月と樹と写輪眼─もう一人のうちは─第二章　決意の夜、名を捨てた少女木の葉隠れの里、うちは一族の居住区域。
深い闇に包まれた夜。

辺りには不気味な静けさが漂っていた。

イタチは月光に照らされた一族の街並みを見下ろしていた。
彼の写輪眼が赤く輝いている。

風が吹き、彼の黒髪が月明かりに揺れた。

イタチは深く息を吐き、微かに震える手を見つめている。

そしてその姿は、夜の闇の中に溶けていった─





ふと、大きな物音で夜中に目が覚めたミズノ。

「何の音…？」

隣の部屋で寝ているイズミを起こしに行く。

「ねぇ、お姉様！！
起きて！外からすごい音が聞こえたの！」

イズミが気だるそうに目を覚ます。

「え？すごい音……？お母様が起きてるんじゃない…？」

「ううん。外から聞こえたの。
なんか嫌な予感がする…。」

イズミとミズノは母の寝室に向かったが、誰もいなかった。

月と樹と写輪眼─もう一人のうちは─ 第一章　木漏れ日の下で、幼き日の思い出川辺に響く手裏剣の音。
陽の光にきらめく水面の向こうで、三人の子供たちは必死に的を狙っていた。

その対面岸に立つのは、優しく微笑む彼の姿。
うちはイタチ。
天才と呼ばれる少年は里や家族、仲間を思う優しい心の持ち主だった。

そして、その弟サスケ、幼馴染の二人の姉妹。
この四人で過ごした穏やかな時間は、やがて訪れる悲劇の序章となる。

まだ誰も知らなかった。
この小さな思い出が、彼らの運命を大きく揺るがすことになることを──




木の葉隠れの里の郊外にある川辺。
日差しが眩しい中、木々の間から手裏剣の音が響いていた。

川の向こう岸には異なる角度で複数の的が並べられている。
うちはイタチは反対側の岸に横一列に並ぶ弟のサスケ、うちはイズミ、イズミの妹のミズノへ穏やかな声で手裏剣の指導をしていた。

『秘園都市』撮影後ミニインタビュー風あとがき（ゆったりとしたジャズの流れる、落ち着いた空間。重厚なレザーソファに腰掛ける伊黒と甘露寺。ウェイターが静かにコーヒーを並べて、立ち去る）

　伊黒「こんにちは。今日は、『老兵は死なず、ただ去るのみ。』シリーズ第3弾『秘園都市』の撮影後インタビューということで。伊黒です。よろしくお願いします」

　甘露寺「蜜璃です！よろしくお願いします。〜〜…私が大活躍する『ジューン・ブライドは許さない』がシリーズ3番目かなって思ってたんですけど…？」

　伊黒「（微笑）あれは、スピンオフだから。またいつか話そう。『秘園都市』が本編第3弾」

　甘露寺「はい！この『秘園都市』も、私、大好きなんです。まず、背景が綺麗ですよね。雪降るノエル、秘められた聖少女たちの学園で、1人1人消えていった少女たち」

タイトル未定定時上がりの会社。毎度の如く通勤通学の人間でごった返す満員電車に揺られ、立ちながら眠るように目を閉じる。
男の名は村上柊真。会社勤めの20代後半の至って普通な一般男性だ。
仕事に追われる日々は休むということを知らず、朝から晩まで食うために必死で業務をこなし、金を稼ぐ。
先日からの残業の疲れが体に溜まり、いくら寝ても回復しない。
柊真はまだ若い癖に、と深くため息をついた。
家は7階建てのマンション。柊真は4階に住んでいる。エレベーターのボタンを押し、やっとも思いで玄関のドアを開ける。
モタモタと靴を脱ぎ、ネクタイを緩めてリビングにあるソファにドサッと倒れ込む。
「あぁ……」
堪えていた苦しみを吐き出すように息を漏らした。

子ども部屋の御伽噺：TRUMP（ダリ＋ウル）　陽も月光も同様に遮る、重いカーテンはまるで緞帳のようだ。
　明るさの遮られた一室を、更に区切るようなベッドの天蓋の内側で、ウル・デリコは今が昼なのか夜なのかを考えていた。

