コーヒー「いい香りだね、なんだいそれ」

　朝日が差し込むリビング。見慣れたはずの場所に、見慣れぬ男が立っている。
「普通のインスタントコーヒーっスけど……」
　俺はマグカップを机に置いた。
　昨晩、色々と理解の追いつかない出来事が起きた末にウチにやってきた男が二人。
　そのうちの一人、弓親さんはコーヒーが入ったマグカップをもの珍しそうに覗き込んでいる。スーパーで安売りされているただのインスタントコーヒーなのに。
「えーっと……弓親さんも飲みます？」
「じゃあ、遠慮なくいただくよ」
「ちょっと待っててください」
　電気ケトルにお湯は十分残っているので、来客用のコーヒーカップを食器棚から取り出す。
　チラリと後ろを伺うと、椅子に座った弓親さんは卓上に置きっぱなしになっていた雑誌をめくって寛いでいる。本当に遠慮がない。

ホワイト・アウトこの季節になるとネオンライトとイルミネーションの区別が付かなくなる。
街中が浮かれぽんちのおめでた気分で、朝から晩まで外国のクリスマスソングが流れている。
だが、今日は12月24日＿クリスマス・イブ。この幸せムードも残りあと一日の短い命なのだ。
そう考えるとまったくひとというものは情緒がないというか、薄情である。
「いつまで選んでんだよ！麻矢！」
おーっ寒い！無宇が身震いする。
「うるさいなぁ、寒いなら車で待ってろよ！」
ぶちぶちと文句を垂れながら車に戻っていく相棒を冷ややかな眼差しで麻矢は見た。
車を離れて10分も経っていない筈なのに車内は冷え切っていた。たまらず暖房を付ける。
しばらく待っていると紙コップを両手に持った麻矢が戻ってきた。

寒波到来、この辺りにも雪が降り始めている。今晩は室内にいても凍えるほど寒い。だが一人暮らしの良守は節約するためなるべく暖房器具を使用したくなかった。親の仕送りを無駄遣いしたくないからだ。もちろん自身でもアルバイトをしているのでその金を宛てがうこともできる。でも今月はダメだ。12月24日、兄の正守がこの家に来る。理由は聞いてない。でもわざわざクリスマスイブに約束を取り付けてきたんだから、それってつまりそういうことだろう。良守は正守を愛している。正守も良守を…恐らく愛してる。断言はできない。イマイチ掴みどころのない男だから。しかし、一人暮らしを始めてから正守は何かと良守を気にかけるようになった。実家で暮らしていたときは年単位で会うことがなかったのに、今や月一程度には顔を見せあっている。何がどうしてこうなった？初めこそ困惑したが、正守と過ごす時間は存外楽しいものだった。突然ピザを一緒に食べようと言って家にきたり、成人したときには酒を持ってきて朝まで酒盛りをした。思い返せば正守は唐突に連絡を寄越してやってくる。そうして毎回良守を振り回しては満足そうに笑っていた。だけど良守が嫌がるようなことはしない。むしろ今までやれなかったけれど、やってみたかったことを叶えてくれているような気さえした。それは良守の思い上がりかもしれないが、しかし良守の中で正守は完璧でいけ好かない兄ではなくなっている。というか正守は全然完璧なんかじゃなかった。酒が好きなくせにすぐ酔って眠ってしまうし、ケーキは盗み食いするし、課題をして構わないと拗ねる。この部屋にいるときの正守はまるで子供みたいで、だから説教好きでジジくさい兄のイメージは簡単に崩れた。いつの間にかいけ好かないと思っていた兄との関係は、気の知れた良き友のようなものへと変わっていった。実家ではないからだろうか。二人きりで過ごしていくうちお互いに妙な意地を張るのをやめた。そのうち不思議と2人を取り巻く据たちの角は丸くなり、隣にいる時間がなにより愛おしく思えて…何気なく無言で見つめあったときキスをしてしまった。

困ったお客様の工藤君～従業員日誌番外編～「薬を！　下さい！」
　勢いよく頭を下げ、手のひらを灰原へと差しだす。しかし、その手に乗せられたのは大きなため息だった。
「ダメ」
　にべもなく告げられ、この話は終わりだとばかりにコーヒーを啜る相棒をじっと見つめる。見つめる。
「……何度も言うけれど、これ以上強い抑制剤は出せないの。早くパートナーを見つけなさい」
「それが出来りゃ苦労しねぇよ」
「面倒だからってマスコミにパートナーが居るなんて嘘をつくからでしょ？」
　そう、あんまりにもファンのSabに付きまとわれてつい言ってしまったのだ、物わかりの良い愛称最高のパートナーが居る、だなんて嘘を。
　言い返せずに黙っていると、目の前に白い封筒が投げ出される。強い視線を感じつつ、しぶしぶ中身を確認する。DomSab用専用お見合い会場への案内だぁ？

【アレクの話】碧落に願う碧落に願う

　この戦いの日々が、いつの間にやら革命と言われたこれが終わったら、お前は何がしたい？

　”大いなる厄災”と呼ばれる大きな月が闇を連れて太陽の代わりに空を飾る頃、焚き火ゆらめくいつかの夜。親友とそんな話をした。
　それは一度だけではない。これから戦いに向かう夜、あるいは命からがら一つの戦いを終えた後。しょっちゅう、というほどではなかったけれど、時折、思い出したように。
　人間と魔法使いと、同じ軍にいても部隊や役割が違っていて、規模が大きくなるにつれいつも仲間の誰かが周りにいた。宴や軍議が終わればそれぞれ個々に別の仕事が待っている。そんな中で不意に、時にはどちらかが意図を持って二人きりになった時。