森のひとたち魔法舎全体が寝静まった深夜。日付も変わる頃合いの時間に、二人の男がキッチンでグラスを傾けている。

「やっぱ南のチーズは美味いな、風味が全然違う」
「そうか。気に入ってもらえたのなら何よりだ」
一時帰国していたレノックスがネロに、と南の国で作られたチーズを差し入れたことから、なら礼にとネロが一杯誘ったのだ。丁度朝食の下準備まで終わらせていたネロは簡単で悪いけど、とクラッカーにチーズとグランデトマト、時々ハーブやなんかを乗せた簡単な肴を用意した。
さく、カラン。軽やかで涼やかな音を時折鳴らしながら、話題は知らず二人にとって関り深く、共通する魔法使いに移ってゆく。
「そういえば、羊飼い君とはあんまりこうやって飲んだことなかったな」

深淵の緑 上『爆ぜろ！！』

呪霊の大群が、バスン！と大きな音を立てて一斉に爆ぜた。
狗巻先輩の呪言の効果だ。俺は先輩に指示されて、工場中に広がった呪霊をかき集めて、走り回った。
もう呪霊の気配はしない。全て排除できたようだ。

｢よっし！いっちょあがり！！先輩お疲れ様！｣
｢だがなー。｣
｢わ、先輩喉枯れてんね、大丈夫？｣
｢じゃげじゃげ。｣

先輩はポケットからノドナオールを取り出す。
キュポ、と開けて、そのまま容器を口につけてゴクリと飲み干した。

｢うわぁ、相変わらずだけど…よくそれ飲めるね、先輩。｣
｢しゃーけ。｣

そう言って先輩はピースして俺に笑った。
もう味に慣れたからなんともないよ、と言ってるようだった。
先輩とそんな話をしていたら、帳が上がって、すぐ近くには伊地知さんがいた。

　孫家は家族写真をよく取る方だ。チチの父親である牛魔王は昔からカメラを手に娘夫婦や孫達の写真を撮ってくれたし、チチ自身が持っているスマートフォンのカメラ機能で写真を撮ることも多い。
　そしてチチは小さなアルバムを持っており、そこに写真を収めている。

「また一枚増えたんか？」
「んだ。ほら見てけれ、この小蕪、ハートみてぇだべ？」

　チチが傾けたミニアルバムには野菜の写真がきれいに並んでいる。
　それは孫家の畑で収穫された野菜達で、収穫時にちょっと珍しい形だと気付いたもの達だ。

　市場に卸すにはある程度形が整ったものが好まれるのでそれらは孫家の食卓行きになるわけだが、折角なのでと調理前にチチが写真を撮り始めたのである。

酒は来ませり！　クリスマスは好きではない。
　キリスト教由来のこの行事はどうしても嫌いな男の顔がよぎるし、街ゆく人々がどことなく浮かれた空気を纏っているのも、なんだか落ち着かなくて身の置き所に困るというか。
「よ〜お、メリクリイブ〜」
「……どうも」
「あなただけですか」
「お〜、そう。燐音くんだけ。ひとり寂しく飲んでたァ」
「もう出来上がってるじゃないですか」
「だァってメルメル遅せェんだもん〜」
「椎名と桜河は」
「あ〜、ニキは正月の料理番組の収録。こはくちゃんはドラマのロケで今日から小樽」
「そう、でしたか……」
　最初の年に天城の召集により始まったこの集まりは毎年だらだらと続き、今や恒例行事となりつつある（別段集まって何をするでもなく、仕事の愚痴や世のカップル達への呪詛を吐き散らかすだけの会ではあるが）。もしかしたら久しぶりにメンバー全員が揃うかも、とすこしだけ期待したのだが、空振りだったらしい。椎名も桜河も忙しくしているようで何よりだ。

The Point of No Return　回帰不能点〜ダイ酒場兼宿屋は夜になってもざわめきが消えない。
人里離れたデルムリン島育ちのダイが人の気配の濃厚さに気疲れしているのを悟ったポップはダイに先に風呂へ入れと促した。
カラスの行水ですぐ部屋に戻ったダイと入れ替わりにポップが一階の風呂に行くと、ダイは寝る前の準備として二人の荷物をすぐ持ち出せるようにそれぞれのベット上の足元に置いた。
それは二人がデルムリン島から冒険の旅にでたときからの習慣だった。

不思議なことに魔王軍に夜襲をかけられたことはほとんどないが、野生動物や凶暴化したモンスターに襲われたことは何度もある。

ダイが相手を剣で切り払えば返り血で服や荷物が汚れるし、ポップがうっかり最近出力が上がり続けているメラを放とうものなら山火事になりかねない。