　使用人が水差しを交換に来た折に時刻を尋ねれば良かった。
　しかし、軽蔑を隠そうとしない彼らの余所余所しさは、こうして伏せっている間は特に、何倍もこの身を苛むものだ。
　時計はベッドの天蓋の影へと隠れていて、身体に燻る熱のせいで、自分にはそれを窺い見る体力もない。意識を手放そうにも、これまでずっと眠っていたからか、目だけが妙に冴えてしまっていた。

　こういう瞬間に鎌首をもたげる不安を……不安と呼ぶにはあまりにも衝動的な激情を、ウルはよく知っていた。そして、諦めにも似た心地で、それにまた呑み込まれるのは時間の問題だと思った。おそろしい、おそろしい。いずれ、必ず至る――。　

アコレード：TRUMP（モブ＋IFソフィ）　ソフィ・アンダーソンが死んだ。

　その報せは早朝のクランに染み入るように伝搬し、そうして誰もがあの黒髪を――自分たちを見下して、一線を引くあの瞳を想起した。

　クランで彼のことを知らない者はいない。
　格式が高く、名家の子息が多く在籍するこのクランには、これまでに彼のようなダンピールが入学して来たことなんてなかった。
　ソフィは、そんな中に突如として現れた異物だった。

　彼はへりくだったりしなかった。
　自己を、その血を卑下しなかったし、先がないはずの日々を悲観したりもしなかった。
　繭期を越えられないのに。生まれた瞬間から、他の吸血種とは用意された人生が絶対的に異なっているのに。
　それなのに――彼とは根本的に異なるはずの誰もが、彼に剣術試合で勝つことはできなかった。

誤解の誤解：司レオ　突如として大決行された南の島バカンスは、仕事と慰安旅行を兼ねた、突発的ながら大規模な催しだ。半分仕事とはいえ、こんなにも大人数のスケジュールを一気に抑えて旅行を手配するのだから、プロデューサーの手腕も流石になかなか大したものだった。
　基本的には、カメラが入る範囲が決まっていて、その範囲への出入りも含めて自由に過ごす。生放送じゃない分、ある程度は気楽なものだ。
　そしてそれ故に、少しばかり油断してしまったとも言える。

「みんな居ないし……」

　静かで涼しい場所見つけて腰を落ち着けたが最後、どうやら思いの外ぐっすりと眠ってしまったらしい。寝ぼけ眼で宿泊場所であるリゾートホテルのロビーを彷徨いてみるけれど、ま〜くんどころかKnightsの皆の姿も見えない。どこか別の場所でTrickstar辺りが、大勢を巻き込んで盛り上がるようなことをしているのかもしれなかった。

鬼が袖引く（三）：司レオ　煌々とした月明かりは、足元に濃く影を作っている。
　都の外れも外れ。加えて、草木も眠る丑三つ時とくれば、聞こえてくるのは時折吹き抜ける風の音だけだった。
　ぽつりと建つ家屋は廃墟と呼んで差し支えない佇まいで、既に屋根は倒壊し、土台の木枠だけが残されていた。そこに腰掛けて足をぶらぶらと揺らしながら、レオは美しい月をぼんやりと眺めている。
　
　秋が過ぎて、季節は冬に差し掛かっていた。夜の冷え込みは徐々に増していて、少し前まであれほど毎夜奏でられていた虫の鳴き声は聞こえない。その代わりと言っては何だけれど、この場にはそぐわない愉快な鼻歌を、せめて抵抗するような心持ちで吹く風に乗せた。
　
　冬は嫌いだ、とレオは首巻を直しながら顔を顰める。生き物の気配が希薄なことが好きではないし、そもそも、身が痺れるような寒さが得意ではなかった。あまり「仕事」が頻発しないといいのだけれど。

鬼が袖引く（二）：司レオ「好きなことは歌うこと……歌、歌ですか」
　
　茶屋の座敷席に腰掛けて、司はぼんやりと思案する。
　賑わう店内は、行燈の灯りの他に、揺らめく幾つもの鬼火によってぼんやりと照らされていた。
　司のように、人に近い容姿を持つ者以外にも妖と呼ばれるような存在は多く、小さな獣や半透明の影がそこかしこに蠢いている。
　漏れ聞こえる会話も、獣のような唸り声から独特の囁き声まで様々で、時折カンカン、と鉦が鳴るような音まで響いていた。雑多な喧騒は、かえって考え事の輪郭を鮮明にさせる。
　
　辺りで一番高い山の麓。逢魔ヶ時に決まった手順でだけ入ることができるその茶屋は、妖狐が切り盛りしている繁盛店だった。此処には司と同様に、人ならざる者たちが集う。

