた既視感のある職人がこの世界の光の戦士たちのクリスタルから感銘を受けた例にと作ってくれた装備は、間違いなく逸品と言えるものだった。踊り子の装備も作ってもらったのだが、これが何とも過激な衣装だった。

　下はスロップを履くから良いとして、上は布地がセンシティブな所をどこも隠せておらず、隠せているのは脇程度のショート丈のベストである。否、もはや布である。そしてさらけ出された胸や腹、腰を豪奢な装飾のついた鎖が連なって飾り、華々しくも肉体美を誇示する意匠となっている。

　そこで頭を過ぎったのが紆余曲折あって恋人になった生命の躍動を愛する変な、もといイイ騎士だった。会う度にちょっと危ない目付きで迫りつつ体を褒めちぎってくるヤバいところはあるが、それを除けば誠実で情に厚く、紳士なイイ奴だ。

彦星を待つ / ✡️🎀−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−












































　仕事を一時中断し、人の気配の消えた廊下にクロービスは立っていた。アプリの一番上の履歴から、ちょうど1日前の相手に通話を開始する。そうすれば今日も1コールもしないうちに、弾んだ声が耳へと届く。


「クロービスさん、お疲れ様です！」
「……君はこんな時間でも元気そうだな」
「ふふっ、いっつも時間きっかりにかかってくるんですもん。楽しみに待ってました」


　無邪気な満面の笑みのアステルが脳裏へと浮かび、クロービスはほうと息をつく。張り詰めていた気が緩み、少し表情を和らげて窓の外を見れば、空に一筋の光が見えた。

酒のやつ03この美酒は、生まれるべくしてこの土地に生まれたというのが、酒精に満ちた2人の頭が弾き出した答えだった。おそろしくグロテスクな見た目をしていたカラフルな物体も、割り開くと毒々しい色味をしていた芋も、あたかも生肉のような色合いの果肉も、何をどうしても美味かったのだ。この土地に実る食べ物は、どうやら全て美味いらしいので、それを元にもっと美味くしたものは、それはそれは美味しいと言うのが当然の帰結だと、興奮気味に喋る2人は既にキッチンを荒らし放題のまま放置し、できたつまみに買ってきた食べ物、そしてついでに希少種の酒瓶をこれでもかとリビングスペースのソファとローテーブルに運び込み、次から次へと口へ運んでいた。もはやテイスティングと言うには苦しい本数を空けているが、そんなことに構っていられなかった。全くと言っていいほど釣れない態度の恋人が、酒やつまみの旨さに随分とガードが緩んでいる。この機を逃すわけにはいかなかった。自分の店のために購入した分の封を次々と切り、上機嫌のクリプトの杯へ注いでいく。難しい顔をしてレイスの名前を出して杯を断ったのは最初の方だけで、今は進んでおかわりを求めてくるようになった。もう一押し、と言うところで、話題が逸れるということを幾度も繰り返し、やきもきするミラージュが何度も居住まいを正す中、その時は急に訪れた。小気味良い音を立てて封を開け、とくとくと瓶を通して伝わる空気の入り込む音を楽しんでいた時。