鬼が袖引く（一）：司レオ「そんなに人を斬っていると、鬼になってしまいますよ」

　人の呻き声がやっと途絶えた夜闇の中で、よく通る精悍な声が響いた。
　血と油に塗れた刀を、反射的に薙ぐように振る。
　声の方向から距離を取るように、レオは地面を蹴って刀を構えた。

　月のない夜だった。
　じっと目を凝らすと、明かりひとつないこの路端で、十尺程度離れた場所に、二つの小さな光を捉える。
　瞬間、空中に音もなく紫色の炎が灯った。ひとつ、ふたつ、みっつまで順に増え、徐々に大きくなる――鬼火だ。
　どろどろと揺らめく炎の燐光がその相好を照らす。最初に見た小さな光そのものなのだろう、爛々と輝く紫色の瞳と、額の根元には人ならざることを主張するような、大きく不揃いな角が見て取れた。

仮面の罪(アルテイシア様を擁立する為とは言え、キシリア様を謀殺した私はもう、表舞台に出ることはない…。2度争いの火種にならぬ様…
あとはランバラルがアルテイシア様を導いてくれるはずだ…)

「手を下したのは私だ」
「大佐…」
「貴様も同罪だが…汚れるのは私だけで十分だろう」
「いえ……私はこの罪を一生背負っていきます。その為に私は生かされた…」
「これを…渡しておこう。私にはもう必要の無いものだ」
「……」
「好きにしたらいい。私は貴様に生かされた…もう2度と殺されぬ様に生きていくさ」
「大…佐」

そして彼は忽然と姿を消した。
手渡された仮面は冷たく硬質でずしりと重く、それは彼と…私の罪の、重さだった。

─この罪を、私は被り続ける。

ヒゲマンの"自由"🟩「運命とは因果なものです」
❤️「…？どういうこと？」
🟩「もし私が…あそこで引き金を引いていたら…今ここで貴方にこれを渡すことも無かったでしょう」
❤️「……」
🟩「私は"自由"を手放しましたが、貴方には掴み取って欲しい。
私には手に入れられなかった、本当の"自由"を」
❤️「自由…？」
🟩「本物のニュータイプなら、きっとできます。
それが貴方なのですから」
❤️「……ヒゲマンの言ったことが本当なら、全然"くだらなく"無いじゃん」
🟩「……！」
❤️「私にヒゲマンの"自由"、渡してくれたんでしょ？
めちゃくちゃ意味あるじゃん！」

真の名で「今宵だけは…真の名で呼んでもいいですか…大佐？」ってキスをしながら囁くｼｬﾘにｼｬが「いいさ…君と私しかいない…呼んでくれ、シャリア」
「はい…キャスバル…」舌を絡めながら抱き合う2人。
「君にその名で呼ばれると…全てを持っていかれそうだ」
「…？」
「真の名を呼ばれると、呼んだ者に全てを支配されると…本で読んだことがある」
「私は…そんな畏れ多いことなど…」
「ふ…君が私を操るところを見てみたいものだな」
「いえ私は…ただ貴方の…真の貴方を共有したいんです」
「真の私…か」
「立場や身分に依らない、本当の貴方が…知りたいのです」
「本当の…私など…」
「皆まで言わずとも……。貴方は…私に似ている…」
「ふ……面白い男だな、君は」

雨天決行：司レオ　輪郭に沿って垂れる毛先を、指で数回撫で付ける。
　タクシーで直接マンションのエントランスに乗りつけたはずなのに、髪が湿気を吸って普段よりも重く感じる。そのことから司はつい、中止となった計画に思いを馳せて溜息をついた。
　昨日から断続的に降る雨は、夜にかけて強まる見通し。何度も確認した天気予報は、もう確認する意味はなくても思わず覗き込んでしまう。
　レオとオフの日程の擦り合わせをして、首都近郊で開催される花火大会に行こうと約束をしていた。――そう、デートとして。それは間が悪いことに、完膚なきまでにこの荒天の予報と重なる日程だった。
　開催の前日というタイミングで花火大会の延期の発表がされたことは、英断だと言えるのかもしれない。ただ、司たちはアイドルであり、延期日に二人分の予定を再調整することは難しかった。

司レオ♀【女の子の魔法】　卒業したら、もうこの制服を着ることはなくなるのだ。そのことに気付き、レオはほんの少しだけ勿体無いような気持ちを抱く。
「……女の子っぽい格好とかしたら良かったかもな〜」
　言葉にするつもりはなかった。誰かに聞かせるつもりもなかった。しかし、卒業式が終わった直後ということできっと気が緩んでしまっていたのだろう。気が付いた時にはその言葉はレオの口から溢れていた。
「なぁに、れおくん。今更後悔してるの？」
　せめて、自分以外に誰もいなければ良かったのだが、残念なことにそれは叶わない。傍らにいた泉にはしっかりと聞こえてしまっていたようで。先程までは携帯を見ていた泉が視線を外し、こちらへと覗き込んでくる。
「う〜、まぁ……女の子らしくしてたら、ってちょっとだけ」

司レオ【執着、或いは】　天界には、天使たちが暮らす集合住宅と呼べるようなものがある。別の土地に自らの家を持つ天使もいたけれど、大体はこの集合住宅で暮らすことを選択する。かくいう自分も他の場所に住まう理由もなかったので、他の天使たちと同じ選択をしていた。
「住み心地も悪くないですしね」
　天使の中でも、天界や他の世界の守護を担当している天使たちがいる。そういった天使たちにしてみれば、何か問題があった際にすぐに動くことができるこの場所は都合がいい。まさにその守護を任されている一人である司は、自分に与えられた部屋に満足していた。
　基本的には平和であるのがこの天界のいいところだと言える。天界に住まう者はみな、善人である。そもそも清らかな心の持ち主しか天界に住まうことは許されないのだ。それなのに、罪を犯す者が現れるわけがない。

休息日の暴君：司レオ　異国じみた街並みの中で、レオは思うさまごねていた。

「か～え～る～な～～～！」

　なぜか目の端に靄がかかっているような不思議な覚束なさがあるけれど、今はそれを気にかけている場合ではない。目の前の人物を引き止めることに全力を注ぐ必要があるからだ。
　かくして、レオに服の裾を力いっぱい握りしめられた司は、困ったように眉尻を下げる。

「今日一日を共にゆっくり過ごしたではありませんか。私の国ではかなり、その……ともすれば糾弾され兼ねない時間の過ごし方でしたが……」
「おれの国ではこんなの『休息』の内に入らないぞ！」

　高音がキンと辺りに響く。司は反響する声をどうにか受け流しながら、強い力で裾を引く手を宥めるようにして自身のそれをそっと重ねた。

星渡　折からの長雨は梅雨を経て、尚も止まぬようであった。蒸し暑さが冷えて一安心、と思ったが、いよいよ寒いと慌てて質屋に冬布団を取り戻そうと人が押しかけたほどである。さては今年は凶作になりはすまいか、と一部が心配したのも無理からぬことだろう。てるてる坊主をいくつも吊るして、さながら大獄後のようだと背筋が凍るような狂歌が高札に掲げられたのは人心の荒廃を憂えずにはいられない。
　しかし夏至を越え、流石に日が伸びた後はいくらか空も笑顔を見せるようになった。夜が必ず明けるように、悩み苦しみというのはいつしか晴れるものだ。人の心はうつろいやすく、お役御免となったてるてる坊主を片付け、軒先に笹飾りを並べるなどする。揺らめく色とりどりの短冊に目を引かれ、福沢諭吉はついこの前までは同じ場所に菖蒲を飾っていたことを思い出した。つくづく時間が経つ早さは増水時の川の流れとは比べるまでもなく早い。寧ろ、歳を重ねるごとに勢いを増しているかのように感じられる。

マチュとヒゲマン　〜未来への、約束〜「貴方は、ニュータイプなのです。それも本物の」

「ニュー…タイプ？？なにそれ？？」
「人類がコロニーを生み出し、宇宙で生まれ生活するようになった結果、稀に研ぎ澄まされた感覚を持つ者が現れたのです。その者たちをニュータイプと呼んでいるのです」
「なんか分かんないけど…そうなんだ？」
「光り輝く洪水の世界を見たことはないですか？ジークアクスに乗っている時に」
「ﾊｯ……ある……「キラキラ」って、呼んでたけど…」
「それが見えるのがニュータイプの証です。"向こう側"から来たミノフスキー粒子と反応したエネルギーが、光輝いている様に見えるのです」
「向こう…側…？？(分からん)」
「まぁ、良しとしましょう。あのジークアクスをあそこまで使いこなせるニュータイプは限られているのです」

締めてしめして：司レオ「ごめんってスオ〜‼︎」

　平身低頭、手と手を合わせて合掌しながら、おれは必死に頭を下げる。今回ばかりは何の弁明もしようがないし、開き直ることもできない。過失割合で言うなら百・零。心からの謝罪だった。

　スオ～はソファの隅で、ひじ掛けを背に体操座りをしている。スリッパをきちんと脱いでいる辺り、変なところでお行儀が良い。
　おれの謝る姿を視界に収めながらも、意地でも正面から見ようとはしない。それでも、無視はしていませんよ、と表明するかのように、じとりとした視線だけはこちらに注いでいた。

　今日という日に同業の――作曲業界関係のパーティが入っていたことを思い出したのは、つい数日前のことだった。
　おれとスオ～は付き合っていて、互いの予定が共有できるカレンダーアプリによって、アイドル関係以外の仕事や用事もできる限り共有するようにしている。どちらも多忙の身だし、その方が恋人として共に過ごす予定が立てやすいからだ。

正射必中！：司レオ「……朱桜先輩！ お疲れ様です！」

　一礼して敷居を跨いだ弓道場で、真っ赤な髪色の人影を見つけた瞬間、反射的に弾んだ声が出た。
　私立夢ノ咲学院の中でも独特の雰囲気を持つ弓道場は、校舎の端に位置しているせいか、その場に相応しい静けさが支配している。思いのほか反響してしまった声を咎めることもなく、その人物は鷹揚に振り返った。スローモーションのように癖のない髪が揺れる。
　ぴしりと背筋を伸ばし、いつも保たれている綺麗な姿勢は弓道着姿がこの上なく似合う。そうして、夢ノ咲学院弓道部の部長たる朱桜司先輩は、悠然と微笑んでこちらに視線を向けた。

「はい、精が出ますね」

　部で指定している活動日ながら、朱桜先輩以外の人影は見えない。校内ライブが近いから、きっとレッスンを優先している人が多いのだろう。元よりアイドル活動以外にはそれほど力を入れていない校風だし、弓道部も例外でなくそういった雰囲気を持つ部活だ。

アラガとラゴウチ〜MAVが見たジークアクス〜ｼﾞｰｸｱｸｽと戦うｱﾗｶﾞとﾗｺﾞｳﾁ。背中をヒートホークでやられ「あぁ〜〜っ！！」機関停止。ﾗｺﾞｳﾁの叫び声に一瞬死が過ぎる。

「ﾗｺﾞｳﾁっっ！！！」気を失ったﾗｺﾞｳﾁの眼前に揺れる航宙守り。「よくも…俺のマヴを！！」生かしちゃおけねぇっ！ザクマシンガンは狙いを定める。
「宇宙に散れぇっ！！！！」
しかしオメガサイコミュが解放された圧倒的な力を前に成す術はなかった。
ヒートホークの渾身の一撃を浴び、殴り落とされたコロニーの反射板の欠片を浴びながら宇宙に散っていったのはｱﾗｶﾞのほうだった。

粉々になった欠片は太陽の光を反射し、
煌めきながら砕け散る様はさながら溢れる星屑の中にいるように感じた。
「死んだな」

寝癖なおし：司レオ　メガスフィアの朝は早い。――というより、もはや朝や夜といった概念はあったものではない。
　突如として開始された前代未聞の配信番組は、あっという間に非日常を日常にしてしまった。
　信じ難いことに、巨大な施設群は今でも常に空中を漂っているのだという。どんなに意識したところで、思うほど浮遊感は感じられない。それでも、気持ちが多少なりとも浮き足立ってしまうのはきっと、どうあってもこの一ヶ月間を共に過ごせることが決まっているから、なのだろう。普段なかなか一緒に過ごすことができない人と。
「いえ、まあ、あの人なりに、普段から割とまめに連絡はいただいている方なんでしょうけど……というかこんな言い訳じみたことを口走る必要はないのでしょうが……」

（進捗）💧のことをセフレだと思っている👁️と、👁️のことを恋人だと思っている💧のすれ違い「なあ、お前と俺の関係って何なんだろうな」
　
　ぽつり。溢した水木の言葉に、ゲゲ郎はきょとりと男の方を見た。機嫌を損ねるようなことをしたのかとも思ったが、どうもそうではなさそうだ。
　酒気を帯びた顔で猪口を揺らしながら薄く微笑む水木は上機嫌そうで、とろりと伏せられた瞳は艶っぽい。

　色気のある男だ。こうした酒の席では、なおさらそう感じる。
　ちら、とこちらを伺うように寄越された流し目に言葉を促され、ゲゲ郎もまた上機嫌に、酒で口を湿らせながら歌うように言葉を紡いだ。

「そりゃあ、決まっておる。唯一無二の人間の友で、わしの大事な相棒じゃよ」
「んなこたぁわかってるよ。他にもほら……何かさ、……あるだろ？」
　どうやら水木の望んだ答えと少しズレたことを言ってしまったらしい。何かを期待されているらしいが、他に思い当たることもないゲゲ郎は首を傾げる。

司レオ　『かわいい子』　エンターキーを叩き、レオは凝り固まった身体を解すようにして両腕を天井へと向ける。部屋に置いてある時計に視線を向けると、昼を少し過ぎた時間だった。あぁ、今回は結構かかったんだな〜なんてことを考えながら、レオは数日ぶりに作業場のドアを開く。
　ぺち、ぺち。
　素足のままで歩く音がこんなにも響くということは、自分以外には誰もいないということなんだろう。そうは思いつつも、もしかしたら……なんて期待してしまうのだから救えない。レオはリビングに続くドアに顔を突っ込んで見渡してみるが、やはり目当ての人物の姿は見えない。
「スオ〜……は、いないよなぁ」
　いないとは思いつつも落胆する。諦め悪く、司の名前を呼んでみるが勿論結果は変わらない。

『先輩/後輩』　王さま、と呼ばれることに慣れたのはいつ頃だっただろう。司は、なんとなくそんなことを考えながらテレビ局を後にする。腕時計で時刻を確認すると、もうそろそろ二十四時を回ろうとしていた。今日の仕事は先程の番組で最後である。この後は恋人の待つ自宅に戻るだけ、という事実を思えば、若干疲れを訴えていた足元も軽くなるというものだ。二十歳を超えてしばらく経ったとはいえ、司もアイドルの皮を脱いでしまえばただの男。恋人との逢瀬はいつだって嬉しいのだ。
「……最近はあんまり会えてなかったですし」
　ぽつり、と呟く声は思った以上に子供じみていて、そのことに気づいて自分で笑ってしまう。あぁ、寂しいな。ここ最近はずっと仕事の時間が合わず、そんな時に限ってユニットの仕事もほぼなかったのだ。帰宅しても、寝ているか作業場にこもって作曲に専念しているかのどちらかで。疲れて寝ているところを起こすことは忍びないし、作業場にこもっている時は邪魔しないのが自分たちのルール。必然的にすれ違う生活に寂しさを覚えてしまうのも仕方ないことだろう。

あいつとあの人：司レオ「わっ、なんだなんだっ⁈」

　景気良くばらまいた譜面を回収している最中、とすんと小さな衝撃があり、レオは屈んだ状態のまま背後を仰ぎ見た。
　曲がり角でしゃがみ込んでいたレオに躓きかけたのだろう、小さな白い影は、「すみません」と機械的に謝罪の言葉を口にする。そうして視界に入ってきたその姿は、レオが所属する事務所の新顔ユニット「Special for Princess！」の一員――神無だった。

「あれっ、お前たしか、ケイトが『宇宙人かと思った』って話してた新入りじゃないか⁈ うちの事務所入ったんだよな！ どの辺りが宇宙人っぽいんだ⁉︎ あっ、挨拶分かる⁇ うっちゅ〜！」

　捲し立てられながらも、彼の大きな瞳は揺れることなくレオを一瞥する。